blog.fcuzhhorod.com

“Hiu suci, Batman, ini berkala!” seruku pada Slack.

Saat itu adalah lockdown pertama pada tahun 2021 di Perth, dan kami semua bekerja dari rumah. Dan ketika para astronom mencari sesuatu untuk mengalihkan perhatian mereka dari ketakutan eksistensial, tidak ada yang lebih baik daripada misteri kosmik baru.

Pada tahun 2020 saya memberi seorang mahasiswa sarjana, Tyrone O’Doherty, sebuah proyek menyenangkan: mencari sumber radio yang berubah menjadi rekaman radio yang bagus aku memimpin

Menjelang akhir tahun, ia menemukan sumber yang sangat tidak biasa yang terlihat pada data awal tahun 2018 tetapi menghilang dalam beberapa bulan. Sumber tersebut diberi nama GLEAM-X J162759.5-523504, berdasarkan survei tempat ditemukannya dan posisinya.

Sumber yang muncul dan menghilang disebut “peluruhan radio” dan biasanya merupakan tanda terjadinya fisika ekstrem.

Misteri dimulai

Awal tahun ini saya mulai menyelidiki sumbernya, dengan harapan bahwa sumber tersebut adalah sesuatu yang kita ketahui – sesuatu yang perlahan-lahan akan berubah selama berbulan-bulan dan mungkin mengindikasikan sebuah bintang yang meledak, atau tabrakan besar di luar angkasa.

Untuk memahami fisika, saya ingin mengukur bagaimana kecerahan sumber berhubungan dengan frekuensinya (dalam spektrum elektromagnetik). Jadi saya melihat observasi dari lokasi yang sama, diambil pada frekuensi berbeda, sebelum dan sesudah deteksi, dan ternyata tidak ada.

Saya kecewa, karena sinyal palsu terkadang muncul karena kesalahan kalibrasi teleskop, ionosfer bumi memantulkan sinyal TV, atau pesawat dan satelit melesat di atas kepala.

Jadi saya melihat lebih banyak data. Dan dalam pengamatan yang dilakukan 18 menit kemudian, sumber tersebut kembali muncul di sana, di lokasi yang sama dan pada frekuensi yang sama persis – yang belum pernah dilihat oleh para astronom sebelumnya.

Pada titik ini saya berkeringat dingin. Ada upaya penelitian di seluruh dunia yang mencari sinyal radio kosmik berulang yang disiarkan pada satu frekuensi. Itu menjadi Pencarian kecerdasan luar angkasa. Apakah ini saatnya kita akhirnya menemukan kebenarannya…di luar sana?

Plotnya semakin tebal

Saya segera mengunduh lebih banyak data dan memposting pembaruan di Slack. Sumber ini sangat cemerlang. Itu melampaui semua yang ada dalam pengamatan, yang tidak bisa diendus.

Sumber radio paling terang adalah lubang hitam supermasif yang meledakkan materi dalam jumlah besar ke luar angkasa dengan kecepatan hampir sama dengan kecepatan cahaya. Apa yang kami temukan yang mungkin lebih cemerlang dari ini?

Rekan-rekan mulai memperhatikan dan memposting:

Ia berulang terlalu lambat untuk menjadi pulsar. Tapi itu terlalu terang untuk bintang suar. apa ini (ikon emoji alien)???

Dalam beberapa jam saya menarik napas lega: Saya telah menemukan sumbernya pada rentang frekuensi yang luas, sehingga daya yang diperlukan untuk menghasilkannya hanya dapat berasal dari sumber alami; bukan buatan (dan bukan alien)!

Seperti pulsar – bintang neutron berputar bermagnet tinggi yang memancarkan gelombang radio dari kutubnya – gelombang radio berulang seperti jarum jam sekitar tiga kali dalam satu jam. Faktanya, saya bisa memprediksi kapan mereka akan muncul dengan akurasi sepersepuluh ribu detik.

Jadi saya membuka arsip data kami yang sangat besar: 40 petabyte data radio astronomi yang direkam oleh Murchison Widefield Array di Australia Barat selama delapan tahun beroperasi. Dengan bantuan superkomputer yang kuatSaya menelusuri ratusan penampakan dan menemukan 70 penampakan lainnya selama tiga bulan di tahun 2018, namun tidak ada yang sebelum atau sesudahnya.

Hal hebat tentang transisi radio adalah jika Anda memiliki jangkauan frekuensi yang cukup, Anda dapat mengetahui seberapa jauh jaraknya. Hal ini karena frekuensi radio yang lebih rendah tiba sedikit lebih lambat dibandingkan frekuensi radio yang lebih tinggi, bergantung pada seberapa jauh jarak yang telah mereka tempuh.

Penemuan baru kita terletak sekitar 4.000 tahun cahaya jauhnya – sangat jauh, namun masih berada di halaman belakang galaksi kita.

Kami juga menemukan bahwa pulsa radio hampir seluruhnya terpolarisasi. Dalam astrofisika, hal ini biasanya berarti bahwa sumbernya adalah medan magnet yang kuat. Denyut nadi juga berubah bentuk dalam waktu setengah detik, jadi diameter sumbernya pasti kurang dari setengah detik cahaya, jauh lebih kecil dari Matahari kita.

Berbagi hasilnya dengan rekan-rekan di seluruh dunia, semua orang bersemangat, tapi tidak ada yang tahu pasti apa itu.

Juri masih keluar

Ada dua penjelasan utama untuk objek astrofisika yang padat, berputar, dan sangat magnetis ini: katai putih, atau bintang neutron. Ia tetap bertahan setelah bintang-bintang kehabisan bahan bakar dan runtuh, menghasilkan medan magnet miliaran hingga triliunan kali lebih kuat daripada medan magnet Matahari kita.

Meskipun kita belum pernah menemukan bintang neutron yang berperilaku seperti ini, para ahli teori telah memperkirakan bahwa objek semacam itu, yang disebut “magnetar periode sangat panjang”, bisa saja ada. Namun tidak ada yang mengharapkan seseorang menjadi begitu cerdas.

Ini adalah pertama kalinya kami melihat sumber radio yang berulang setiap 20 menit. Tapi mungkin alasan kita belum pernah melihatnya adalah karena kita belum melihatnya.

Saat saya pertama kali mencoba memahami sumber ini, ekspektasi saya bias: sumber radio sementara berubah dengan cepat seperti pulsar, atau perlahan seperti sisa-sisa supernova yang memudar.

Saya tidak mencari sumber yang berulang dengan interval 18 menit – periode yang tidak biasa untuk kelas objek mana pun yang diketahui. Saya juga tidak mencari sesuatu yang akan muncul selama beberapa bulan dan kemudian hilang selamanya. Tidak ada seorang pun.

Saat para astronom membangun baru teleskop yang akan mengumpulkan data dalam jumlah besar, sangatlah penting bagi kita untuk menjaga pikiran dan teknik pencarian kita tetap terbuka terhadap kemungkinan-kemungkinan yang tidak terduga. Alam semesta penuh dengan keajaiban, sebaiknya kita memilih untuk melihatnya saja. – Percakapan | Rappler.com

Natasha Hurley-Walker adalah Astronom Radio di Universitas Curtin.

Artikel ini diterbitkan ulang dari Percakapan di bawah lisensi Creative Commons. Membaca artikel asli.