Brittney Griner dibebaskan dari Rusia dalam pertukaran tahanan dengan Viktor Bout
(PEMBARUAN ke-3) ‘Dia aman. Dia ada di pesawat. Dia sedang dalam perjalanan pulang,” cuit Presiden AS Joe Biden
WASHINGTON, DC, AS – Bintang bola basket AS Brittney Griner telah dibebaskan dalam pertukaran tahanan dengan Rusia dan sedang dalam perjalanan kembali ke Amerika Serikat, kata Presiden Joe Biden pada Kamis, 8 Desember, mengakhiri apa yang disebutnya bulan-bulan “neraka” . “
Kementerian Luar Negeri Rusia mengatakan telah menukar Griner dengan warga negara Rusia Viktor Bout, mantan pedagang senjata. Pertukaran tersebut terjadi di Bandara Abu Dhabi di Uni Emirat Arab, kata kantor berita Rusia.
“Dia selamat, dia berada di dalam pesawat, dia dalam perjalanan pulang setelah berbulan-bulan ditahan secara tidak adil di Rusia, ditahan dalam kondisi yang tidak tertahankan,” kata Biden kepada wartawan di Gedung Putih, seraya menambahkan bahwa dia akan tiba dalam waktu 24 jam ke depan. “Ini adalah hari yang telah kami upayakan sejak lama. Kami tidak pernah berhenti
mendorong pembebasannya.”
Griner, 32, bintang Phoenix Mercury dari Asosiasi Bola Basket Nasional Wanita, ditangkap pada 17 Februari. Pembicaraan untuk menjamin pembebasannya menjadi rumit karena invasi Rusia ke Ukraina pada 24 Februari dan hubungan yang sangat buruk antara Washington dan Moskow.
Pertukaran tersebut merupakan salah satu contoh kerja sama yang paling menonjol dan langka antara Washington dan Moskow sejak invasi.
Presiden UEA dan putra mahkota Saudi memimpin upaya mediasi untuk menjamin pembebasan Griner, demikian pernyataan bersama dari UEA dan Arab Saudi.
Biden dan Wakil Presiden Kamala Harris berbicara dengan Griner melalui telepon dari Ruang Oval, bersama istri Griner, Cherelle. Gedung Putih merilis foto panggilan telepon tersebut.
“Beberapa bulan terakhir ini adalah masa-masa sulit bagi Brittney dan istrinya,” kata Biden.
Griner, peraih medali emas Olimpiade dua kali, ditangkap di bandara Moskow ketika selongsong vape berisi minyak ganja, yang dilarang di Rusia, ditemukan di bagasinya.
Pada tanggal 4 Agustus, dia dijatuhi hukuman sembilan tahun penjara atas tuduhan kepemilikan dan penyelundupan narkoba. Dia mengaku bersalah namun mengatakan dia melakukan “kesalahan yang jujur” dan tidak bermaksud melanggar hukum.
Bulan lalu, dia dibawa ke penjara di wilayah Mordovia, Rusia untuk menjalani hukuman penjara.
Cherelle Griner, yang mengatakan dia “diliputi emosi,” berterima kasih kepada Biden dan anggota pemerintahannya atas upaya mereka untuk membebaskan istrinya.
“Hari ini keluarga saya utuh,” katanya. “BG dan saya akan tetap berkomitmen untuk berupaya mendapatkan rumah bagi setiap warga Amerika.”
Biden mengatakan Amerika Serikat akan terus berupaya untuk membebaskan Paul Whelan, mantan Marinir.
“Sayangnya, Rusia memperlakukan kasus Paul secara berbeda dari kasus Brittney karena alasan yang sepenuhnya ilegal. Meskipun kami belum berhasil membebaskan Paulus, kami tidak menyerah. Kami tidak akan pernah menyerah,” kata Biden.
Saudara laki-laki Whelan, David, mengatakan pemerintah AS telah memberikan peringatan dini kepada keluarganya dan memberi mereka waktu untuk mempersiapkan mental menghadapi kekecewaan tersebut.
“Saya sangat senang Brittney Griner sedang dalam perjalanan pulang,” katanya. “Pemerintahan Biden membuat keputusan yang tepat untuk memulangkan Ms. Griner, dan membuat kesepakatan itu mungkin terjadi, daripada menunggu kesepakatan yang tidak akan terwujud.”
Biden berterima kasih kepada Uni Emirat Arab karena membantu memfasilitasi kepulangan Griner, namun tidak menyebut Arab Saudi dalam sambutannya.
Rekan satu tim Griner dan pemain WNBA lainnya mendukung pembebasannya.
“Terima kasih kepada setiap orang yang menjaga nama Brittney Griner tetap hidup,” tulis rekan setimnya di Phoenix Mercury, Brianna Turner, di Twitter.
Bout, 55 tahun, adalah salah satu orang yang paling dicari di dunia sebelum ditangkap, dan dijuluki sebagai “pedagang kematian” dan “penipu sanksi” karena kemampuannya menghindari embargo senjata.
Bout menjadi pedagang senjata paling terkenal di dunia selama hampir dua dekade, menjual senjata ke negara-negara nakal, kelompok pemberontak dan panglima perang pembunuh di Afrika, Asia dan Amerika Selatan.
Bagi para ahli di dinas keamanan Rusia, minat Moskow yang terus berlanjut terhadap Bout sangat menunjukkan adanya hubungan intelijen Rusia. – Rappler.com
