blog.fcuzhhorod.com

Al Chen, kepala tim penurunan dan pendaratan JPL, menyebutnya sebagai bagian paling kritis dan berbahaya dari misi senilai $2,7 miliar

Ketika penjelajah Mars milik NASA, Perseverance, sebuah laboratorium robot astrobiologi yang dimasukkan ke dalam kapsul luar angkasa, mencapai tahap terakhir dari perjalanan 7 bulan dari Bumi minggu ini, ia akan mengirimkan peringatan radio saat ia melakukan perjalanan di atmosfer Mars yang tipis.

Pada saat sinyal tersebut mencapai manajer misi sekitar 204 juta kilometer (127 juta mil) jauhnya di Jet Propulsion Laboratory (JPL) dekat Los Angeles, Perseverance sudah mendarat di Planet Merah – semoga dalam keadaan utuh.

Penjelajah beroda enam ini diperkirakan membutuhkan waktu 7 menit untuk turun dari puncak atmosfer Mars ke permukaan planet dalam waktu lebih singkat dibandingkan transmisi radio ke Bumi yang memakan waktu lebih dari 11 menit.

Jadi penurunan terakhir pesawat ruang angkasa tanpa pemandu pada hari Kamis akan terjadi selama interval yang sangat sulit yang oleh para insinyur JPL disebut sebagai “7 menit teror”.

Al Chen, kepala tim penurunan dan pendaratan JPL, menyebutnya sebagai bagian paling kritis dan berbahaya dari misi senilai $2,7 miliar.

“Sukses tidak pernah dijamin,” kata Chen dalam laporan berita baru-baru ini. “Dan hal ini terutama benar ketika kami mencoba mendaratkan mobil terbesar, terberat, dan paling rumit yang pernah kami buat di medan paling berbahaya yang pernah kami coba untuk mendaratkannya.”

Banyak hal bergantung pada hasilnya. Berdasarkan penemuan dari hampir 20 ekspedisi AS ke Mars sejak penerbangan Mariner 4 pada tahun 1965, Perseverance dapat membuka jalan bagi para ilmuwan untuk menunjukkan secara meyakinkan apakah ada kehidupan di luar Bumi, sekaligus membuka jalan bagi misi manusia ke planet keempat dari matahari. . Pendaratan yang aman, seperti biasa, adalah prioritas utama.

Kesuksesan akan bergantung pada serangkaian peristiwa kompleks yang berlangsung mulus – mulai dari menggembungkan parasut supersonik raksasa hingga mengerahkan “derek udara” bertenaga jet yang akan turun ke lokasi pendaratan yang aman dan melayang di atas permukaan sambil membiarkan gelandangan itu turun. di tanah dengan tali.

“Kegigihan harus melakukan semuanya sendiri,” kata Chen. “Kami tidak dapat menahannya selama periode ini.”

Jika semuanya berjalan sesuai rencana, tim NASA akan menerima sinyal radio tindak lanjut sesaat sebelum pukul 1 siang waktu Pasifik yang mengonfirmasi bahwa Perseverance telah mendarat di tanah Mars di tepi delta sungai dan dasar danau kuno yang telah lama hilang.

Sains di permukaan

Dari sana, penjelajah bertenaga baterai nuklir, seukuran SUV kecil, akan mencapai tujuan utama misi dua tahunnya – untuk menggunakan serangkaian instrumen kompleks dalam mencari tanda-tanda kehidupan mikroba yang mungkin telah berkembang. di Mars miliaran tahun yang lalu.

Peralatan listrik canggih akan mengebor sampel batuan Mars dan menyegelnya dalam tabung seukuran cerutu untuk kemudian dikembalikan ke Bumi untuk dianalisis lebih lanjut – sampel pertama yang dikumpulkan umat manusia dari permukaan planet lain.

Dua misi masa depan untuk mengambil sampel tersebut dan menerbangkannya kembali ke Bumi sedang dalam tahap perencanaan oleh NASA, bekerja sama dengan Badan Antariksa Eropa.

Persistence, penjelajah ke-5 dan sejauh ini merupakan penjelajah tercanggih yang dikirim NASA ke Mars sejak Sojourner pada tahun 1997, juga mencakup beberapa fitur terobosan yang tidak terkait langsung dengan astrobiologi.

Diantaranya adalah helikopter drone kecil berjuluk Ingenuity yang akan menguji penerbangan bertenaga permukaan-ke-permukaan di dunia lain untuk pertama kalinya. Jika berhasil, Whirlwind seberat empat pon (1,8 kg) dapat membuka jalan bagi pengawasan udara Mars pada ketinggian rendah selama misi selanjutnya.

Eksperimen lainnya adalah alat untuk mengekstraksi oksigen murni dari karbon dioksida di atmosfer Mars, alat yang mungkin sangat berharga untuk mendukung kehidupan manusia di Mars di masa depan dan untuk memproduksi bahan bakar roket untuk menerbangkan astronot pulang.

‘Spektakuler’ tapi berbahaya

Rintangan pertama misi ini setelah penerbangan sejauh 293 juta mil (472 juta km) dari Bumi adalah mengantarkan rover secara utuh ke dasar Kawah Jerezo, hamparan selebar 28 mil (45 km) yang menurut para ilmuwan. diyakini mungkin menyimpan banyak sekali fosil mikroorganisme.

“Ini adalah lokasi pendaratan yang spektakuler,” kata ilmuwan proyek Ken Farley kepada wartawan melalui telekonferensi.

Apa yang membuat medan terjal di kawah ini – yang terukir dalam oleh aliran air cair yang sudah lama hilang – begitu menarik sebagai lokasi penelitian juga menjadikannya berbahaya sebagai zona pendaratan.

Urutan penurunan, yang merupakan peningkatan dari misi penjelajah terakhir NASA pada tahun 2012, dimulai saat Perseverance, terbungkus dalam cangkang pelindung, menembus atmosfer Mars dengan kecepatan 12.000 mil per jam (19.300 km per jam), hampir 16 kali kecepatan suara di Bumi.

Setelah penyebaran parasut untuk memperlambat penyelamannya, pelindung panas kapsul yang turun akan terlepas untuk melepaskan pesawat layang “derek udara” bertenaga jet yang membawa penjelajah di perutnya.

Setelah parasut dikeluarkan, pendorong jet derek udara akan segera menyala, memperlambat penurunan hingga mencapai kecepatan berjalan saat mendekati dasar kawah dan melakukan navigasi mandiri ke lokasi pendaratan yang mulus, menjauhi bebatuan, tebing, dan bukit pasir.

Jika derek udara melayang di atas permukaan, hal ini disebabkan oleh keuletan yang lebih rendah pada ban nilon, memotong tali busur ketika roda perampok mencapai permukaan, dan kemudian terbang menjauh hingga jatuh pada jarak yang aman.

Jika semuanya berfungsi, kata wakil manajer proyek Matthew Wallace, kegembiraan pasca pendaratan akan terlihat sepenuhnya di JPL meskipun protokol keselamatan COVID-19 telah meminimalkan kontak dekat dalam kendali misi.

“Saya tidak berpikir COVID akan menghentikan kita untuk melompat-lompat dan saling bertabrakan,” kata Wallace. – Rappler.com