blog.fcuzhhorod.com

MANILA, Filipina – Venancio “Benjie” Paras bisa saja menjadi Prajurit Merah. Sebagai seorang anak yang bermain di liga barangay Santol, Sta Mesa, dia bermimpi untuk belajar sekolah menengah atas di Universitas Timur.

“Saya ingin belajar dari sang Maestro, pelatih Crispa Baby Dalupan yang merupakan direktur atletik sekolah tersebut,” jelasnya.

Paras akhirnya diundang oleh seorang pramuka untuk mencoba bersama Red Cubs of Mendiola. Dia akhirnya mendaftar di San Beda di mana dia berhasil masuk perguruan tinggi pada tahun pertamanya.

Baru berusia 13 tahun, namun sudah menjadi center setinggi 6 kaki 2 inci, Paras telah menjadi bagian dari rotasi reguler pelatih Ato Badolato. Ini termasuk pemain masa depan PBA Ronnie Magsanoc, Eric Altamirano, Dindo Pumaren, Gerry Esplana dan Macky De Joya.

Di bawah kepemimpinan Badolato, Paras menyempurnakan permainannya. “Permainan ini berkembang bagi saya ketika saya berada di San Beda,” katanya.

“Saya belajar dari drama yang dirancang pelatih Ato. Dia juga menggunakan banyak pertahanan di lapangan penuh untuk memanfaatkan backcourt kami yang penuh muatan,” kenang pria yang kemudian dikenal sebagai Tower of Power.

Paras merupakan kekuatan yang sangat dominan di usia muda sehingga ketika ia mencapai tahun pertama di sekolah menengah atas, ia sudah mengikuti pelatihan di perguruan tinggi. Dia juga bergabung dengan Red Lions di turnamen perguruan tinggi yang lebih kecil.

Tapi Paras membutuhkan taman bermain yang lebih besar. Saat itu, San Beda keluar dari NCAA dan membatasinya untuk bermain di kompetisi Liga Bola Basket Metro Manila dan antar sekolah menengah.

Hal ini antara lain mendorong Paras pindah ke UAAP setelah ia terus-menerus direkrut oleh Universitas Filipina pada tahun 1986.

Seperti tentara

UP dikenal sebagai tim donat saat itu – A penantang gelar abadi yang memiliki semua bakat untuk menjadi tim juara, kecuali tim tersebut memiliki lubang di tengahnya. Paras adalah pemain tengah yang sangat diinginkan tim.

Bola basket perguruan tinggi adalah arena yang sangat berbeda, seperti yang ditemukan Paras. Dia biasa berolahraga tiga kali seminggu di sekolah menengah. Di UP, mereka berlatih dua kali sehari di bawah bimbingan pelatih brilian namun lincah yang dikenal sebagai Bobby Knight dari bola basket Filipina.

“Berada di bawah asuhan pelatih Joe Lipa seperti berada di militer,” kenang Paras dengan ramah.

“Dia adalah orang yang sangat disiplin. Dia juga sangat teliti dalam persiapan kami. Anda hanya harus belajar mengambilnya dari dia.”

Pada tahun yang sama, Paras yang berusia 17 tahun juga memulai debutnya di Liga Bola Basket Amatir Filipina (PABL) bersama Converse-Milkland.

Hal ini semakin mengeraskannya terhadap UAAP, yang pada tahun 1986-1987 memiliki banyak orang-orang besar berkualitas tinggi: Jack Tanuan dari FEU, Jerry Codiñera dari UE, Dickie Bachmann dari La Salle, Menara Kembar UST Gido Babilonia dan Rabbi Tomacruz , dan tiga menara Ateneo Danny Francisco, Eric Reyes dan Alex Araneta.

Namun tahun 1986 adalah tahun Menara Kekuasaan. Paras tidak hanya berperan penting dalam meraih gelar UAAP melawan UE yang sangat diunggulkan, namun ia juga akan menjadi pemain utama tim muda Filipina yang bertugas sebagai tuan rumah di pertandingan tersebut. Kejuaraan Pemuda Konfederasi Bola Basket Asia ke-9 (sekarang dikenal sebagai FIBA ​​​​​​Asia) diadakan di Manila.

Paras rata-rata mencetak 16,8 poin di turnamen tersebut. RP Youth juga memiliki rekan satu timnya di UP Joey Guanio, Nelson Asaytono dari Universitas Manila, Bong Alvarez dari Universitas San Sebastian, Bachmann, Zaldy Realubit dari Universitas San Jose-Recoletos, Bobby Jose dari UST dan Romulo Orillosa dari Adamson Eric Reyes dari Athena.

Jadwal hukuman

Dengan Paras yang terbukti tak terbendung, Filipina menang meyakinkan atas Jepang di hari pembukaan. Mereka kemudian lolos dengan kemenangan 95-93 atas skuad tangguh China Taipei yang dipimpin oleh Loach Dragon Cheng Chi-lung, yang bersama Song Ligang dari China memimpin turnamen dalam hal mencetak gol.

Setelah menang mudah atas Hong Kong di depan penonton yang berjumlah kurang dari 500 orang di Rizal Coliseum pada tanggal 31 Desember, RP Youth mengalahkan juara bertahan Korea Selatan 107-96 pada Hari Tahun Baru.

Panggungnya ditetapkan untuk final antara Filipina dan Tiongkok. Acara ini juga menampilkan pertemuan menarik antara Paras dan bintang baru Tiongkok, Ma Jian.

Namun, Filipina tidak bisa mengimbangi Tiongkok dalam pertandingan kejuaraan karena Paras diperlambat oleh masalah buruk.

Pada tahun 1987, Paras sudah menjadi anggota tim senior putra Filipina. Ia akan membentuk lini depan tim bersama Codiñera, Realubit, Asaytono dan Alvin Patrimonio dari Mapua.

Pepatah “berhenti bermain basket tidak pernah berhenti” bisa saja diterapkan pada Paras tahun itu karena ia harus mengatur waktunya bermain untuk tim nasional, tim kampusnya, dan tim komersialnya Philips Sardines di PABL.

“Saya bangun jam 5 pagi untuk berangkat ke Rizal untuk latihan jam 7 pagi,” kata Paras, mengenang hari-hari biasa yang ia jalani.

“Saya akan latihan sampai siang, istirahat sebentar, dan latihan lagi setelah makan siang. Setelah itu saya akan pergi ke kelas dan kemudian berlatih lagi dengan UP.”

Jadwal beratnya akan berlanjut hingga tahun berikutnya ketika ia meraih gelar MVP PABL dan gelar Piala Maharlika.

Jadwal yang padat akhirnya berdampak buruk pada Paras. “aku lelah (Saya lelah),” katanya.

Jadi pada tahun 1989, pada usia 20 tahun, Paras memutuskan untuk menjadi pemain profesional.

Kekuatan dan rahmat

Paras akan menimbulkan badai yang belum pernah terlihat dari seorang pemula ketika dia bergabung dengan PBA.

Di bulan kedua sebagai pemain profesional, Paras meledak dengan 50 poin dalam pertandingan melawan Alaska. Dia menyelesaikan tahun pertamanya di PBA dengan rata-rata 25,8 poin, 13 papan, dan 2,6 blok.

Bahkan para veteran yang mencoba mengintimidasinya dengan permainan fisik tidak menghentikannya.

“Sudah seperti ini sejak saya masih di sekolah menengah. Jadi aku sudah terbiasa menjadi orang brengsek, kata Paras. “Anda hanya perlu semangat juang untuk tidak pernah mundur dari siapapun.”

(Sudah seperti itu sejak aku masih SMA. Saat itulah aku sudah terbiasa dan sudah terlatih. Kamu hanya perlu semangat juang untuk tidak pernah mundur dari siapapun.)

Menjelang akhir musim 1989, Paras memenangkan penghargaan Pemain Paling Berharga sebagai pendatang baru.

Hingga saat ini, Paras masih memegang predikat sebagai satu-satunya pemain PBA yang memenangkan penghargaan rookie of the year dan MVP secara bersamaan.

Paras memuji Perry Ronquillo sebagai pelatih yang paling banyak belajar darinya.

“Dia terbuka terhadap saran. Lalu saya bisa bermain di luar saat dia menjadi pelatih saya,” kata Paras, yang, dengan menambahkan pukulan luar ke dalam repertoarnya, telah menjadi ancaman yang lebih ofensif.

(Dia terbuka terhadap saran. Saya belajar cara bermain di backcourt ketika dia menjadi pelatih saya.)

Hal ini juga membantu memperpanjang periode dominasi Paras saat ia meraih penghargaan MVP keduanya pada tahun 1999.

Kekuatan kasar Paras adalah mimpi buruk bagi para pembela HAM di era ketika pertahanan ilegal masih digunakan dan pemain besar diharapkan untuk mendorong dan menjatuhkannya.

Namun, ia mengungkapkan bahwa dirinya paling kesulitan dijaga oleh Chito Loyzaga yang merupakan kekuatan tak tergoyahkan di low block.

Pemain lain yang dianggap menantang oleh Paras untuk dipertahankan adalah Ramon Fernandez dan Abet Guidaben, dua center yang menggabungkan ketangkasan dan keterampilan mereka dengan kecerdasan veteran.

Ketika ditekan untuk membuat lima PBA pertamanya dengan dia sebagai starting center, Paras menunjuk Patrimonio, Magsanoc, Allan Caidic dan Hector Calma sebagai bagian dari lineupnya.

Lebih dari 3 dekade sejak ia bergabung dengan PBA, Paras tetap menjadi tolok ukur semua pemula diukur.

Seperti yang dikatakan oleh sejarawan bola basket Jay P. Mercado: “Pada saat kita terbiasa dengan kemahiran Fernandez, Guidaben, dan Manny Victorino yang bermain dengan bakat dan tipu muslihat, Paras secara praktis merevolusi posisi tengah dengan perubahan kekuatan dan keanggunannya.” – Rappler.com