Asi Taulava menganggap pemanggilan Asian Games hanya sekedar lelucon
Ini adalah ringkasan yang dibuat oleh AI, yang mungkin memiliki kesalahan. Untuk konteksnya, selalu rujuk artikel selengkapnya.
Di usianya yang ke-45, Asi yang ‘baru’ menantikan tugas ketiganya untuk tim bola basket putra Filipina
MANILA, Filipina – Kedengarannya sangat mustahil bahkan Asi Taulava sendiri mengira dia sedang bercanda.
Di usianya yang ke-45, Taulava tak percaya dirinya berhasil lolos ke pool 14 pemain Asian Games di Indonesia.
“Kupikir aku sedang melihat sesuatu!” kata Taulava yang sedang galau kepada wartawan usai tim menyelesaikan latihan pertamanya di Meralco Gym pada Senin, 6 Agustus.
“Seseorang mengirimi saya pesan untuk memeriksa media sosial. Saya tidak aktif di media sosial dan mereka berkata, ‘Ayo lihat, ada kejutan untukmu.’ Saya pikir seseorang sedang bercanda atau semacamnya.”
“Dan ketika saya melihat nama saya, saya seperti, ‘Ya Tuhan!’ Saya mulai menelepon istri saya, ‘Kami berhasil kembali!’ pada usia 45! Wow.”
Taulava – pemain tertua di PBA musim ini – akan kembali mengenakan seragam nasional sejak ia membantu Gilas Pilipinas meraih medali perak di FIBA Asia Championship 2015.
Jika ia lolos ke babak final dengan 12 pemain, ini juga akan menjadi Asian Games ketiganya setelah tampil di edisi 2002 dan 2010. (TONTON: Susunan pemain Gilas Pilipinas untuk Asian Games 2018)
Namun meski tak lagi sekuat pada lawatan dinas nasional sebelumnya, “Ageless Asi” tetap haus persaingan.
“Bermain di PBA, saya Asi yang berbeda. Namun ketika saya bermain untuk Team Pilipinas, saya adalah makhluk yang berbeda. Saya tidak punya teman di tim lain,” katanya.
Tujuan saya adalah untuk memenggal kepala mereka dan mencoba memenangkan permainan bola.
Tidak diselesaikan
Taulava dan tim pelatih Yeng Guiao lainnya hanya memiliki waktu dua minggu untuk mempersiapkan Asiad, namun ofisial bola basket Filipina berharap tim tersebut dapat berkembang dengan finis di peringkat ke-7 negara tersebut pada edisi 2014. (BACA: Tim PH Guiao Mulai Persiapan Asian Games)
Presiden Komite Olimpiade Filipina Ricky Vargas menghadiri latihan pertama tim bersama beberapa ofisial bola basket yang dipimpin oleh Presiden Samahang Basketbol Pilipinas Al Panlilio. (BACA: SBP Mundur: PH Kirim Tim ke Asian Games 2018)
“Anda tidak boleh mengecewakan publik dan tidak boleh mengecewakan sesama atlet,” kata Vargas kepada tim. “Tujuan kami adalah memperbaiki performa terakhir kami di Asian Games.”
“Jadi kamu tidak bisa berada di peringkat ke-8 atau lebih buruk lagi. Anda juga tidak bisa berada di posisi ke-7 karena itu tidak akan menjadi kemajuan. Kami berharap Anda berbuat lebih baik, mungkin memberi kami medali. Jika itu terjadi, kami punya alasan untuk merayakannya.”
Taulava percaya bahwa tujuan tersebut dapat dicapai, meskipun beberapa orang berpikir bahwa menempatkan lebih tinggi dari peringkat 7 seharusnya dianggap sebagai kemenangan tersendiri karena tim memiliki waktu persiapan kurang dari dua minggu.
“Tujuan utamanya adalah medali emas,” kata Taulava. “Kalau gagal, setidaknya kita terus mencapai tujuan, tapi kita belum puas dengan peringkat 7.”
Dikenal sebagai orang besar yang mudah tersinggung, mantan Pemain Paling Berharga PBA ini akan mengambil peran baru untuk Tim Nasional selama lima tahun.
Dalam kekalahan NLEX 114-125 melawan San Miguel pada 23 Juni lalu, Taulava menunjukkan sentuhan luarnya dengan melakukan 5 triple untuk menghasilkan 18 poin dan 9 rebound.
“Menjatuhkan tiga pemain akan menyenangkan. Aku tak sabar untuk itu. Saya menyukai diri saya yang baru sekarang – hanya berlari mengelilingi perimeter, menembak bertiga. Jauh lebih mudah bagi tubuh saya.” – Rappler.com
