Softball putri Negro sangat membutuhkan dukungan yang konsisten setelah Seri Dunia
MANILA, Filipina – “Negros Occidental meraih semifinal Seri Dunia Softball Liga Kecil.”
Pada awal Agustus, siklus berita olahraga arus utama Filipina yang biasanya didominasi oleh bola basket dan bola voli diguncang oleh kemunculan tiba-tiba tim softball Asia tertentu di Little League World Series 2022 yang mengalahkan tim-tim Amerika dari kiri dan kanan di kandang mereka di Greenville. , Utara punya. Carolina.
Ternyata, wakil Asia-Pasifik tersebut tak lain adalah pemuda Filipina dari Kota Bacolod, yang melaju melalui tim dari Curaçao, Kanada, Maryland, dan Italia dalam perjalanan ke babak semifinal.
Siapa saja mereka dan bagaimana mereka bisa sampai di sana? Pastinya, tim yang mungkin memiliki dana besar ini telah berlatih selama bertahun-tahun hingga bisa mencapai pentas dunia, bukan?
Namun, tidak ada yang jauh dari kebenaran, seperti yang diketahui Rappler dalam wawancara dengan pelatih kepala tim, Lizvi Jalandoni.
Dari padang rumput hingga padang rumput yang lebih hijau
Tujuh bulan sebelum Seri Dunia tahun ini, Negros Occidental bahkan tidak memiliki tim yang siap bermain, apalagi menantang pemain softball terbaik dunia.
Seperti banyak tim lain dari semua cabang olahraga, softball Negrense – terutama tim dengan batasan usia seperti tim Liga Kecil – terlempar dari jalur karena pandemi dan terpaksa membangun kembali dari awal.
“Tim sebenarnya baru berkumpul pada bulan Desember. Di tengah pandemi, ada pemain yang pulang dan banyak pula yang berdiri,” kata Jalandoni dalam bahasa Filipina.
“Anak-anak yang kami latih selama pandemi hanya ditempatkan di lahan hacienda, dan merekalah yang membentuk tim ketika berita kembalinya Liga Kecil datang.”
Tim ini tidak seperti Alex Ealas, EJ Obienas, atau bintang Gilas Pilipinas tanah air yang menikmati pendanaan besar dan sponsor perusahaan besar.
Perwakilan negara di kancah softball dunia dibentuk oleh putri-putri pengemudi becak dan petani tebu, yang sebelum World Series tidak pernah meninggalkan Filipina atau bahkan terbang dengan pesawat.
Tim tersebut beranggotakan AC Maratong, Audrey Valenzuela, Krystal Lobatong, Anne Marie Manalo, Angela Esperida, Princess Ablig, Chear Mariel Blancia dan Chezka Palmera, Erica Passion, Jean Charlet Estrada, Jona Mongcal, Jewel Bejar dan Hezekiah Rope.
Untungnya, gadis-gadis ini mendapat dukungan yang cukup dari Sekolah Menengah Nasional Kota Bacolod yang menyediakan fasilitas perumahan dan pelatihan, Sekolah Pusat Pendidikan dan Pelatihan, gubernur provinsi Bong Lacson dan koordinator olahraga Tony Agustin.
Potensi yang membuka mata
Bahkan sebelum gadis-gadis itu menginjakkan kaki di Carolina Utara, Jalandoni sudah melepaskan semua ekspektasinya, dan membiarkan mereka bersenang-senang dan memainkan permainan mereka dengan kemampuan terbaik mereka.
“Dengan fakta bahwa mereka berhasil mencapai Seri Dunia, bagi saya mereka sudah menjadi juara,” kata mentor selama 12 tahun itu. “Saya katakan kepada mereka bahwa mereka tidak perlu takut, bahwa mereka ada di sana karena mereka adalah yang terbaik di kawasan Asia-Pasifik, dan mereka berhak mewakili negara.”
“Itu cukup menjadi motivasi bagi mereka,” lanjut Jalandoni. “Tidak satu pun dari gadis-gadis ini yang kaya. Mereka semua sudah tahu betapa sulitnya hidup, dan pemikiran untuk memperbaiki kehidupan sudah lebih dari cukup menjadi motivasi untuk bekerja keras.”
Memang benar, setelah Seri Dunia yang ajaib dari para gadis ini — di mana mereka bahkan membawa pulang Penghargaan Sportivitas Tim Girls With Game — kehidupan mereka mungkin akan meningkat lebih cepat dari yang mereka kira.
“Softball benar-benar mendapat perhatian di sini, di provinsi ini. Sungguh membuka mata bahwa meskipun kami hanya memiliki anak kecil, kami juga bisa melakukan hal ini. Kami benar-benar bisa unggul dalam olahraga ini,” kata Jalandoni, yang dalam perjalanannya didukung oleh suaminya Ramil dan putrinya Ezra.
“Gubernur Lacson berusaha sekuat tenaga. Sekarang tidak hanya kami tetapi banyak tim lain di Negros Occidental yang mendapatkan program. Bahkan tempat tinggal kami sedang mengalami renovasi terencana untuk pertama kalinya dalam dua dekade, dan ini merupakan dorongan semangat yang nyata bagi anak-anak.”
Softball, masa depan olahraga Filipina
Hari ini, para gadis kembali ke keluarga mereka untuk mendapatkan istirahat yang layak dan melanjutkan persiapan untuk kembalinya kelas tatap muka, tetapi Jalandoni mengatakan pelatihan akan terus berlanjut dengan bantuan asisten pelatihnya Nelson Esmellarin, Ryan Blanca, Ernesto Liguaton. , Junvee Pagulong, Joshua Diaz, Arwen Virtoso dan Joey Pabale.
“Kami akan memiliki anak-anak yang usianya melampaui divisi ini, namun kami akan terus mencari lebih banyak anak-anak yang memiliki impian besar,” kata Jalandoni. “Kalaupun mereka tidak tahu apa-apa tentang softball, tidak apa-apa, asalkan mereka punya impian untuk menjadi besar.”
Untuk saat ini, Jalandoni menghimbau para penggemar dan sponsor untuk terus mendukung bintang-bintang softball yang sedang berkembang di negaranya, mengingat fakta bahwa Filipina selalu mendominasi olahraga ini di tingkat Asia Tenggara.
Memang benar, Filipina tidak pernah turun dari podium baik di softball putra maupun putri setiap kali negara tuan rumah menampilkan olahraga tersebut.
Sejak tahun 1981, negara ini telah mengumpulkan 16 dari 18 medali emas di kedua divisi dalam sembilan SEA Games, hanya sekali meraih medali perak pada tahun 1997 dan sekali lagi pada tahun 2019.
“Mungkin kalau kita mendapat dukungan penuh dari seluruh penjuru negeri, kita bahkan bisa meraih podium di Asian Games,” kata Jalandoni. “Ini benar-benar harus datang dari semua tingkatan – dari tingkat akar rumput hingga sekolah menengah atas, perguruan tinggi, dan tim nasional senior.”
“Softball mungkin tidak mendapat perhatian sebanyak olahraga lainnya, namun para penggemar juga bisa menyaksikan aksi seru dan dramatis di sini,” tambah sang pelatih. “Kami hanya perlu lebih banyak perhatian pada kami. Dengan dukungan yang tepat, kami juga bisa pergi ke mana pun kami ingin pergi.” – Rappler.com
