Letran mengakhiri pemerintahan San Beda, merebut mahkota NCAA
Di belakang Jerrick Balanza, Letran Knights merusak upaya San Beda Red Lions untuk meraih mahkota keempat berturut-turut untuk menguasai bola basket putra NCAA Musim 95
MANILA, Filipina – Sekali lagi, Ksatria Letran menghalangi sejarah San Beda Red Lions.
Dalam Game 3 do-or-die yang memanas di Final NCAA Musim 95, para Ksatria menyelesaikan perjalanan ajaib mereka dengan kemenangan telak 81-79 melawan rival berat mereka untuk merebut kejuaraan bola basket putra pertama mereka sejak 2015.
Jerrick Balanza memimpin di waktu genting untuk memberi Letran penyangga yang dibutuhkan saat Knights menangkis segala upaya comeback untuk merusak upaya San Beda untuk meraih mahkota keempat berturut-turut.
Pada tahun 2015, Knights juga menghentikan upaya enam gelar Red Lions untuk memperkuat tempat mereka dalam sejarah NCAA.
Dan sekarang mereka melakukan hal yang sama, menghentikan laju tiga gambut rival mereka untuk meraih gelar juara lagi di Grand Old League di hadapan lebih dari 19.000 penonton di Mall of Asia Arena.
Hingga akhir, The Red Lions – yang mencatatkan rekor sempurna 18-0 – memiliki peluang untuk memperpanjang kekuasaan mereka. Namun para Ksatria memberikan pertahanan yang kokoh di detik-detik terakhir dan menghentikan upaya terakhir Evan Nelle.
Fran Yu memperoleh penghargaan MVP Final setelah mencetak rata-rata 13,7 poin, 3,3 rebound, dan 6,0 assist dalam seri tersebut.
Balanza – yang baru kembali beraksi setelah operasi otak tahun ini – mencetak 27 poin tertinggi dalam pertandingan sementara Bonbon Batiller juga mencetak 19 poin untuk memperkuat Knights yang dibimbing Bonnie-Tan.
Seluruh seri best-of-three adalah sebuah thriller, karena tidak ada tim yang menang dengan lebih dari 3 poin. Letran mengejutkan pembangkit tenaga listrik liga di Game 1 dengan selisih paling tipis, 65-64, tetapi San Beda memaksakan permainan hidup-mati dengan lolos dari Game 2 79-76.
Setelah memimpin sebanyak 11 poin di kuarter ke-2, 37-28, berkat tembakan panas Balanza dan Bonbon Batiller, San Beda membalas dengan skor imbang 11-0, mengakhiri eksistensinya di garis lemparan bebas.
Namun, Allen Mina memadamkan api Singa Merah dengan tembakan tiga angka untuk memimpin 44-38 menjelang jeda.
Letran membawa api ini di babak kedua ketika mereka memimpin sebanyak 13, 69-56, berkat 4 lemparan bebas berturut-turut dari King Caralipio. AC Soberano, yang tidak tersentuh, mengakhiri frame dengan triple pada detik terakhir saat San Beda memasuki kuarter keempat dengan tertinggal 10, 59-69.
Tapi San Beda membangun tembakan detik terakhir ini dengan menambahkan 7 poin lagi untuk menutup jarak menjadi 3, 66-69, dari Donald Tankoua dan satu pada menit 6:09 di frame terakhir.
Clint Doliguez dan Calvin Oftana kemudian menambahkan dua gol lagi untuk menyamakan kedudukan, 70-71, menutup laju 14-2 pada waktu 4:45.
Ato Ular kemudian mendorong Letran dengan pukulan besar dan satu pada menit 2:06 untuk memimpin 76-70. Doliguez menjawab dari dalam, tapi Balanza membalasnya dengan triple miliknya untuk memimpin 79-73 dengan sisa waktu 1:29.
Namun The Red Lions tidak menyerah, ketika Nelle kemudian melakukan tembakan tiga angka dari dekat tengah lapangan untuk memangkas keunggulan menjadi 81-79 dengan waktu tersisa 11,5 detik. Namun, para Ksatria tetap tenang di detik-detik terakhir – bahkan saat Yu dan Batiller mengalami kram – dan bertahan untuk mendapatkan skor akhir.
Skornya
Letran 81 – Balanza 27, Batiller 19, Ular 9, Yu 8, Muyang 6, Mina 6, Caralipio 4, Ambohot 2, Balagasay 0, Oliverio 0, Javillonar 0, Sangalang
San Beda 79 – Tankoua 22, Oftana 18, Canlas 11, Nelle 11, Doliguez 11, Carino 3, Sovereign 3, Bahio 0, Abuda 0, Visser
Perempat: 26-24, 44-38, 69-59, 81-79.
– Rappler.com
