blog.fcuzhhorod.com

Maxine Esteban bertujuan untuk mewujudkan mimpinya saat ia berusaha untuk lolos ke Olimpiade Paris 2024 – suatu prestasi yang akan menjadikannya pemain anggar pertama dari Filipina yang berkompetisi di Olimpiade dalam lebih dari tiga dekade.

MANILA, Filipina – Olimpiade selalu menjadi tujuan skater papan atas Filipina Maxine Esteban, bahkan ketika ia masih bermain skating saat masih kecil.

Pemain berusia 22 tahun ini ingin mewujudkan mimpinya dengan berusaha lolos ke Olimpiade Paris 2024 – sebuah prestasi yang menjadikannya pemain anggar Filipina pertama yang berkompetisi di Olimpiade dalam lebih dari tiga dekade.

“Sejak saya mulai bermain ice skating, saya selalu memikirkan Olimpiade. Saya baru berusia delapan tahun,” kata Esteban dalam obrolan dengan wartawan olahraga.

Tidak ada pemain anggar Filipina yang berhasil mencapai Olimpiade sejak edisi 1992.

Percival Alger dan Walter Torres adalah pemain anggar Filipina pertama dan terakhir yang melakukannya ketika mereka mengenakan seragam nasional masing-masing di Olimpiade Musim Panas 1988 dan 1992.

Kini, Esteban tidak hanya ingin mengakhiri kekeringan yang telah berlangsung selama beberapa dekade tersebut, namun juga menjadi pemain anggar Filipina pertama yang mewakili negaranya dalam ajang empat tahunan tersebut.

“Saya ingin menjadi inspirasi bagi gadis-gadis muda,” kata mantan MVP UAAP itu.

“Kami tidak punya siapa pun untuk dijadikan panutan. Namun ketika mereka melihat kami, mereka akan menyadari bahwa orang Filipina juga bisa unggul dalam olahraga anggar.”

Di tangan yang baik

Untuk mencapai misi tersebut, Esteban dan keluarganya meminta jasa pelatih Italia yang dihormati, Andrea Magro, untuk membimbingnya dalam upayanya di Olimpiade.

Magro, mantan pelatih nasional Italia, Jepang dan Kuwait, mungkin paling dikenal karena membimbing rekan senegaranya dan legenda anggar Valentina Vezzali, yang memegang enam medali emas Olimpiade dan merupakan juara dunia 16 kali.

Apa yang membuat Esteban istimewa bagi Magro adalah semangatnya terhadap pengetahuan.

Saat dia mempersiapkan diri untuk mencalonkan diri di Olimpiade, Esteban juga mengambil program sarjana di University of Pennsylvania.

“Sebagai seorang pelatih, saya beruntung bertemu seseorang yang ingin belajar,” kata pria berusia 61 tahun yang telah melatih Esteban sejak awal tahun 2020.

“Saya merasa dia adalah orang yang ingin mempelajari sesuatu setiap detiknya.”

Esteban memuji Magro karena membantunya mengembangkan tidak hanya keterampilannya tetapi juga kekuatan mentalnya, terutama saat ia pulih dari cedera lutut.

Pemain andalan tim nasional ini mengalami cedera ligamen anterior saat pertandingan Kejuaraan Anggar Dunia di Mesir pada bulan Juli dan menjalani operasi di Australia pada bulan Agustus.

Dalam upaya mempercepat kesembuhannya, Esteban menjalani terapi oksigen hiperbarik dan cryotherapy.

“Masalahnya bukan pada operasinya, Anda harus membatalkan sisi spiritualnya. Saat Anda bergerak, Anda sedikit takut,” kata Magro. “Tidak mudah melupakan apa yang terjadi.”

Magro jugalah yang meyakinkan Esteban untuk pindah ke Como, Italia untuk berlatih dan mendapatkan lebih banyak eksposur di sirkuit anggar internasional.

Keputusan itu terbayar ketika Esteban meraih peringkat dunia no. 62 dalam kertas timah.

Kembali beraksi

Esteban turun ke peringkat 76 karena tidak aktif setelah cedera yang dialaminya, namun ia bertekad untuk kembali naik peringkat saat ia kembali ke Italia untuk memulai kembali kariernya yang terhenti.

Mantan bintang Ateneo ini akan menandai kembalinya dia pada bulan Januari di Piala Dunia di Paris, Prancis, di mana dia akan bersaing dengan musuhnya Tiongkok, Brasil, Yunani, Belgia, Denmark, dan Kolombia.

Meski upayanya untuk mengikuti Olimpiade menjauhkannya dari keluarganya di Filipina, Esteban mengatakan ia bersedia menempuh jarak yang jauh.

“Saya sudah mengorbankan banyak hal agar saya bisa menghentikannya,” kata Esteban.

Esteban juga mendapat inspirasi dari pemain anggar Filipina-Amerika Lee Kiefer, yang saat ini menjadi pemain anggar wanita terbaik di dunia.

Kiefer, yang ibunya adalah orang Filipina, memimpin kompetisi foil individu di Olimpiade Tokyo tahun lalu.

“Ini benar-benar mimpiku. Filipina punya talenta bagus,” kata Esteban. “Filipina punya peluang. Kami hanya perlu pengalaman internasional.”

Betapapun menantangnya tugas tersebut, Magro percaya pada Esteban.

“Tidak mudah, sulit, tapi kami akan berusaha,” kata Magro. “Saya percaya padanya, saya percaya pada pekerjaan saya. Ini sulit, tapi kami akan siap.” – Rappler.com