blog.fcuzhhorod.com

MANILA, Filipina – Lima tahun sejak gelar internasional besar pertamanya di turnamen Le Petit As di Perancis, Alex Eala telah memperkuat kehadirannya dalam olahraga ini namun masih menginginkan lebih.

“Adapun tujuan jangka panjang saya adalah memenangkan Grand Slam, mengikuti Olimpiade dan mungkin medali, menjadi peringkat 1 dunia,” kata Eala saat konferensi pers mudiknya baru-baru ini.

Eala, peringkat 217 dunia, saat ini menjadi petenis putri top Asia Tenggara. Dia mendapat dorongan setelah mencapai babak utama Thailand Terbuka dan mengambil bagian dalam babak penyisihan Grand Slam putri pertamanya di Australia Terbuka.

Itu terjadi setelah satu tahun pencapaian, termasuk memenangkan gelar Grand Slam junior ketiganya, tetapi gelar tunggal pertamanya di AS Terbuka 2022.

Pada awal tahun 2022, ia memenangkan turnamen wanita pertamanya senilai $25.000 di Chiang Mai, Thailand dan mengumpulkan trio medali perunggu dalam debutnya di Asian Games Tenggara di Vietnam.

Pada usia 17 tahun, pemain tenis remaja Filipina ini berada pada jalur yang tepat untuk memaksimalkan karir tenisnya saat ia mewakili negara dan wilayahnya.

Melampaui legenda masa lalu

Jalan Eala menuju tenis papan atas memang berbeda-beda, namun mampu melampaui prestasi nama-nama besar daerah.

Mantan peringkat 19 dunia Tamarine Tanasugarn dari Thailand mencapai peringkat tertinggi pemain tenis putri Asia Tenggara pada tahun 2002, menyamai Yayuk Basuki dari puncak Indonesia pada tahun 1997.

Baik petenis Thailand maupun Indonesia pensiun, namun mereka menjadi terkenal di Grand Slam setelah mencapai perempat final di Wimbledon. Tanasugarn punya cerita menarik saat menghadapi Venus Williams di babak delapan besar, namun petenis Amerika itu kemudian memenangkan gelar Wimbledon 2008.

Saat berlaga di WTA, Tanasugarn juga berhasil meraih medali emas untuk Thailand pada Asian Games 2014 di Incheon, dengan meraih enam medali emas dari total 18 medali Southeast Asian Games sepanjang kariernya. Sedangkan Basuki mengoleksi empat medali emas Asian Games untuk Indonesia dan enam medali emas SEA Games.

Tanasugarn, yang telah bermain tenis secara profesional selama 22 tahun, telah melihat pertumbuhan Eala yang mengesankan setelah memenangkan gelar profesional pertamanya pada usia 15 tahun dan sepasang gelar ganda Grand Slam junior pada usia 16 tahun.

Di tahun kedua Eala bermain tenis profesional, partisipasinya di babak kualifikasi Australia Terbuka merupakan tonggak sejarah lainnya, yang mempersiapkannya untuk tahun depan yang cerah.

Remaja Filipina ini akan fokus untuk lolos ke Prancis Terbuka, di mana ia perlu mengumpulkan poin yang cukup di lima turnamen lagi sebelum ulang tahunnya pada 23 Mei.

Namun seperti legenda Asia Tenggara Tanasugarn dan Basuki, Eala juga memimpikan kesempatan tampil di Asian Games meski jadwalnya padat.

“Saya banyak mendengar cerita bagus dan pengalaman bagus dari pemain lain (soal Asian Games),” kata Eala. “Tetapi yang pasti, saya terbuka untuk bergabung dan mewakili Filipina di Asian Games.”

Pendampingan kelas dunia

Kenaikan pesat Eala di tenis internasional juga berkat bantuan besar dari Akademi Rafael Nadal. Pada tahun 2018, pemain tenis remaja sensasional ini mendapatkan beasiswa ke Akademi, yang bertujuan untuk mewariskan teknik dan disiplin petenis hebat Nadal kepada generasi berikutnya.

Pemain berusia 17 tahun itu terus dibimbing oleh pelatih Brasil-Spanyol Dani Gomez dan pelatih Prancis Adrien Vaseux saat ia melanjutkan studinya di Akademi.

Kemenangan Eala juga menarik perhatian Rafael Nadal sendiri, yang secara terbuka mengucapkan selamat kepada Eala karena mencapai puncaknya di junior ITF di peringkat dunia. 2 dan untuk memenangkan gelar Grand Slam junior sebelumnya.

Berada di bawah radar pemain hebat Spanyol itu, Eala mendapat nasihat pribadi dari Nadal sendiri.

“Dia mengatakan beberapa kali untuk mengelilingi diri Anda dengan orang-orang baik. Mengikuti tur dan sering bepergian di usia muda, saya yakin ini adalah pedoman penting,” kata Eala.

“Selain itu, dia tidak perlu berbicara langsung dengan Anda untuk memberi nasihat. Ada banyak hal yang bisa Anda pelajari hanya dengan melihatnya di dalam dan di luar lapangan. Betapa rendah hati dia dan etos kerjanya serta perhatian terhadap detail.”

Dalam tur, Eala bertemu bintang tenis yang sama-sama pekerja keras dan tekun. Dia berlatih memukul dengan pemain tingkat tinggi seperti mantan pemain nomor satu dunia Kanada. 4 Bianca Andreescu, dan mengalahkan peringkat dunia saat ini. 1 Bertemu dengan Iga Swiatek yang saat ini ia jadikan panutan.

“Saya saat ini terkesan dengan cara bermain Iga Swiatek. Saya pikir dia adalah pemain yang bisa dicontoh oleh banyak orang karena dia sangat baik di dalam dan di luar lapangan. Saya bertemu dengannya beberapa tahun yang lalu dan dia sangat membumi,” kata Eala.

Dia juga menyusul Ashleigh Barty dari Australia, yang pensiun tahun lalu pada usia 25 tahun di peringkat 1 dunia.

“Saya juga sangat menyukai Ash Barty yang baru saja pensiun karena dia juga sangat baik di luar lapangan dan dia memiliki etos kerja yang kuat dan itu juga sesuatu yang dapat saya ambil dari para pemain dalam tur,” kata bintang tenis itu menambahkan.

Saat Eala terus meningkatkan permainannya, dia bersemangat dan siap terjun ke WTA.

“Ini adalah pengalaman baru bagi saya, kesempatan lain bagi saya untuk meningkatkan kemampuan tenis saya dan mendapatkan lebih banyak pengalaman. Dan saya pikir di setiap pertandingan saya menjadi lebih baik dan lebih baik lagi,” kata Eala.

“Rasanya berbeda ketika Anda berjalan di lapangan – Anda punya penjaga gawang, ada ball boy, backstopnya lebih lebar. Saya sedikit merinding, tetapi jika menyangkut permainan, intensitasnya sama dengan permainan lainnya, baik Anda bermain di lapangan dengan pagar kayu atau Rod Laver.

“Saya yakin momen intens akan terasa sama bagi semua orang.” – Rappler.com