Nadal meragukan kembalinya dia ‘setiap hari’
Rafa Nadal memainkan ‘permainan terbaiknya sejak comeback’ dan tetap berada di jalur yang tepat dalam usahanya meraih rekor gelar Grand Slam ke-21.
MELBOURNE, Australia – Petenis Spanyol Rafa Nadal mengakui bahwa dia “setiap hari” ragu apakah dia akan kembali setelah absen pada paruh kedua tahun 2021 karena cedera kaki.
Petenis berusia 35 tahun itu tampak dalam performa terbaiknya saat mengalahkan Karen Khachanov untuk mencapai babak keempat Australia Terbuka pada Jumat, 21 Januari, hanya beberapa minggu setelah melanjutkan aksi kompetitif.
Hal ini membuatnya tetap berada di jalur untuk meraih gelar tunggal putra Grand Slam ke-21, namun Nadal mengatakan ia senang bisa kembali berkompetisi setelah hari-hari kelam tahun lalu.
“Maksud saya, semua orang di sekitar saya, termasuk saya sendiri, mempunyai banyak keraguan. Bukan tentang Australia Terbuka, bukan, tapi untuk kembali mengikuti tur karena kaki mengganggu saya selama berhari-hari,” kata Nadal, yang melewatkan Wimbledon tahun lalu, Olimpiade Tokyo, dan AS Terbuka, kepada wartawan.
“Tentu saja saya masih ragu hari ini, karena kaki, seperti yang saya katakan kemarin, adalah cedera yang tidak bisa kami perbaiki. Jadi kami harus menemukan cara untuk mengendalikan rasa sakit agar bisa terus bermain.
“Gerakannya, semua hal ini, Anda harus pulih dari hari ke hari. Tidak ada cara untuk memperbaikinya tanpa berkompetisi.”
Dengan tiga kemenangan yang sangat meyakinkan di Melbourne, menyusul gelarnya di acara pemanasan ATP di kota tersebut, juara 2009 Nadal tampaknya bermain dengan bebas dan telah menempuh perjalanan panjang sejak ia bisa menjalani latihan yang akan datang.
“Selama berbulan-bulan saya terkadang pergi ke lapangan dan tidak bisa berlatih lebih dari 20 menit, di hari lain selama 45 menit. Dan terkadang saya bisa berlatih selama dua jam,” kata Nadal kepada Eurosport setelah kemenangannya.
“Sangat sulit untuk memprediksinya setiap hari dan saya bekerja dengan dokter untuk mencoba menemukan solusinya. Aku sudah mencoba berbagai hal, tapi sulit.”
Unggulan keenam Nadal kehilangan set pertamanya di Australia Terbuka tahun ini tetapi masih melaju ke babak keempat dengan kemenangan 6-3, 6-2, 3-6, 6-1 atas Khachanov
Petenis Spanyol, yang berusaha memenangkan rekor gelar Grand Slam ke-21 tanpa kehadiran rival beratnya Roger Federer dan Novak Djokovic, tampil sensasional saat ia memimpin dua set.
Namun Khachanov, unggulan ke-28, memberikan kewaspadaan pada set ketiga dan menghalangi serangan Nadal dengan beberapa pukulan keras.
Runner-up Olimpiade Khachanov kalah dalam tujuh pertemuan sebelumnya dengan Nadal, juara Australia Terbuka 2009, namun sempat terlihat mampu bangkit.
Namun, Nadal mendapatkan kembali kendali dengan mematahkan servisnya pada awal kuarter keempat, dan saat waktu terus berjalan lewat tengah malam di Rod Laver Arena, ia menyelesaikannya dengan tergesa-gesa.
Nadal, yang mencapai babak 16 besar di Melbourne untuk ke-15 kalinya dalam 17 pertandingan, selanjutnya akan menghadapi petenis Rusia lainnya, unggulan ke-18 Aslan Karatsev, atau petenis Prancis Adrian Mannarino.
“Saya bermain sebagai pemain hebat malam ini dan saya senang ini adalah pertandingan terbaik saya sejak saya kembali,” kata Nadal yang berusia 35 tahun di lapangan.
“Saya telah melalui masa-masa sulit selama setahun terakhir, namun malam seperti malam ini berarti segalanya.”
Dengan Federer masih cedera dan juara Australia Terbuka sembilan kali Djokovic dideportasi setelah perselisihan visa, Nadal memiliki peluang untuk menyalip duo yang berbagi rekor gelar Grand Slam putra terbanyak dengannya.
Setelah kemenangan rutin melawan petenis Amerika peringkat 66 Marcos Giron dan petenis kualifikasi asal Jerman Yannick Hanfmann pada ronde pertama dan kedua, Khachanov mewakili peningkatan kelas bagi Nadal, meskipun petenis Rusia itu hanya memenangi satu set dari petenis Mallorcan itu.
Namun, Nadal bersiap dan memenangkan 12 dari 13 poin pertama untuk menunjukkan otoritasnya di seluruh lapangan.
Khachanov tidak mampu menjawab intensitas Nadal dan hanya berhasil meraih satu poin dari servis Nadal di set pembuka.
Nadal mematahkan servisnya pada awal set kedua, tetapi Khachanov meraih poin luar biasa pada game keempat.
Dia tidak mampu melakukan konversi dan Nadal segera melakukan break pada game berikutnya dalam perjalanannya untuk memimpin dua set.
Khachanov mulai memukul lebih dekat ke garis dan dengan lebih banyak ancaman pada set ketiga, yang ia ambil setelah mematahkan servis Nadal untuk pertama kalinya untuk memimpin 3-1.
Namun, Nadal justru menemukan kecepatan lain dan melepaskan pukulan backhand penentu kemenangan yang menakjubkan untuk mematahkan servis dan semangat Khachanov pada game kedua set keempat. – Rappler.com
