Banyak kota di Amerika kekurangan sumber daya untuk mengejar keuntungan infrastruktur senilai $1 triliun
Erie, Pennsylvania bisa menggunakan facelift. Kota tepi laut berpenduduk 100.000 jiwa ini telah menambah lapangan kerja dan bisnis di pusat kota, namun kota ini masih terbebani dengan sisa-sisa masa lalu industrinya: pabrik-pabrik yang terbengkalai, bangunan beton yang jelek, rumah-rumah bobrok.
Para pemimpin telah menulis setumpuk rencana pembangunan namun kekurangan dana yang diperlukan untuk mewujudkannya.
Kini impian mereka tampak mungkin. Kongres mengesahkan undang-undang infrastruktur senilai $1 triliun yang diajukan Presiden Joe Biden tahun lalu, menyediakan $550 miliar pendanaan baru untuk perbaikan jembatan, pembersihan lingkungan, dan proyek lain yang dapat mengubah tempat-tempat seperti Erie.
Ini merupakan lonjakan terbesar dalam bidang pekerjaan umum di AS sejak tahun 1960an, namun tidak ada jaminan bahwa dana tersebut akan sampai ke Erie. Sekitar setengah dari dana tersebut akan disalurkan melalui pemerintah negara bagian, sementara sisanya akan didistribusikan secara kompetitif.
Untuk mendapatkan dana tersebut, pemerintah daerah harus mengajukan permohonan – dan setelah berpuluh-puluh tahun melakukan pengetatan anggaran, banyak pemerintah daerah yang tidak memiliki kekuatan birokrasi untuk melakukannya.
“Tidak ada yang siap karena tidak ada yang harus siap sampai sekarang,” kata Perry Wood, direktur eksekutif Otoritas Pendapatan Permainan Kabupaten Erie, yang mendistribusikan uang perjudian untuk proyek pembangunan kembali.
Sejak dimulainya pandemi COVID-19 dua tahun lalu, pemerintah daerah telah memberhentikan 3,7% pekerjaan administratif mereka, menurut Departemen Tenaga Kerja AS.
Beberapa diantaranya mengalami kesulitan dalam menangani bantuan COVID-19 senilai $500 miliar yang dikirimkan Washington ke pemerintah daerah. Satu dari lima komunitas Michigan melewatkan putaran awal bantuan virus corona federal karena mereka tidak tahu cara mengisi dokumen, kata Shanna Draheim dari Michigan Municipal League.
Tantangan bagi kota-kota kecil
Banyak yang beralih ke pakar dari luar. Kota Mason, Michigan, telah menyisihkan dana hingga $40.000 untuk menyewa konsultan guna mengajukan pendanaan guna meningkatkan sistem saluran pembuangannya – pengeluaran yang signifikan bagi komunitas berpenduduk 8.300 orang.
“Hal ini menjadi tantangan bagi komunitas kecil untuk memposisikan diri mereka agar kompetitif,” kata Manajer Kota Deborah Stewart.
Studi akademis menemukan bahwa hibah federal untuk tunawisma dan kereta api lebih cenderung disalurkan ke komunitas yang dapat menunjukkan bahwa mereka akan menggunakan uang tersebut secara efektif, dibandingkan komunitas yang paling membutuhkan.
Hal ini dapat menguntungkan kota-kota yang memiliki sumber daya untuk menjalankan birokrasi federal. Pada tahun fiskal lalu, hanya 11 daerah yang menerima 50% dari hibah kompetitif yang diberikan oleh lembaga-lembaga yang akan menangani sebagian besar belanja infrastruktur, menurut tinjauan Reuters terhadap data federal.
Para ahli mengatakan kota-kota kecil mungkin akan kalah dalam perlombaan untuk mendapatkan dana infrastruktur. “Dalam banyak kasus, hal ini akan sangat membebani dan sebenarnya dapat memberikan manfaat bagi wilayah metropolitan yang besar dan makmur,” kata Bruce Katz, seorang profesor di Universitas Drexel yang membantu Erie mencari hibah infrastruktur.
Banyak program federal juga mengharuskan pemerintah daerah untuk menyediakan dana pendamping – sebuah hambatan yang menghalangi Erie untuk berpartisipasi dalam beberapa tahun terakhir, menurut direktur perencanaan kota, Kathy Wyrosdick. Washington juga hanya memberikan sedikit bantuan dalam menavigasi birokrasi.
“Tidak jujur jika mengatakan, ‘Kami akan memberimu uang jika kamu menciptakan barang-barangmu sendiri,'” katanya.
Pemerintahan Biden mengatakan pihaknya berupaya mengurangi hambatan ini.
Banyak dari program hibah kompetitif baru ini mencakup bantuan untuk komunitas “yang kurang beruntung” yang menderita kemiskinan, polusi, atau diskriminasi rasial. Pemerintah juga mewajibkan setidaknya 40% belanja energi bersih dan perubahan iklim bermanfaat bagi wilayah tersebut. Persyaratan dana pendamping dapat diabaikan dalam banyak kasus, kata para pejabat.
Gedung Putih minggu lalu mengadakan a Panduan 461 halaman yang menguraikan peluang pendanaan undang-undang tersebut, dan Departemen Perhubungan mengadakan sesi sosialisasi kepada pemerintah daerah.
Biden sendiri telah bertemu dengan walikota dan pemimpin lokal lainnya untuk mempromosikan undang-undang tersebut, dan koordinator infrastruktur Gedung Putih, mantan Walikota New Orleans Mitch Landrieu, mengatakan dia telah berbicara dengan ratusan pejabat.
Di Erie, kelompok masyarakat, pemerintah dan perusahaan swasta seperti Erie Insurance, perusahaan terbesar di kota tersebut, telah mengembangkan rencana untuk memenangkan sebanyak mungkin dolar federal.
Langkah pertama adalah mempekerjakan lebih banyak perencana, penulis hibah, dan birokrat lainnya, dan lembaga filantropi lokal akan menanggung biaya sebesar $11 juta. Hal ini akan membantu kawasan ini bertahan dari peristiwa dramatis lainnya, seperti perubahan iklim atau pandemi lainnya, di tahun-tahun mendatang, kata Wyrosdick.
“Sistem yang perlu ada untuk bersaing mendapatkan dolar federal ini adalah sistem yang seharusnya selalu ada,” katanya. – Rappler.com
