Ilmuwan Mars NASA Mendesak Anak Perempuan untuk ‘Meraih Bintang’
NASA, yang bertujuan untuk mendaratkan wanita pertama di bulan pada tahun 2024, memiliki misi untuk meningkatkan keberagaman
Dengan “salah satu pekerjaan paling keren di dunia,” operator penjelajah NASA Vandi Verma berharap profil tinggi perempuan dalam misi Mars terbaru akan menginspirasi generasi baru untuk mengejar karir di sektor yang biasanya didominasi laki-laki.
Rekan Verma, Swati Mohan, menjadi berita utama di seluruh dunia ketika dia menceritakan pendaratan rover Perseverance di Planet Merah yang nyaris gagal setelah turun melalui atmosfer Mars.
“Ini tentu saja menginspirasi perempuan di mana pun. Ini membuka persepsi masyarakat tentang siapa yang bisa menjadi insinyur luar angkasa,” kata Verma kepada Thomson Reuters Foundation jelang Hari Perempuan Internasional pada Senin, 8 Maret.
Ahli robot luar angkasa mengoperasikan Perseverance – laboratorium astrobiologi tercanggih yang pernah dikirim ke dunia lain – saat ia menjelajahi Mars untuk mencari tanda-tanda kehidupan mikroba purba.
“Saya benar-benar berpikir saya memiliki salah satu pekerjaan paling keren di dunia,” kata Verma, yang minatnya terhadap luar angkasa – seperti Mohan – didorong oleh kecintaan masa kecilnya terhadap serial TV tersebut. Perjalanan Bintang.
“Saat Mars terlihat di langit, Anda melihat titik kecil itu dan Anda berpikir saat ini ada robot yang melakukan tugas yang saya suruh. Ini cukup liar.”
Verma, yang telah mengemudikan kendaraan penjelajah di Mars sejak 2008, mengatakan misi terbaru ini akan membantu menjawab pertanyaan “yang mengubah apa yang kita ketahui tentang tempat kita di alam semesta.”
Lahir di India, Verma belajar teknik elektro di Punjab Engineering College di Chandigarh sebelum pindah ke Amerika Serikat, di mana ia memperoleh gelar PhD di bidang robotika di Universitas Carnegie Mellon.
Ketika dia bergabung dengan NASA pada tahun 2004, insinyur perempuan seringkali menjadi satu-satunya perempuan di ruangan tersebut, katanya. Tapi banyak hal berubah.
NASA, yang bertujuan untuk mendaratkan wanita pertama di bulan pada tahun 2024, memiliki misi untuk mempromosikan keberagaman. Perempuan merupakan 34% dari angkatan kerja dan memegang 18% posisi ilmiah senior pada tahun 2019, kira-kira tiga kali lipat angka pada tahun 2009, menurut badan tersebut.
Verma mengatakan sangat menarik melihat peningkatan jumlah lamaran dari perempuan, dan menambahkan bahwa tim yang beragam menghasilkan “pemikiran yang lebih kreatif dan out-the-box.”
Namun dia mengatakan masih ada jalan panjang yang harus ditempuh untuk mendorong lebih banyak perempuan memasuki profesi STEM – sains, teknologi, teknik, dan matematika.
Panutan
Insinyur luar angkasa Inggris Vinita Marwaha Madill – pendiri Rocket Women, yang bertujuan untuk menginspirasi perempuan untuk memilih karier STEM – mengatakan bahwa panutan sangat penting.
“Anda tidak bisa menjadi apa yang tidak bisa Anda lihat,” katanya, mengutip astronot Sally Ride, wanita Amerika pertama yang berada di luar angkasa.
“Melihat seseorang yang mirip dengan Anda membuat Anda percaya bahwa mencapai tujuan Anda adalah mungkin,” kata Marwaha Madill, yang hasratnya melambung setelah menyaksikan Helen Sharman menjadi astronot Inggris pertama di luar angkasa pada tahun 1991.
Wanita seperti Mohan, yang memimpin kepemimpinan dan operasi misi Mars, akan “menginspirasi generasi berikutnya untuk meraih bintang,” katanya.
Di Inggris, sekitar seperempat orang yang bekerja di bidang STEM adalah perempuan, tidak termasuk kedokteran dan bidang terkait di mana jumlah perempuan lebih banyak daripada laki-laki, menurut WISE, sebuah organisasi yang berkampanye untuk meningkatkan jumlah perempuan dalam profesi STEM.
Di bidang teknik, rasionya bahkan lebih timpang karena perempuan hanya berjumlah 10% dari angkatan kerja.
Marwaha Madill, manajer proyek di perusahaan eksplorasi ruang angkasa dan robotika di Ottawa, Kanada, mengatakan mengubah stereotip sangat penting karena banyak anak perempuan berusia 11 tahun telah memutuskan untuk menjauh dari sains.
Salah satu cara untuk mengajak lebih banyak anak perempuan mengikuti mata pelajaran STEM adalah dengan memanfaatkan keinginan mereka untuk mengubah dunia menjadi lebih baik.
“Tampaknya ada kesenjangan antara perempuan muda… yang ingin membuat perbedaan di dunia dan mengetahui bahwa mereka dapat memberikan dampak positif yang sangat besar melalui karir di bidang sains dan teknik,” tambahnya.
Ruth Blanco, juru bicara WISE, mengatakan gambar “pria bertopi keras dan pakaian yang terlihat jelas” dapat membuat beberapa gadis berhenti bekerja di bidang teknik dan tidak mencerminkan luasnya pekerjaan di luar sana.
Verma dari NASA, yang sering mengemudikan mobil sambil membesarkan anak kembar berusia satu tahun – laki-laki dan perempuan, mengatakan bias yang tidak disadari juga merupakan faktor dalam membentuk aspirasi.
“Jangan berasumsi tentang apa yang mungkin diminati seorang anak karena jenis kelamin atau rasnya,” ujarnya. “Jangan membeli Lego hanya untuk anak laki-laki.” – Rappler.com
