blog.fcuzhhorod.com

“Ratu Lintasan” Filipina Ariana Evangelista adalah orang Filipina pertama yang mewakili negaranya di Kejuaraan Dunia Sepeda Gunung UCI di Les Gets, Prancis.

Meski penampilannya membangkitkan kebanggaan nasional, Evangelista bersolo karier di Prancis. Tanpa tim pendukung, pendamping yang membantu membaca lintasannya, atau bahkan mekanik yang memastikan sepedanya bekerja dengan sempurna di D-Day, Ariana harus memikirkan cara membalap untuk mendapatkan jersey pelangi yang terbaik untuk dikendarai. .

Berkendara sendirian

“Saya belum pernah mengendarai sepeda seperti ini di Filipina,” kata pengendara sepeda Ilongga itu kepada Rappler dalam sebuah wawancara seminggu setelah dia mundur dalam kejuaraan dunia di Prancis.

Les Gets adalah desa pegunungan dan resor ski yang terkenal dengan rute bersepeda. Lintasan ini merupakan tujuan reguler selama musim Piala Dunia, seri balap sepeda gunung yang disetujui oleh Union Cycliste Internationale, badan pengatur bersepeda dunia.

Tahun ini Les Gets menjadi tuan rumah kejuaraan dunia untuk balapan menuruni bukit dan lintas alam.

“Sebenarnya cukup menakutkan dan saya terbiasa melakukan pembacaan jalur di mana ada seseorang bersama saya yang dapat menangkap saya jika saya mencoba suatu bagian,” kata Evangelista, berbagi pengalamannya. Jalur di Les Gets berisi tanjakan yang menantang, turunan teknis, akar dan bagian bebatuan – semuanya tidak diketahui oleh Evangelista.

Karena merupakan lintasan teknis, maka melaju dengan kecepatan penuh sejak awal memerlukan strategi, pemilihan jalur yang baik, serta keunggulan berada di depan di garis start. Karena memiliki jumlah poin UCI paling sedikit, Ariana memulai dari baris terakhir.

Untuk lintasan pendek, Ariana hanya menyelesaikan empat dari sembilan lap. Di Olimpiade lintas negara, acara utama, dia tidak dapat menyelesaikan lima putaran, menarik diri dari perlombaan setelah menyelesaikan dua putaran.

“Saya sudah menduganya,” aku Ariana.

Selain ketidaktahuan mengenai rutenya, Evangelista juga harus menghadapi minimnya dukungan. “Menjadi tim yang hanya terdiri dari satu orang memang menyebalkan, tapi saya belajar dari pengalaman pahit. Saya menyelesaikan (dengan) kesempatan yang diberikan. Tentu tidak ada gunanya angan-angan saja,” katanya.

Evangelista masih memiliki banyak hal untuk disyukuri, meskipun ada banyak rintangan yang menghadangnya. Salah satunya, penonton di acara tersebut juga menyemangatinya.

“Saat saya balapan, saya tidak merasa sendirian, atau tidak merasa tersisih, karena semua orang sangat mendukung semua orang,” ujarnya. “Dan itu lucu karena mereka sangat terkejut ada balap Filipina.”

Peluang yang tidak terduga

Evangelista tidak pernah menyangka bahwa ia akan berkompetisi di kompetisi bergengsi tersebut, terutama setelah tahun yang sulit.

“Saya tidak menyangka – seperti tahun lalu – bisa bergabung dengan juara dunia,” ujarnya. “Tahun lalu sangat sulit. Saya mengalami roller coaster emosi.”

Saat dimintai penjelasan lebih lanjut, Evangelista hanya menyebut sosok yang mengatur kariernya.

“Kami memiliki perspektif yang sangat berbeda dan orang lain… mengontrol atau egois dengan cara yang tidak sehat untuk karier saya. Dan ketika saya mempunyai kesempatan untuk pergi, saya mengambilnya tanpa menyadarinya – tanpa rasa aman untuk diri saya sendiri,” katanya.

Dengan pandangan segar dan kemandirian barunya, Evangelista mengatakan dia sekarang menikmati bersepeda lebih dari sebelumnya dalam 14 tahun karirnya. Kompetisi Les Gets menjadi semacam cahaya di penghujung masa kelam dalam kehidupan pribadi dan profesional para atlet.

Setelah penampilan yang kurang memuaskan di Asian Games Tenggara 2021 dan tertular COVID-19 awal tahun ini, Evangelista meraih kemenangan dramatis di kejuaraan nasional di Cebu pada bulan Juni, mempertahankan gelarnya untuk tahun kelima berturut-turut.

Sejak itu, dia hanya punya waktu dua bulan untuk mempersiapkan perlombaan seumur hidup, dan tidak yakin apakah dia bisa ikut.

“Saya tidak yakin apakah saya akan pergi karena dana sangat sulit didapat,” kenangnya. “Jadi saya seperti: Saya akan bersiap apakah saya bisa berangkat atau tidak, karena jika saya berangkat, setidaknya saya siap, dan jika saya tidak bisa berangkat, setidaknya saya masih bugar.”

Sesi latihan biasanya membawanya ke Timberland Heights tempat dia melakukan latihan intensitas tinggi, ke Boso-Boso dan Sierra Madre untuk perjalanan jauh dengan banyak pendakian, dan ke gym tempat dia melakukan latihan kekuatan dan pengondisian untuk meningkatkan tenaga bersepeda.

Di bulan yang sama sang juara dunia Evangelista memperoleh visa Prancisnya. Sponsor swasta, termasuk Dan’s/Trek Bikes Philippines dan Nitto Tire, membantu membiayai tiket pesawat, penginapan, dan transportasinya. Dia tiba di Prancis pada 23 Agustus, hanya lima hari sebelum perlombaan.

Masa depan bersepeda

Setelah seminggu tidak bersepeda, Evangelista kini siap berlatih khusus untuk balapan mendatang. Jika dia bertemu orang yang tepat dan mendapat dana yang cukup, dia akan berkompetisi di seluruh musim Piala Dunia UCI.

Dia mendiskusikan beberapa perubahan dalam program pelatihannya dengan pelatih Spanyolnya Javier Sola. Mengingat latihan intensitas yang lebih lama dan waktu gym, mereka masih harus bekerja dua kali lebih keras pada keterampilannya dan mencari tempat di dataran tinggi untuk berlatih, katanya.

Semua rencana ini akan mempersiapkannya sedemikian rupa sehingga pada tahun 2023 ia akan memperoleh poin, pelatihan, dan pengalaman yang diperlukan untuk lolos ke Olimpiade Paris 2024. “Saya masih ingin menjadi atlet Olimpiade,” kata Evangelista saat berbicara tentang sponsor dan Piala Dunia musim depan.

Namun, seperti yang diungkapkan oleh upaya terbarunya di luar negeri, bukan hanya atlet yang perlu ditingkatkan, namun juga tingkat dukungan yang diberikan balap sepeda Filipina kepada para atlet.

“Secara keseluruhan, saya sangat bersyukur telah melakukan ini…. Ini adalah sesuatu yang ingin saya bagikan (dengan) sesama warga Filipina yang juga bercita-cita untuk menempuh jalan yang saya lalui,” kata Ariana. “Banyak sekali pebalap sepeda Filipina berbakat yang tidak hanya diberi kesempatan untuk menunjukkan bakatnya.”

Mengubah lanskap bagi pesepeda Filipina di masa depan adalah tugas yang berat. Tapi seperti kata Ariana, semuanya dimulai dari hati.

“Ini adalah olahraga yang hebat. Itu mengubah hidup saya dengan cara yang sangat menakjubkan. Dan akan sangat menyenangkan melihat (lebih banyak) orang Filipina mengalami hal yang sama juga.” – Rappler.com