blog.fcuzhhorod.com

(PEMBARUAN Pertama) Secara terpisah, kementerian pertahanan Kanada mengatakan ‘balon pengawasan ketinggian’ telah terdeteksi dan sedang memantau ‘potensi insiden kedua’ tanpa memberikan rincian lebih lanjut, menambahkan bahwa balon tersebut melakukan komunikasi rutin dengan kontak Amerika Serikat.

WASHINGTON DC, AS – Sebuah balon mata-mata yang diduga Tiongkok telah terbang di atas Amerika Serikat selama beberapa hari, kata para pejabat AS pada Kamis, 2 Februari, dalam tindakan yang mungkin merupakan tindakan kurang ajar hanya beberapa hari sebelum rencana perjalanan Antony Blinken dari AS ke Beijing , Menteri Luar Negeri.

Jet tempur dikerahkan, tetapi para pemimpin militer menyarankan Presiden Joe Biden untuk tidak menembakkan balon tersebut ke udara karena khawatir puing-puing tersebut dapat menimbulkan ancaman keamanan, demikian saran yang diterima Biden.

Amerika Serikat mengambil “hak asuh” atas balon tersebut ketika memasuki wilayah udara AS dan mengamatinya dengan pesawat militer AS yang dipiloti, salah satu pejabat mengatakan kepada wartawan tanpa menyebut nama.

Secara terpisah, Kementerian Pertahanan Kanada mengatakan sebuah “balon pengawasan di ketinggian” telah terdeteksi dan sedang memantau “kemungkinan insiden kedua” tanpa memberikan rincian lebih lanjut, dan menambahkan bahwa balon tersebut melakukan kontak rutin dengan Amerika Serikat.

Berita ini pertama kali muncul ketika Direktur CIA William Burns berbicara di sebuah acara di Universitas Georgetown di Washington, di mana ia menyebut Tiongkok sebagai “tantangan geopolitik terbesar” yang saat ini dihadapi Amerika Serikat.

“Pemerintah AS telah mendeteksi balon pengintai di ketinggian saat ini di atas benua Amerika,” kata juru bicara Pentagon Brigadir Jenderal Patrick Ryder kepada wartawan.

“Balon tersebut saat ini beroperasi pada ketinggian jauh di atas lalu lintas udara komersial dan tidak menimbulkan ancaman militer atau fisik terhadap orang-orang di darat.”

Kementerian luar negeri Tiongkok tidak segera menanggapi permintaan komentar Reuters.

Para pejabat AS mengatakan mereka telah membicarakan masalah ini dengan rekan-rekan mereka di Tiongkok melalui saluran diplomatik. “Kami telah menyampaikan kepada mereka keseriusan kami dalam menangani masalah ini,” kata seorang pejabat AS.

Seorang pejabat AS mengatakan balon tersebut memiliki “nilai tambah yang terbatas dari sudut pandang pengumpulan intelijen”.

Blinken diperkirakan akan melakukan perjalanan ke Tiongkok minggu depan untuk kunjungan yang disetujui Biden dan Presiden Tiongkok Xi Jinping pada bulan November. Tidak jelas bagaimana penemuan balon mata-mata tersebut dapat mempengaruhi rencana tersebut.

Kementerian luar negeri Tiongkok tidak segera menanggapi permintaan komentar Reuters.

Senator AS Marco Rubio, petinggi Partai Republik di Komite Intelijen Senat, mengatakan balon mata-mata itu meresahkan namun tidak mengejutkan.

“Tingkat spionase yang diarahkan Beijing terhadap negara kita menjadi jauh lebih intens dan brutal selama lima tahun terakhir,” kata Rubio di Twitter.

Senator Partai Republik Tom Cotton meminta Blinken membatalkan perjalanannya.

Ketua DPR dari Partai Republik Kevin McCarthy mengatakan dia akan meminta pengarahan “Geng Delapan”, mengacu pada pengarahan keamanan nasional rahasia untuk para pemimpin kongres dan para pemimpin komite intelijen dari Partai Republik dan Demokrat.

Hubungan antara Tiongkok dan Amerika Serikat telah memburuk dalam beberapa tahun terakhir, terutama setelah kunjungan Ketua DPR AS saat itu, Nancy Pelosi, ke Taiwan pada bulan Agustus, yang memicu latihan militer Tiongkok secara dramatis di dekat pulau yang memiliki pemerintahan mandiri tersebut.

Sejak itu, Washington dan Beijing berusaha berkomunikasi lebih sering dan menghindari memburuknya hubungan.

Potensi risiko keselamatan

Para pemimpin militer AS mempertimbangkan untuk menembak jatuh balon tersebut di atas Montana pada hari Rabu, namun Biden pada akhirnya menyarankan untuk tidak melakukannya karena risiko keamanan dari puing-puing tersebut, kata pejabat itu kepada wartawan.

Bandara Billings, Montana, mengeluarkan ground stop ketika militer memobilisasi aset, termasuk jet tempur F-22, jika Biden memerintahkan balon tersebut ditembak jatuh.

“Kami ingin memastikan bahwa kami berkoordinasi dengan otoritas sipil untuk membersihkan wilayah udara di sekitar wilayah potensial tersebut,” kata pejabat itu.

“Tetapi bahkan dengan langkah-langkah perlindungan yang ada, komandan militer kami menilai bahwa kami tidak menurunkan risiko cukup rendah. Jadi kami tidak mengambil gambarnya.”

Warga Billings, Chase Noak, yang memfilmkan balon tersebut pada 1 Februari, mengatakan awalnya dia mengira itu adalah bintang.

“Tetapi saya pikir itu cukup gila karena saat itu siang hari bolong dan ketika saya melihatnya, ia terlalu besar untuk menjadi sebuah bintang,” katanya kepada Reuters.

Pejabat tersebut mengatakan jalur penerbangan saat ini akan membawa balon tersebut melewati sejumlah lokasi sensitif, namun tidak memberikan rinciannya. Pangkalan Angkatan Udara Malmstrom di Montana adalah rumah bagi 150 silo rudal balistik antarbenua.

Seorang pejabat AS lainnya mengatakan balon mata-mata itu dilacak di dekat Kepulauan Aleutian dan Kanada sebelum memasuki Amerika Serikat.

Balon semacam itu biasanya beroperasi pada ketinggian 80.000-120.000 kaki (24.000-37.000 m), jauh di atas tempat lalu lintas udara komersial melintas. Jet tempur dengan performa terbaik biasanya tidak beroperasi di atas ketinggian 65.000 kaki, meskipun pesawat mata-mata seperti U-2 memiliki kemampuan terbang di ketinggian 80.000 kaki atau lebih.

Craig Singleton, pakar Tiongkok di Yayasan Pertahanan Demokrasi, mengatakan balon semacam itu banyak digunakan oleh Amerika Serikat dan Uni Soviet selama Perang Dingin dan merupakan metode pengumpulan intelijen yang berbiaya rendah.

Balon mata-mata telah terbang di atas Amerika Serikat beberapa kali dalam beberapa tahun terakhir, namun balon ini tampaknya bertahan lebih lama dibandingkan kasus-kasus sebelumnya, kata salah satu pejabat AS. – Rappler.com