Alex Jones harus membayar keluarga Sandy Hook hampir $1 miliar untuk klaim palsu, kata juri
Ahli teori konspirasi sayap kanan Alex Jones harus membayar ganti rugi setidaknya $965 juta kepada banyak keluarga korban penembakan massal Sandy Hook tahun 2012 karena secara salah mengklaim bahwa mereka adalah aktor yang memalsukan tragedi tersebut, kata juri Connecticut pada Rabu, 12 Oktober.
Putusan tersebut, yang diambil setelah tiga minggu kesaksian di pengadilan negara bagian di Waterbury, Conn., jauh melebihi $49 juta yang harus dibayar Jones oleh juri Texas pada bulan Agustus dalam kasus serupa yang diajukan oleh dua orang tua Sandy Hook lainnya.
Keputusan Connecticut berlaku untuk Jones dan perusahaannya, Free Speech Systems LLC, pemilik situs Jones’ Infowars. FSS mengajukan pailit pada bulan Juli.
Penggugat dalam kasus Connecticut termasuk lebih dari selusin anggota keluarga dari 20 anak dan enam anggota staf yang ditembak dan dibunuh di Sekolah Dasar Sandy Hook pada bulan Desember 2012. Jones telah mengklaim selama bertahun-tahun bahwa pembantaian itu dilakukan sebagai bagian dari rencana pemerintah untuk merampas senjata warga Amerika.
Para juri mengatakan penggugat juga harus diberikan biaya pengacara, yang diperkirakan akan ditentukan pada bulan November.
Dalam siaran langsung saat putusan dibacakan, Jones berjanji akan mengajukan banding dan mengatakan kebangkrutan perusahaannya akan melindungi Infowars untuk sementara waktu.
“Kami sedang melawan Goliat,” katanya.
Pengacara Jones tidak segera menanggapi permintaan komentar.
Christopher Mattei, pengacara keluarga tersebut, mengatakan di luar pengadilan bahwa putusan tersebut “melawan Alex Jones, kebohongannya dan penyebaran racunnya, serta putusan yang didasarkan pada kebenaran dan kemanusiaan kita bersama.”
Di luar gedung pengadilan, Robbie Parker, salah satu penggugat kasus tersebut, mengucapkan terima kasih kepada juri atas putusannya. “Setiap orang yang mengambil sikap mengatakan yang sebenarnya,” kata Parker. “Kecuali satu. Orang yang menyatakan bahwa inilah yang dia lakukan. Namun ketika kebenaran diungkapkan di ruang sidang, dia hanya berdiri di sini dan berbohong.”
Jones dinyatakan bertanggung jawab dalam keputusan wanprestasi tahun lalu setelah gagal mematuhi perintah pengadilan.
Dalam argumen penutup minggu lalu, Mattei mengatakan Jones telah bertahun-tahun berbohong tentang penembakan itu, yang mengarahkan lalu lintas ke situs Infowars miliknya dan meningkatkan penjualan berbagai produknya.
Keuangan Infowars tidak bersifat publik, namun menurut kesaksian persidangan, situs tersebut menghasilkan pendapatan $165 juta antara tahun 2016 dan 2018. Seorang ekonom dalam kasus Texas memperkirakan bahwa Jones secara pribadi memiliki kekayaan antara $135 juta dan $270 juta.
Kebangkrutan FSS akan membatasi total uang yang tersedia untuk keluarga Sandy Hook, namun mereka dapat meminta aset lain dari Jones jika hakim menentukan perusahaannya sengaja merugikan mereka, menurut Brian Kabateck, pengacara penggugat yang tidak terlibat dalam kasus tersebut.
“Perilaku mendasarnya sangat buruk, dan hal ini dapat membawa Anda melampaui batasan kebangkrutan,” kata Kabateck kepada Reuters.
Jones belum secara pribadi mengajukan kebangkrutan, namun prinsip yang sama akan berlaku jika dia melakukannya, kata Kabateck.
Kesaksian yang menyedihkan
Keluarga-keluarga tersebut mengalami kampanye pelecehan dan ancaman pembunuhan selama satu dekade oleh para pengikut Jones, kata Mattei.
“Masing-masing keluarga tenggelam dalam kesedihan, dan Alex Jones turut berduka cita,” kata Mattei kepada juri.
Pengacara Jones membantah dalam argumen penutup bahwa penggugat hanya menunjukkan sedikit bukti kerugian yang dapat diukur. Pengacaranya, Norman Pattis, mendesak para juri untuk mengabaikan latar belakang politik dalam kasus tersebut.
“Ini bukan persoalan politik,” kata Pattis. “Ini tentang berapa banyak kompensasi yang harus diberikan kepada penggugat.”
Douglas E. Mirell, seorang pengacara dan ahli pencemaran nama baik yang tidak terlibat dalam kasus ini, mengatakan bahwa putusan penting tersebut mengirimkan pesan yang jelas mengenai “rasa jijik” dari juri.
“Penolakannya untuk mengakui kebohongan dan kebohongan yang dia sebarkan berulang kali selama bertahun-tahun kini telah terjadi padanya,” kata Mirell tentang Jones.
Persidangan tersebut ditandai dengan kesaksian sedih selama berminggu-minggu dari keluarga, yang memenuhi galeri setiap hari dan bergantian menceritakan bagaimana kebohongan Jones tentang Sandy Hook menambah kesedihan mereka. Seorang agen FBI yang menanggapi penembakan tersebut juga merupakan penggugat dalam kasus tersebut.
Jones, yang sejak itu mengakui penembakan itu terjadi, juga memberikan kesaksian, sempat membuat persidangan menjadi kacau karena ia mencerca pengkritiknya yang “liberal” dan menolak untuk meminta maaf kepada keluarga.
Pada bulan Agustus, juri lain memutuskan Jones dan perusahaannya harus membayar $49,3 juta kepada orang tua Sandy Hook dalam kasus serupa di Austin, Texas, tempat situs teori konspirasi Infowars Jones berkantor pusat.
Pengacara Jones mengatakan mereka berharap sebagian besar pembayaran dalam kasus Texas dibatalkan sebelum hakim menyetujuinya, dan menyebutnya berlebihan menurut hukum negara bagian.
Connecticut tidak memberikan batasan kerugian, meskipun Jones dapat mengajukan banding atas keputusan tersebut atas dasar hukum lainnya.
Mattei mengatakan keluarga-keluarga tersebut akan pergi ke pengadilan mana pun yang diperlukan untuk menegakkan putusan tersebut “selama diperlukan, karena itulah yang dibutuhkan keadilan.” – Rappler.com
