VFA ‘membaik’, sekarang tergantung keputusan Duterte, kata utusan PH kepada AS
Ini adalah ringkasan yang dibuat oleh AI, yang mungkin memiliki kesalahan. Untuk konteksnya, selalu rujuk artikel selengkapnya.
“Kami sangat yakin bahwa hal ini akan terwujud,” kata Duta Besar Filipina untuk AS Jose Manuel Romualdez
Lebih dari setahun sejak Filipina mengirimkan pemberitahuan bahwa mereka mengakhiri Perjanjian Pasukan Kunjungan (VFA) dengan Amerika Serikat, Duta Besar Filipina Jose Manuel “Babe” Romualdez mengatakan bahwa negosiasi telah berhasil “meningkatkan” perjanjian penting antara kedua negara.
“Banyak waktu yang dihabiskan oleh kedua negara untuk membahas beberapa hal yang ingin mereka tingkatkan dalam perjanjian itu…. Kami sangat yakin hal ini akan terwujud,” kata Romualdez dalam konferensi pers bersama yang digelar Jumat, 4 Juni bersama Kedutaan Besar AS di Manila.
Perjanjian tersebut, yang memberikan kerangka hukum bagi kehadiran pasukan AS di Filipina untuk latihan perang dan kegiatan bersama, telah berada dalam ketidakpastian selama setahun setelah Presiden Rodrigo Duterte memutuskan untuk mengakhiri perjanjian tersebut pada 11 Februari 2020.
Duterte membatalkan kesepakatan tersebut karena kritik anggota parlemen AS terhadap perang narkoba yang kontroversial dan keputusan AS untuk mencabut visa sekutunya dan kepala polisi pertama, Senator Ronald “Bato” dela Rosa. Dia kemudian menangguhkan pencabutan VFA – pertama pada bulan Juni 2020, dan kedua kalinya pada bulan November, setelah kemenangan Biden dalam pemilu, untuk memberi jalan bagi negosiasi lebih lanjut.
Romualdez mengatakan kesepakatan itu kini tergantung pada keputusan Duterte.
“Sekarang sudah ada di kantor presiden dan saya perkirakan akan keluar kapan saja dan kami sangat berharap VFA akan terus berjalan karena ini adalah bagian penting dari perjanjian yang sekali lagi merupakan bagian dari gambaran yang lebih besar tentang hubungan kita dan Perjanjian Pertahanan Bersama,” kata Romualdez.
Romualdez tidak membeberkan rincian ketentuan yang dilakukan perubahan. Menanggapi masalah ini, Kuasa Usaha Kedutaan Besar AS John Law mengatakan bahwa “diskusi yang sangat produktif dan sangat baik” telah diadakan antara kedua pemerintah selama serangkaian minggu setelah pertemuan pertama untuk membahas perjanjian tersebut pada bulan Februari 2021.
“Ada beberapa usulan yang sangat spesifik terkait bagaimana kita dapat memperjelas dan memperkuat penerapan VFA,” kata Law, seraya menambahkan bahwa Washington kini menunggu keputusan pemerintah Filipina.
Transaksi kunci
Kedua negara telah lama menyadari bahwa VFA diperlukan agar perjanjian pertahanan bersama kedua negara dapat diterapkan. Beberapa pejabat, termasuk Menteri Luar Negeri Antony Blinken dan Menteri Pertahanan Lloyd Austin III, sebelumnya telah meyakinkan Filipina bahwa MDT akan mencakup Laut Cina Selatan, termasuk Laut Filipina Barat, tempat Tiongkok terus menegaskan klaimnya secara agresif.
“VFA sangat penting agar MDT dapat beroperasi dan benar-benar memberikan kekuatan yang lebih besar. Kami sudah melakukannya selama beberapa tahun dan kami sangat berharap, semoga yakin presiden akan menyetujui kelanjutan VFA,” kata Romualdez.
Dalam penjelasan terpisah pada hari Jumat, Komandan Angkatan Udara Pasifik Jenderal Kenneth Wilsbach berbicara tentang relevansi VFA, dengan mengatakan, “Jika tidak ada (perjanjian), itu membatasi apa yang dapat saya lakukan di Filipina.”
Malacañang baru-baru ini mengatakan Duterte belum membuat keputusan mengenai VFA, namun ia akan meminta opini publik mengenai kesepakatan tersebut dan mempertimbangkan apa yang “terbaik” bagi negaranya. Jika Duterte memutuskan untuk mengakhiri perjanjian itu lagi, maka perjanjian tersebut akan berakhir pada tahun yang menandai peringatan 75 tahun hubungan diplomatik antara Filipina dan AS.
Pada bulan-bulan sejak penghentian VFA ditunda, Duterte telah menuntut pembayaran dari Washington untuk kelanjutan perjanjian tersebut dan bahkan menggantungkan nasibnya pada masalah vaksin COVID-19 dari AS.
Romualdez sebelumnya mengatakan kepada Reuters bahwa Filipina mengharapkan mendapat dana militer asing sebesar $40 juta dari AS pada tahun fiskal berikutnya. Filipina juga merupakan penerima bantuan militer AS terbesar di kawasan Indo-Pasifik, setelah menerima bantuan sebesar P33 miliar ($690,45 juta) sejak tahun 2015.
Filipina juga termasuk di antara negara-negara yang akan menerima gelombang pertama sebanyak 25 juta dosis vaksin dari Amerika pada akhir Juni.
Para diplomat dan pejabat pertahanan di kedua negara telah menekankan pentingnya melestarikan VFA, dimana AS sebelumnya menyebut penghentian VFA sebagai “langkah ke arah yang salah” dan Filipina memperingatkan konsekuensi dan risiko yang luas jika perjanjian tersebut berakhir.
Raul Rabe, mantan duta besar Filipina untuk Washington DC, sebelumnya mengatakan kepada Rappler bahwa mempertahankan VFA akan menunjukkan komitmen Filipina terhadap aliansinya dengan AS, yang telah diuji di bawah pemerintahan Duterte.
“Jika kita mengakhiri VFA, kita akan berada di bawah kekuasaan Tiongkok…. Ini adalah aliansi militer dan hanya akan sekuat komitmen kedua pihak,” katanya. – Rappler.com
