blog.fcuzhhorod.com

Mairi Nunag sulit mempercayai keberuntungannya. Setelah 10 tahun bekerja di pemerintahan daerah, ibu dua anak berusia 33 tahun dari Bohol ini akhirnya mewujudkan impian Amerikanya.

Pamannya baru saja memberitahunya tentang agen perekrutan bernama United Placement International (UPI) yang akan membantunya mendapatkan pekerjaan di Amerika dan Nunag, yang juga mantan guru, memiliki kualifikasi yang tepat untuk mengajar di luar negeri.

“Dulu menggunakan (umum) saat itu,” kenang Nunag, mengacu pada kader rekan-rekannya di Filipina yang meninggalkan rumah untuk mengajar di AS pada awal hingga pertengahan tahun 2000an. Banyak dari para profesional ini tidak selalu berasal dari latar belakang mengajar, namun mereka semua memiliki tujuan dan impian yang sama: bekerja di Amerika.

Pada musim panas 2008, Nunag adalah salah satu dari sedikit ratus orang beruntung yang terpilih dari ribuan pelamar di Visayas, yang mendengar tentang peluang tersebut dari mulut ke mulut atau yang melihat iklan agensi tersebut di surat kabar lokal.

Namun baru beberapa hari setelah Nunag membayar UPI biaya perekrutan awal sebesar P300.000, dia menyadari ada sesuatu yang tidak beres. Setelah mengambil visanya, dia dihadapkan pada kenyataan pahit baru yang tidak dia duga.

“(Perekrut) memanggil saya ke ruangan lain, dan di sanalah mereka memberi tahu saya (tentang sisa biayanya),” katanya. Jumlah baru ini, yang kini berjumlah lebih dari P700,000, juga harus dibayar oleh para guru selama beberapa tahun pertama setelah mereka tiba di Amerika.

UPI menyatakan perlunya menanggung sisa biaya pemrosesan dan fasilitasi yang terkait dengan pekerjaan dan perjalanan mereka.

Saat itu sudah terlambat. Nunag sudah mengeluarkan sedikit uang. Jadi, dengan visa dan tiket AS yang dipercepat, dia segera berada di pesawat menuju Pasifik kurang dari 3 bulan setelah wawancaranya: tujuan akhirnya, New Orleans.

Nunag adalah salah satu dari lebih dari 350 guru Filipina yang diperdagangkan ke Amerika pada tahun 2008 untuk mengajar di distrik sekolah yang mengalami kesulitan di negara bagian Louisiana, AS bagian selatan. Kelompok guru tersebut masih menunggu untuk mendapatkan manfaat penuh dari putusan senilai $4,5 juta, lebih dari 8 tahun setelah perekrut Fil-Am terkenal di belakang UPI dihukum karena skema tersebut, kata pengacara.

“Tujuan kami adalah mencoba mendapatkan uang sebanyak mungkin untuk memenuhi penilaian tersebut,” kata Jim Knoepp, seorang pengacara hak imigran Amerika yang bekerja di Southern Poverty Law Center (SLPC) di Alabama.

Dengan Presiden AS Donald Trump penangguhan visa kerja H1-B dan J-1 bagi tenaga profesional asing berketerampilan hingga akhir tahun 2020Kini timbul pertanyaan mengenai masa depan program pekerja tamu di AS, yang memberikan peluang menguntungkan bagi ribuan guru dan profesional Filipina untuk bekerja di AS setiap tahunnya, namun juga menempatkan banyak dari mereka pada risiko eksploitasi dan pelecehan.

“Sebagian besar perekrut mengambil keuntungan dari warga Filipina yang ingin bekerja di AS dan mendapatkan uang,” kata Ian Seruelo, seorang pengacara imigrasi Fil-Am yang berbasis di San Diego yang firmanya mewakili korban perdagangan manusia. “Mereka membuat diri mereka terlibat secara emosional dalam acara ini sejak awal.”

Skema rekrutmen

Pada tahun 2010, Knoepp dan timnya di SPLC membantu memasang gugatan kelas federal
yang memberikan keringanan bagi para guru melawan UPI yang berbasis di California yang merekrut Nunag dan dijalankan oleh Lulu Navarro. “Ini masih merupakan isu yang sedang berlangsung.”

Pada tahun 2007, catatan pengadilan menunjukkan bahwa Navarro menjalankan skema rekrutmen trans-Pasifik di mana ia mengiklankan peluang cepat bagi warga Filipina dengan kualifikasi mengajar tertentu untuk datang dan bekerja di AS.

Banyak dari mereka yang direkrut sangat ingin pergi ke luar negeri dan memperoleh sertifikasi khusus yang memungkinkan mereka mengajar mata pelajaran yang banyak diminati di AS, seperti pendidikan khusus, sains, dan matematika.

Navarro dan UPI bertindak sebagai perantara utama antara para rekrutan dan distrik sekolah Louisiana, mengatur segalanya – mulai dari wawancara kerja, penerbangan dan visa kerja, hingga akomodasi perumahan. Para guru kemudian diharuskan membayar biaya UPI hingga P750.000, dan menandatangani kontrak yang menyatakan bahwa mereka harus menyerahkan 20% dari gaji tahunan mereka kepada agen tersebut.

Ketika beberapa guru mengeluh, Navarro mengancam akan mendeportasi mereka kembali ke Filipina atau menyita paspor mereka, sesuai dengan setelannya.

Beberapa upaya dilakukan untuk menghubungi Navarro, namun dia tidak dapat dihubungi di nomor yang tersedia.

Pengadilan federal AS akhirnya memvonis Navarro pada tahun 2012, mengizinkan para guru untuk mengajukan visa perdagangan manusia yang akan membantu melegalkan masa tinggal mereka di Amerika daripada melalui UPI.

Nunag dan guru-guru Louisiana lainnya juga berhak menerima ganti rugi lebih dari P225 juta. Namun Nunag mengatakan mereka hanya menerima hingga P100,000 ($1,000 hingga $2,000) masing-masing sejauh ini sejak keputusan tersebut.

“Saya pikir (mendapatkan visa) adalah sebuah kemenangan, namun beberapa guru masih membayar penuh,” Nunag menambahkan.

Untuk kita rekan senegaranya Bersemangat untuk mengejar impian Amerika, kasus Lulu Navarro adalah sebuah kisah peringatan tentang apa yang terjadi ketika perekrutan menjadi kacau. Setiap tahun, ribuan warga Filipina yang ingin bekerja di luar negeri di Amerika menaruh harapan mereka, dan mencurahkan uang mereka, ke agen perekrutan seperti UPI yang dijalankan oleh rekan-rekan warga Filipina mereka.

Bekerja dengan perekrut Filipina dapat bermanfaat bagi Pekerja Filipina Rantau (OFWs) karena mereka dapat membantu mereka menavigasi aturan sosial dan etika budaya yang asing di negara lain. Namun rasa keakraban ini juga bisa menjadi lahan subur untuk eksploitasi.

“Salah satu kenyataan tersulit yang dihadapi masyarakat Filipina adalah bahwa pelaku terbesar dalam pelecehan imigran adalah sesama imigran itu sendiri,” kata Ethel Tungohan, pakar kebijakan migrasi dan profesor di York. Universitas di Kanada.

“Tetapi ada cara untuk melakukannya tanpa pemerasan,” katanya, mengacu pada praktik perekrutan pekerja tamu yang sudah berlangsung lama di negara-negara Barat. Di Kanada, misalnya, konsultan imigrasi biasanya harus menjalani tinjauan ketat oleh badan pengawas sebelum mereka dapat mulai merekrut.

Namun, banyak OFW yang masih menghadapi kemungkinan besar bahwa perekrut akan mengeksploitasi mereka. Karena pasar agen perekrutan dalam negeri saat ini sedang ramai dan ada banyak agen yang dapat dipilih Hukum Filipina melarang perekrutan ilegal
sulit untuk ditegakkan, dan para pekerja sering kali dibiarkan sendiri untuk mencari tahu apakah suatu lembaga tersebut sah. UPI juga saat itu diakreditasi oleh POEA, menurut Nunag.

Biasanya yang akan memanfaatkan Anda adalah orang yang sudah lebih mengenal Anda (daripada diri Anda sendiri), kata Seruelo. Sebagai mantan pengurus serikat pekerja di Filipina, dia membantu Nunag mengorganisasi para guru pada tahap awal pengaduan mereka terhadap UPI.

Keputusan Lulu Navarro pada pertengahan tahun 2000an untuk fokus pada pemenuhan kebutuhan staf di sekolah-sekolah negeri Louisiana yang mengalami kesulitan, mencerminkan hubungan penawaran dan permintaan yang unik di pasar tenaga kerja Amerika.

Kekurangan guru

Menurut Knoepp, Navarro melihat peluang untuk memenuhi kebutuhan guru sekolah negeri yang terus meningkat setelah Badai Katrina melanda New Orleans pada tahun 2005, dan banyak penduduknya meninggalkan daerah yang terkena dampak tersebut untuk selamanya. Distrik sekolah di Louisiana perlu mengisi kekurangan guru yang besar, dan Navarro menawarkan layanan terpadu yang mudah bagi administrator sekolah yang ingin mempekerjakan guru dalam waktu singkat.

“Anda memiliki guru-guru berkualifikasi tinggi yang bisa berbahasa Inggris. Dan salah satu ekspor terbesar Filipina adalah manusia, bukan?” kata Knoepp. Berdasarkan gugatan tersebut, UPI kemudian membayar pengelola sekolah Louisiana untuk melakukan perjalanan ke Filipina dan mewawancarai calon guru secara langsung.

Sayangnya, penipuan rekrutmen yang menargetkan pekerja tamu sangat umum terjadi di Amerika, kata Knoepp. Meskipun beberapa orang memiliki pengalaman yang baik, sebagian besarnya berakhir dengan utang yang sangat besar.

“Banyak dari masalah tersebut berkaitan dengan bagaimana orang-orang pada dasarnya terpaksa membayar visa ini, dan akibatnya, mereka harus berhutang,” tambah Knoepp. “Mereka sudah terikat dengan majikan tertentu berdasarkan ketentuan visa, tapi ditambah lagi dengan hutang yang harus mereka bayar. Jadi sekarang mereka berada dalam posisi yang lebih rentan.”

Memang Nunag merasa dirinya dan guru lainnya tidak punya pilihan selain menyetujui tuntutan Navarro karena mereka sudah membayarnya ribuan dolar dan juga berhenti dari pekerjaan sebelumnya di Filipina. Tidak ada tempat lain bagi mereka untuk berpaling.

Banyak dari mereka juga menjual aset dan properti pribadi, meminjam uang dari keluarga atau teman dan mengambil risiko kebangkrutan hanya untuk menutupi biaya di muka, kata Nunag. Dan jika mereka tidak mempunyai cukup uang, Navarro mengancam akan melepaskan posisi mereka dalam daftar tersebut, atau menekan mereka untuk mengambil pinjaman berisiko tinggi dari pemberi pinjaman yang ia kenal secara pribadi.

“Tidak banyak waktu bagimu untuk berpikir. Visa dan tiketmu sudah ada, silakan berangkat,” kata Nunag.

“Jika kamu tidak pergi, maka kamu berhutang. Tidak mungkin Anda bisa membayar semua biaya tersebut dengan gaji kami di Filipina.” (Untuk dimatikan)

– Rappler.com

Maki Somosot adalah jurnalis Filipina-Amerika yang lahir dan besar di Manila. Dia sekarang berbasis di Amerika di mana dia melaporkan isu-isu hak asasi manusia, termasuk Fil-Am dan komunitas Filipina di diaspora. Karyanya telah muncul di berbagai media termasuk The Guardian, Fast Company, Reuters TV, Rappler dan Newsbreak Magazine.