Robocalls memberi tahu setidaknya 800.000 penduduk swing state untuk ‘tinggal di rumah’ pada hari pemilu. FBI sedang menyelidikinya.
Sebuah perusahaan yang melacak robocall mengatakan lebih dari 3 juta panggilan dilakukan pada tanggal 3 November, yang berisi pesan samar yang menginstruksikan orang untuk ‘tetap aman dan tinggal di rumah’. Taktik ini merupakan gabungan dari upaya lain untuk membingungkan pemilih pada siklus pemilu ini.
Cerita ini awalnya diterbitkan oleh ProPublica.
Lebih dari 800.000 orang dengan nomor telepon yang terhubung dengan 6 negara bagian pemilihan presiden menjadi sasaran robocall pada hari Selasa, 3 November, yang menyarankan mereka untuk tetap berada di rumah pada Hari Pemilu, sebuah taktik yang membuat marah para pemilih dan menarik perhatian FBI.
Secara keseluruhan, lebih dari 3 juta panggilan dilakukan ke orang-orang di seluruh negeri pada hari Selasa, menginstruksikan mereka untuk “tetap aman dan tinggal di rumah,” menurut data dan rekaman panggilan yang disediakan oleh perusahaan TelTech, pemilik aplikasi ponsel pintar RoboKiller. Satu pesan, yang hanya berdurasi beberapa detik, menyampaikan pesan dengan suara robotik yang monoton.
Pejabat pemerintah dan pemilih menafsirkan pesan-pesan tersebut sebagai kemungkinan penindasan terhadap pemilih, meskipun tidak jelas apa maksudnya karena pesan-pesan tersebut tampaknya dimulai pada bulan Desember lalu, sebelum pandemi virus corona. Juga tidak diketahui siapa yang berada di balik kampanye pesan rahasia tersebut atau apakah kampanye tersebut menargetkan orang-orang yang memiliki registrasi partai tertentu atau memiliki kecenderungan politik. Juga tidak jelas apakah seruan tersebut berdampak pada kesediaan pemilih untuk pergi ke tempat pemungutan suara. Di banyak negara bagian, sejumlah besar masyarakat sudah memberikan suara melalui surat, sehingga ancaman terselubung ini menjadi tidak relevan lagi.
Namun demikian, kampanye robocall telah berkontribusi pada sejumlah taktik yang dapat melemahkan kepercayaan masyarakat Amerika terhadap pemilu, mulai dari disinformasi di media sosial hingga upaya peretasan yang dapat menunda penghitungan suara. Seruan seperti ini mendapat penolakan dari pejabat negara, termasuk Jaksa Agung New York Letitia James, yang tweet Selasa sore: “Upaya untuk mencegah pemilih memberikan suara dengan menyebarkan informasi yang salah adalah tindakan ilegal dan tidak dapat ditoleransi. Inilah sebabnya saya secara aktif menyelidiki robocall yang diduga menyebarkan disinformasi.”
“Ini mungkin tampak seperti disinformasi atau penindasan terhadap pemilih, mengingat waktunya
Mariah Montgomery, pekerja nirlaba Brooklyn
Data yang tersedia tidak menunjukkan berapa banyak penelepon yang mendengarkan pesan lengkapnya. Baik rekaman yang disediakan oleh TelTech maupun yang didengar oleh pemilih yang berbicara dengan ProPublica tidak menyebutkan kandidat politik tertentu atau bahkan pemilu. Namun pesan-pesan tersebut tersebar luas sehingga menimbulkan keluhan dari para pemilih, serta penegak hukum federal.
“Karena bicara keselamatan, saya pikir, apakah ini tentang COVID? Tapi itu tidak menjelaskan apa pun tentang COVID,” kata Mariah Montgomery, seorang pekerja nirlaba Brooklyn dengan kode area Los Angeles yang menerima panggilan telepon dua kali dalam satu hari minggu lalu. “Ini mungkin tampak seperti disinformasi atau penindasan terhadap pemilih, mengingat waktunya,” katanya.
TelTech mengatakan pihaknya mulai melacak kampanye robocall hingga Desember 2019, dan gelombang panggilan berikutnya tampaknya terkait dengan lonjakan penyebaran COVID-19 di AS. TelTech mengatakan pihaknya mencocokkan audio panggilan telepon sebelumnya dengan “lonjakan besar” dalam pesan yang dikirim ke pemilih di negara bagian dalam beberapa hari terakhir. Seruan serupa juga mendesak masyarakat untuk “tetap aman dan tinggal di rumah” telah dilaporkan di Kanada dan Australia.
Seorang pejabat senior Departemen Keamanan Dalam Negeri mengatakan pada hari Selasa bahwa FBI sedang menyelidikinya. “Waspadalah terhadap orang-orang yang mencoba mengintimidasi Anda, merusak kepercayaan diri Anda,” kata pejabat itu, seraya memperingatkan bahwa robocall adalah momok dalam setiap pemilu.
FBI mengatakan pihaknya mengetahui laporan tersebut tetapi menolak berkomentar lebih lanjut. “Sebagai pengingat, FBI mendorong masyarakat Amerika untuk memverifikasi informasi pemilu dan pemungutan suara apa pun yang mungkin mereka terima melalui pejabat pemilu lokal,” kata biro tersebut dalam sebuah pernyataan yang diberikan kepada ProPublica.
Mereka yang berada di Texas menjadi sasaran sebagian besar panggilan telepon tersebut – sejauh ini lebih dari 798.000 panggilan telepon dilakukan pada Hari Pemilu, menurut data TelTech. Meskipun Texas secara tradisional merupakan negara bagian merah, para aktivis Partai Demokrat mengatakan secara pribadi bahwa kemenangan mantan Wakil Presiden Joe Biden di sana bukan hal yang mustahil.
Robocall menargetkan lebih dari 534.000 nomor yang terkait dengan kode area di Florida, negara bagian yang menjadi medan pertempuran utama. Lebih dari 93.000 nomor di Pennsylvania dipilih, serta 89.000 di Michigan dan 60.000 di North Carolina. Namun, banyak panggilan telepon ditujukan kepada orang-orang di negara bagian yang tidak memiliki persaingan yang serius, seperti Maryland dan New York. Data tersebut belum tentu memperhitungkan penduduk yang pindah ke negara bagian baru dan tetap menggunakan nomor telepon lama.
Lebih dari 146.000 nomor telepon berada di balik banyaknya panggilan tersebut, menurut data. Beberapa dari mereka yang menerima pesan dalam beberapa hari terakhir mengatakan nomor tersebut sepertinya berasal dari kode area mereka atau meniru pola numerik yang mirip dengan nomor telepon mereka.
Katherine Bankole-Medina, seorang profesor sejarah Maryland, mengatakan dia menerima pesan teks pada pertengahan Oktober yang mengatakan, “Tetap di rumah dan tetap aman.” “Saya pikir hal ini sengaja dibuat tidak jelas,” katanya, kemudian menambahkan: “Semakin saya memikirkannya, semakin saya merasa ini adalah intimidasi pemilih karena pandemi ini. ‘Tetap di rumah dan tetap aman,’ jadi jika Anda pergi keluar pilih, Anda menempatkan diri Anda pada risiko tertular virus corona.”
Seorang eksekutif TelTech mengatakan pada hari Selasa bahwa panggilan tersebut “dipalsukan,” sebuah taktik yang memungkinkan penelepon bersembunyi di balik nomor palsu dan membuat pelakunya sulit diidentifikasi. Para pelaku kejahatan sering kali melakukan panggilan yang muncul dari kode area calon korban sehingga lebih besar kemungkinannya untuk dijawab. – ProPublica | Rappler.com
ProPublica adalah ruang redaksi nirlaba yang menyelidiki penyalahgunaan kekuasaan. Daftar untuk menerima cerita terbesar kami segera setelah diterbitkan.
