Jangan berpaling, makhluk laut ini pantas mendapatkan cinta Anda
Pada satu spesies, sebagian besar larva tidak berdiferensiasi secara seksual, dan jenis kelamin mereka bergantung pada siapa yang ada di sana
Lautan Australia adalah rumah bagi keanekaragaman hayati yang luar biasa – paus, lumba-lumba, duyung, dan masih banyak lagi. Namun tidak semua komponen kehidupan laut Australia merupakan jenis hewan karismatik yang dapat ditampilkan dalam kampanye promosi pariwisata, dokumenter, atau konservasi.
Echiuran, atau cacing sendok, adalah salah satu hewan tersebut. Disebut juga cacing penis.
Tidak ada “Save the Echiuran Foundation” dan tidak ada influencer yang menjual merchandise untuk membantu menyelamatkan mereka. Namun invertebrata phallic ini tentu saja bernilai bagi Anda sebagai anggota integral dan menarik dari ekosistem laut Australia.
Apa yang membuat mereka begitu menarik?
Ahli taksonomi telah mengklasifikasikan echiuran dengan berbagai cara selama bertahun-tahun, termasuk sebagai kelompok hewan unik mereka sendiri. Hari ini, mereka dipertimbangkan sekelompok cacing Annelida yang kehilangan segmentasinya. Terdapat ketidakpastian mengenai jumlah pasti spesiesnya, namun sebuah perkiraan adalah 236.
Yang terbesar Spesies Echiuran mencapai panjang lebih dari dua meter! Mereka memiliki batang berotot berbentuk sosis dan belalai (atau lidah) yang dapat diperpanjang di bagian depannya. Suku itu lewat gelombang seperti kontraksi.
Kebanyakan echiuran hidup di pasir laut dan lumpur dalam liang panjang berbentuk U, namun beberapa spesies juga hidup di antara bebatuan. Dan mereka tersebar luasyang hidup hingga kedalaman 6.000 meter di lautan hingga samudera, di seluruh dunia.
Misalnya, satu spesies, Ochetostoma australiensemerupakan pemandangan umum di sepanjang garis pantai berpasir atau berlumpur di Queensland dan New South Wales, tempat mereka keluar dari liangnya untuk mengumpulkan dan mengonsumsi bahan organik.
Faktanya, aktivitas makan mereka patut untuk dilihat karena mereka membentuk pola seperti bintang di permukaan yang memanjang dari lubang liangnya.
Pada spesies lain, Bonella viridisada sebuah perbedaan yang mencolok antara jantan dan betina — betina berukuran besar (panjang sekitar 15 sentimeter) dan jantan berukuran kecil (1-3 milimeter). Kebanyakan larva adalah tidak dapat dibedakan secara seksual, dan jenis kelamin mereka bergantung pada siapa yang ada di sana. Larva bermetamorfosis menjadi jantan kerdil saat bersentuhan dengan betina, dan menjadi betina saat tidak ada betina lain.
Laki-laki berfungsi tidak lebih dari sekedar gonad dan bergantung pada perempuan untuk semua kebutuhannya.
Mengapa hal tersebut sangat penting
Echiuran melakukan berbagai fungsi ekologi penting di lingkungan laut. Mereka dikenal sebagai “insinyur ekosistem” – organisme yang secara langsung atau tidak langsung mengendalikan ketersediaan sumber daya, seperti makanan dan tempat tinggal, bagi spesies lain. Mereka melakukan hal ini terutama dengan mengubah karakteristik fisik habitat, misalnya dengan membuat dan memelihara lubang, yang dapat bermanfaat bagi spesies lain.
Echiuran juga memiliki beragam hewan yang bersimbiosis, termasuk krustasea dan moluska bivalvia, yang hidup di liangnya. Artinya kedua hewan tersebut memiliki hubungan yang saling menguntungkan. Faktanya, hewan dari setidaknya delapan kelompok hewan berbeda berasosiasi dengan liang echiuran atau echiuran yang tinggal di batu—dan itu mungkin merupakan pernyataan yang meremehkan.
Mereka juga bermanfaat bagi manusia. Kebiasaan menggali dan makan mereka menganginkan dan mengolah sedimen. Dari garis pantai Kalifornia, misalnya, para ilmuwan telah memperhatikan caranya kegiatan ini mengurangi dampak air limbah terhadap dasar laut.
Dan mereka adalah bagian penting dari pola makan ikantermasuk hiu perairan dalam seperti hiu anjing, dan spesies yang memiliki kepentingan komersial seperti pollock Alaska. Beberapa mamalia juga memakannya, seperti Walrus Pasifik di Laut Bering, dan berang-berang laut selatan. Di Queensland, mereka juga berkontribusi terhadap pola makan spesies yang terancam punah ikal timur.
Dan banyak lagi orang memakannya di Asia Timur dan Tenggara, mereka dicincang dan dimakan mentah, atau digunakan sebagai produk fermentasi yang disebut gaebul-jeot. Rasanya (diduga) sedikit asin dengan nada manis.
Miliaran orang yang tidak dicintai
Di Australia, sangat sedikit yang diketahui tentang biologi dan peran ekologi fauna echiuran kita. Hal yang sama juga terjadi pada banyak invertebrata laut sedimen lunak di Australia – miliaran yang tidak dicintai.
Kami sama sekali tidak memahami dinamika populasi spesies echiuran yang besar dan relatif umum, serta proses manusia yang mengancam mereka. Mengingat peran mereka sebagai insinyur ekosistem, dampak terhadap populasi echiuran dapat meluas ke komponen fauna dasar laut lainnya, sehingga membahayakan seluruh ekosistem.
Kita dapat memperkirakan, secara umum, bahwa populasi penduduk menderita akibat dampak kumulatif urbanisasi dan pembangunan pesisir. Hal ini termasuk hilangnya dan perubahan habitat, serta perubahan kualitas air.
Populasi juga bisa dirugikan oleh kapal selam kegiatan seismik digunakan dalam eksplorasi minyak dan gas, namun masih kurang dipahami. Sampai saat ini, para ilmuwan hanya mengetahui ancaman aktivitas seismik terhadap pendengaran paus dan lumba-lumba. Hal ini menjadi semakin jelas bagi mereka juga dapat mempengaruhi spesies invertebrata penting di planet ini.
Hal ini merupakan sebuah dilema bagi konservasi laut ketika begitu sedikit informasi yang diketahui tentang suatu spesies sehingga dampak yang ditimbulkan tidak dapat diprediksi secara pasti, dan ketika hanya ada sedikit atau bahkan tidak ada dorongan untuk meningkatkan basis pengetahuan ini.
Kita tidak bisa begitu saja berasumsi bahwa hewan tidak berperan penting dalam suatu ekosistem karena kurangnya karisma.
Dalam novel George Orwell Peternakan, dikatakan “Semua hewan adalah sama, tetapi beberapa hewan lebih setara dari yang lain.” Hal ini masih berlaku dalam hal cara orang memandang hewan. Namun kita harus menjauh dari filosofi ini jika kita ingin melestarikan dan memulihkan ekosistem bumi yang rapuh. – Percakapan|Rappler.com
Daryl McPhee adalah Associate Professor Ilmu Lingkungan, Universitas Bond.
