Dari pernyataan menjadi ‘sayang’
MANILA, Filipina – “Sayang.”
Itu bukan kata yang menyenangkan, mungkin karena kata itu berada di antara suka dan duka.
Itu mengecewakan, bukan?
Dari apa yang seharusnya menjadi apa yang seharusnya terjadi.
“Sayang.”
Tidak ada yang diambil dari De La Salle Green Archers.
Mereka memberikannya.
Anak-anak dari Taft Avenue sepertinya hampir meraih kemenangan pertama mereka di bola basket putra UAAP Musim 82 untuk sebagian besar pertandingan hari Rabu mereka dengan Universitas Filipina di Mall of Asia Arena.
Terakhir kali Green melawan Maroon di tempat yang sama, Iskos mendominasi La Sallians untuk meraih tiket Final Four pertama mereka dalam 32 tahun.
Bagi Negara Bagian U, mereka akan selamanya mengingat tanggal 14 November 2018 sebagai hari berakhirnya Zaman Kegelapan Fighting Maroon.
Bagi program Pemanah Hijau, ini merupakan sebuah pencapaian yang tidak mudah untuk dilupakan.
Inilah mengapa dalam game pertama mereka sejak penembakan, DLSU adalah tim yang menjalankan misi. Didukung oleh kemenangan tipis atas Soaring Falcons asuhan Franz Pumaren beberapa hari sebelumnya, La Salle mengeksekusi rencana permainan bertahan yang mencekik untuk menahan MVP Bright Akhuetie, yang perjuangan awalnya membuatnya marah.
“Aku mengerti,” rekan setimnya, Kobe Paras, mendesaknya saat waktu istirahat.
Bright gila. Itulah dampak tembakan yang terlewat dan panggilan perjalanan terhadap Anda.
Paras, mantan bintang La Salle Greenhills, tampil mengesankan dalam penyelamatan beberapa kali lari liar, dan merupakan satu-satunya titik terang di babak pertama yang bisa dilupakan oleh Maroon yang pincang.
Sebelum mendapat masalah, Justine Baltazar berhadapan dengan Akhuetie yang lebih besar di kedua ujung lantai. Balti yang lebih cepat menggunakan kecepatan dan sentuhan lembutnya sebagai keunggulan dan berhasil mengkonversi beberapa keranjang keras, termasuk keindahan naik-turun yang membuat penonton La Salle bersorak.
Keluar dan keluar, pemain besar dari Pampanga ini telah memantapkan dirinya sebagai bintang bola basket perguruan tinggi.
Aljun Melecio agresif sejak awal, dan orang pasti bertanya-tanya apakah dia memiliki motivasi ekstra melawan Ricci Rivero, Pemanah yang berubah menjadi Maroon.
Keduanya mengikuti program Green Archers pada tahun 2016. Melecio, yang lebih akrab dengan Aldin Ayo, mendapat menit bermain lebih banyak dalam perjalanannya untuk memenangkan Rookie of the Year, sementara Rivero menunggu gilirannya di belakang MVP Final Jeron Teng.
Melecio absen karena demam berdarah di musim keduanya, sementara Rivero berkembang menjadi nama elit. Pada tahun 2018, Melecio mengambil kendali Raja Archer, sementara Ricci sekali lagi menunggu gilirannya di UP.
Ketika Rivero pergi atau disingkirkan oleh La Salle, penggemar berat DLSU terpecah – beberapa berpendapat sudah waktunya untuk pindah, namun yang lain tidak dapat membayangkan kehilangan nama rumah tangga yang telah menjadi bintang di sistem La Salle.
Memiliki Melecio, bersama dengan Andrei Caracut, memiliki potensi untuk menebusnya.
Oleh karena itu, bukan kebetulan jika kedua Pemanah dan Rivero menonjol pada hari Rabu.
Caracut dan Melecio sama-sama mencetak 16 poin, sementara Ricci mencetak 9 poin dalam performa terbaiknya sebagai UP Maroon. Kobe dan Bright masing-masing menyumbang 21 dan 17, tetapi setiap poin sulit didapat karena pertahanan fisik Baltazar, Brandon Bates, dan Jamie Malonzo.
Dengan pengecualian pertandingan pembuka musim melawan Ateneo, ini adalah dukungan penonton terbaik yang dimiliki Pemanah Hijau sepanjang musim. Dalam dua tahun terakhir, jumlah penggemar La Salle yang menonton secara langsung telah berkurang, bertepatan dengan tersingkirnya tim tersebut dari perebutan gelar juara.
Namun dalam pertandingan besar, seperti hari Rabu melawan UP, jumlah penonton La Salle bertambah. Tak heran, Green Archer bermain lebih baik. Ateneo, UP, dan UST mendapat dukungan penonton terbaik di Musim 82, dan bukan kebetulan jika Eagles, Maroon, dan Tigers memimpin klasemen.
Namun, seluruh tim juga harus melakukan bagiannya.
La Salle tersingkir oleh FEU seminggu yang lalu karena bermain sebagai orang asing yang terburu-buru berkumpul untuk membentuk grup. Agar adil, dibandingkan tim UAAP mana pun, mereka memiliki waktu latihan paling sedikit sebagai satu unit utuh, meskipun itu dilakukan oleh mereka sendiri.
Seperti UP dengan dua mantan Greenies barunya, kurangnya kesinambungan telah menjadi masalah bagi Green Archer. Alasan mengapa Fighting Maroons kini unggul 5-1 sementara lawan terakhir mereka kalah menjadi 2-4 adalah karena Bo Perasol telah cukup lama bermain basket perguruan tinggi untuk mengetahui bahwa akhir pertandingan jarak dekat UAAP menjadi tidak menyenangkan dan tidak dapat diprediksi.
Jermaine Byrd dengan cepat mempelajari budaya bola basket Filipina yang hanya bisa ia alami melalui trial and error.
Untuk membela konsultan La Salle, Green Archer terlihat jauh lebih baik hanya dalam seminggu. Joaqui Manuel dan Ralph Cu adalah wahyu. Ketika sang pemain melemparkan umpan pantulan yang indah ke Baltazar yang memotong untuk melakukan layup terbuka lebar, dia segera berbalik dan melihat ke arah mentornya, sambil mengarahkan jarinya ke kepalanya.
Byrd bertepuk tangan dan mengangguk sebagai jawaban. Tidak akan lama lagi Manuel akan menjadi pemain terpintar di La Salle, jika ia belum melakukannya.
UP membalikkan keadaan dengan mengubah kecepatan sesuai gaya mereka di babak kedua. Baltazar bermain dengan menit terbatas dan akhirnya harus ditarik keluar. Bright menemukan kembali ritmenya. Serangan Kobe yang tiada henti membuatnya beberapa kali tersandung ke garis lemparan bebas. Rivero menunjukkan lebih banyak kecepatan dan hanya menggunakan keterampilan isolasinya saat dibutuhkan.
Juan memukul angka 3.
Bukan rahasia lagi kalau menit bermain Juan Gomez De Liano pernah menjadi topik hangat di Universitas Filipina.
Tidak dapat dihindari bahwa waktu bermain Juan akan terpukul dengan penambahan Ricci dan Kobe, tetapi rotasi yang tidak dapat diprediksi membuatnya kehilangan semangat. Beberapa cedera akibat offseason diduga memperlambatnya. Bagi seseorang yang berada dalam kondisi terbaiknya saat mengontrol ritme dan kecepatan permainan dengan bola basket, bermain di level yang sama seperti tahun lalu tidak akan langsung kembali.
Namun selalu ada langkah berbeda dari Juan saat menghadapi La Salle. Siapa lagi yang lebih menyukai cahaya terang?
Bukti terbaik pertumbuhan La Salle adalah bagaimana mereka secara konsisten menjawab reli UP di kuarter terakhir. Setiap kali Maroon menjalankan hak paten mereka yang membuat penonton UP berdiri, Caracut dan kawan-kawan memberikan tanggapan diam-diam.
Terutama Melecio yang berhasil merobohkan tiga besar untuk membawa La Salle unggul 70-67 setelah layup yang menyamakan kedudukan dari Akhuetie. Bersandar pada pertahanan untuk berhenti, Archers memperluas keunggulan mereka menjadi permainan dua penguasaan bola setelah Baltazar melakukan split di garis.
Dan kemudian hal itu terjadi.
DLSU mengalahkan UP untuk rebound ofensif berturut-turut, tetapi gagal menampilkan penampilan yang bersih. Saat Kobe Paras melakukan lemparan bebas, Malonzo gagal melakukan kedua lemparan bebasnya.
Retakan mulai terlihat.
Ketika Akhuetie mengambil tanggung jawab MVP dengan menyerang untuk mendapatkan poin, pertahanan La Salle bertahan. Yang harus dilakukan Bates hanyalah menyelesaikan umpan bersih ke Melecio, tetapi keduanya salah berkomunikasi dan mengembalikan bola ke UP.
Bahaya.
Dengan waktu tersisa kurang dari 30 detik, pertahanan hebat La Salle menghentikan Fighting Maroons untuk menyamakan kedudukan meski bermain tiga kali berturut-turut. Mirip dengan kemenangan perpanjangan waktu UP melawan Adamson, bola lepas untuk latihan saat waktu habis.
Kali ini pihak lain mendapatkannya.
Memegang sesuatu yang sama berharganya dengan emas saat itu, Malonzo memberikannya kepada Melecio. Sebelum menguasai tangga sepenuhnya, Aljun melempar bola ke lapangan. Tendangannya ditarik dengan sempurna oleh Juan, yang mencuri penguasaan bola dan menggiring bola. Manuel siap menahannya, tetapi layar belakang tak terduga dari Rivero memberi ruang bagi Juan. Di sebelah kanannya, dia menyuruh Paras menyusuri jalur untuk melakukan layup. Di sebelah kirinya, Manzo terbuka di baseline. Di bawah ring, saudaranya Javi memiliki keuntungan.
Dua mengirimkan permainan ke OT. Tiga adalah kemenangan.
Dia berhenti di belakang garis tiga angka.
Terlepas dari semua talenta yang dimiliki UP Fighting Maroons dalam upaya mereka meraih kejayaan, tidak ada seorang pun di daftar tersebut yang dapat mengobarkan semangat penonton Isko lebih dari Juan Gomez De Lianño.
Dan dengan segala doa mereka di belakangnya, kekasih UP membiarkannya terbang.
Desir.
Beberapa detik kemudian di sisi lain lapangan, Archers membungkuk dengan sedih.
La Salle memberikan perlawanan yang mengagumkan.
Tetapi…
“Sayang.” – Rappler.com
