Hilangnya potongan puzzle yang melengkapi gambar Nuggets
Jerami Grant meninggalkan kekosongan besar ketika dia meninggalkan Denver Nuggets untuk menandatangani kontrak dengan Detroit Pistons di luar musim lalu. Kemunculannya sebagai pemain sayap dua arah sangat penting selama perjalanan Nuggets ke Final Wilayah Barat di babak playoff gelembung.
Grant dapat melakukan banyak hal – dia menembakkan 38,9% di musim reguler bersama Nuggets – dan dia sangat cocok dengan ekosistem ofensif yang berpusat di sekitar Nikola Jokic sebagai penggerak dan pemotong off-ball. Sebagai bek sayap terbaik Nuggets, dia adalah komoditas yang sangat berharga; dia dapat mengubah spektrum posisinya, dan sering kali ditugaskan untuk mempertahankan sayap raksasa liga – Paul George, Kawhi Leonard, dan LeBron James, dan masih banyak lagi.
Dengan kepergiannya, Nuggets kesulitan mencari pengganti yang cocok. Mereka mengontrak JaMychal Green di offseason dan mengharapkan dia untuk menebus penembakan dan pertahanan yang dibawa Grant ke Detroit. Namun Green pada dasarnya bukanlah pengganti yang memadai; dia kesulitan untuk tetap sehat dan tidak memiliki nilai pertahanan yang sama seperti yang diberikan Grant.
Michael Porter Jr. sedang dalam perjalanan untuk menjadi bintang ketiga Nuggets di belakang Jokic dan Jamal Murray. Tapi nilainya sebagian besar terletak pada sisi ofensif. Pembelaannya masih dalam proses, meskipun kemajuannya tidak stagnan. Dia memiliki sisi defensif; usahanya bukanlah satu hal yang bisa dikalahkan oleh orang lain. Namun kesadaran dan positioning datang dan pergi. Dia kadang-kadang melakukan pembacaan dan rotasi yang benar, tetapi kesalahannya paling menonjol pada saat ini.
Porter telah menemukan zona nyamannya sebagai rentang dinamis 4. Dia dapat membengkokkan pertahanan dan mendorong pemain bertahan yang lebih lambat hingga batasnya dengan jangkauannya – dia menembak 45% dalam tiga tembakan musim ini dengan 5,5 percobaan per game. Sifat atletis dan pantulan dribelnya memungkinkan dia melakukan penetrasi untuk layup dan dunk. Dia sangat cocok sebagai target off-ball untuk Jokic temukan dalam salah satu umpannya yang mencolok.
Dengan Green terbatas dan Porter menemukan ceruknya sebagai unicorn ofensif di posisi power forward, Nuggets berusaha mengisi kekosongan yang diciptakan oleh kepergian Grant dan meningkatkan mesin perdagangan mereka untuk menemukan pemain sayap yang cakap di posisi 3 yang dapat menjadi pencetak gol pelengkap dalam menyerang dan stopper serbaguna dalam bertahan.
Meskipun beberapa tim dikabarkan menjadi kandidat terdepan untuk Aaron Gordon – Boston Celtics menjadi yang paling menonjol – Nuggets mampu mendapatkannya melalui paket murah, menyerahkan Gary Harris yang sering cedera, rookie RJ Hampton dan pilihan putaran pertama tahun 2025 yang dilindungi untuk mendapatkan swing man yang didambakan Orlando Magic.
Sejak perdagangan tersebut, Gordon hanya memainkan 3 pertandingan untuk Nuggets – ukuran sampel yang sangat kecil. Mengekstrapolasi dari penampilannya dan bagaimana pengaruhnya terhadap Nuggets adalah latihan yang harus dilakukan dengan hati-hati, terutama dengan 24 pertandingan tersisa dan dengan varian serta keberuntungan masih mengintai.
Tapi 3 pertandingan itu sangat menarik perhatian, sehingga sulit untuk tidak melihat nilai langsung yang diberikan Gordon kepada Nuggets, dan bagaimana dampak jangka pendek seperti itu dapat membantu Nuggets menjadi tim yang lebih baik dalam jangka panjang.
Gordon dalam menyerang: memberi jarak, memotong dan menyaring
Kesesuaian alami Gordon dalam serangan yang berpusat pada keterampilan dan sihir Jokic sangat bagus untuk ditonton. Dia merupakan pengganggu serangan dengan cara yang mirip dengan Porter – pengatur jarak moderat yang menjaga pertahanan tetap jujur dan dapat menghukum mereka dengan gerakan off-the-ball dan pemotongan sisi lemah. Kemampuannya untuk menembak ketiganya dengan kecepatan yang masuk akal akan membuat pemain bertahan berpikir – dia hanya memiliki 32,3% penembak dalam kariernya, namun dia menembak dengan kecepatan 36,7% musim ini dengan 4,3 percobaan per game.
Gordon tidak harus menembak ketiganya seperti Klay Thompson atau Joe Harris. Namun latihan tembakan sesekali seperti ini memberikan lapisan tambahan ruang bernapas untuk pelanggaran yang sudah terjadi:
Dua tembakan tiga kali Gordon di atas adalah satu-satunya tembakan tiga angka yang ia buat sejauh ini dalam 3 pertandingannya bersama Nuggets, dengan total 8 percobaan. Itu tidak sebanding dengan rata-rata musimnya. Namun ukuran sampel yang kecil seharusnya tidak menimbulkan kekhawatiran. Dengan repetisi dan waktu yang cukup untuk menjadi lebih nyaman daripada saat melakukan serangan, pukulan tersebut akan mulai turun dengan kecepatan yang stabil.
Bahkan lebih dari potensi ancaman Gordon sebagai pengatur jarak, menjadi pemotong dan pembantai telah menjadi peran dan nilai utamanya dalam menyerang bersama Nuggets. Dengan pengumpan pemain besar terbaik di liga sebagai rekan setimnya, Gordon dengan mulus membenamkan dirinya dalam ekosistem Jokic.
Jokic membuat hidup menjadi mudah sebagai seorang pemotong, namun pemotong juga harus melakukan bagiannya. Memotong adalah keterampilan teknis sekaligus bentuk seni; pemotong harus mengatur waktu gerakannya agar selaras sempurna dengan kecepatannya. Gordon sebelumnya belum pernah menunjukkan keterampilan tertentu sebagai pemotong dengan Sihir, namun dengan pemahaman bahwa ia akan menghabiskan lebih sedikit waktu pada bola dan lebih banyak waktu istirahat, ia tidak hanya menerima peran tersebut, ia menerimanya dengan tangan terbuka.
Gordon adalah pemotong alami. Dia menghentikan pemotongannya dengan baik:
Pada penguasaan bola di atas, Gordon melakukan pukulan “fleksibel” — dengan Murray mengatur layar tegak lurus dengan garis dasar — dan Jokic memberikan umpan sempurna kepadanya untuk melakukan layup.
Gordon juga dapat berkembang sebagai pemotong harta benda yang kacau:
Saksikan rotasi paksa Nuggets dari Clippers yang menguasai bola di atas. Bola yang dipukul di sekeliling perimeter membuat Clippers berusaha mati-matian untuk menutup lubang yang dibuat dengan kecepatan tinggi. Tapi mereka tidak bisa menutup lubang yang diciptakan oleh penetrasi, membuka jalur bagi Gordon untuk menyelam ke tepi, menerima drop pass dan menyelesaikan layup.
Perhatian defensif yang terfokus pada bintang-bintang seperti Jokic dan Murray adalah kunci keberhasilan Gordon, terutama ketika ditempatkan di sisi yang lemah…
…serta saat Gordon diparkir di tempat dunker:
Gordon juga dipekerjakan sebagai penyaring, baik dalam pengertian tradisional – yaitu, menyaring penjaga dan menyelam untuk mendapatkan piala…
…dan juga dengan cara non-tradisional: tampilan untuk pria yang lebih besar di Jokic, sebuah pick-and-roll “terbalik” yang memberinya penyelaman terbuka ke tepi untuk melakukan dunk dengan mudah:
Ukuran sampelnya sangat kecil, jadi dampak Gordon terhadap pelanggaran Nuggets harus dianggap remeh. Namun statistik tingkat lanjut telah menguntungkannya sejauh ini: Pelanggaran Nuggets meningkat 13,0 poin per 100 penguasaan bola selama menit bermainnya, menurut Cleaning the Glass. Efisiensi tembakan dan penilaian mereka mengalami sedikit lonjakan dengan Gordon di lapangan, sebuah tren kecil yang menjanjikan dan kesuksesan tertulis di atasnya.
Gordon dalam pertahanan: keserbagunaan
Dengan tinggi 6 kaki 8 inci dan lebar sayap 6 kaki 11 inci, Gordon memiliki profil fisik yang ideal untuk mempertahankan sebagian besar sayap dan penjaga di liga, sekaligus memungkinkannya untuk bertransisi ke penyerang dan tengah yang lebih besar dengan relatif mudah dan mudah.
Perannya sebagai bek andalan Magic ketika menjaga pemain terbaik tim lawan adalah alasan utama Nuggets menginginkannya – Magic memiliki 4,1 poin per 100 penguasaan bola lebih baik dalam bertahan dengan Gordon di lapangan, menurut NBA.com. Fleksibilitas dalam bertahan adalah komoditas langka dan sangat dicari; mampu menangkap seseorang seperti itu hampir selalu merupakan jackpot, dan Nuggets beruntung karena Sihir bersedia menerima kurang dari satu pon daging yang diharapkan akan diperintahkan oleh Gordon.
Dalam 3 pertandingannya bersama Nuggets, Gordon lebih banyak bertahan di sayap lawan sambil sesekali beralih ke penjaga yang lebih kecil seperti Trae Young, yang banyak dihabiskan Gordon untuk bertahan.
Kemampuan untuk tetap berada di depan Young – seorang penjaga yang lebih cepat yang dapat berbelok di tikungan dan menggunakan serangan balik untuk membuat pemain bertahan yang lebih lambat terlihat bodoh – sangatlah berharga.
Namun pertarungannya melawan Kawhi Leonard yang paling menonjol. Permainan seperti itulah yang membuat Nuggets mendapatkan Gordon. Dia diharapkan menjadi pemberat yang solid melawan pemain seperti Leonard, terutama selama seri playoff potensial di mana pertarungan satu lawan satu merajalela.
Anda dapat mendengar desahan kolektif para penggemar Nuggets di mana pun dari penguasaan bola di atas. Gordon membekap Leonard dan mencegahnya berbelok di tikungan atau bahkan melakukan tembakan, menggunakan tinggi badannya untuk mengganggu Leonard dan membuatnya melewati upaya tembakan tersebut.
Kepemilikan Gordon ini adalah bukti yang lebih pasti:
Clippers mengadakan pick-and-roll untuk Leonard. Gordon memilih untuk pergi ke layar dan mengejar Leonard, menghormati kemampuannya untuk melakukan tembakan dari perimeter dengan menghilangkan opsi itu dan memasukkannya ke dalam. Dia tetap dekat tanpa melakukan pelanggaran dan akhirnya memblokir upaya tembakan Leonard.
“Itu soal fisik,” kata Gordon saat ditanya kesuksesannya membela Leonard. “Selama bertahun-tahun saya menjadi sedikit lebih kuat, jadi saya bisa menyamainya. Itu hanya tentang menyulitkannya. Dia memiliki bakat luar biasa dan sangat terampil, jadi ini hanya bermain kucing-kucingan dengannya.”
Dampak defensif Gordon selama waktu singkatnya bersama Nuggets sangat mencengangkan: Tim mengizinkan 20,2 poin lebih sedikit per 100 kepemilikan saat dia berada di lantai, menurut Cleaning the Glass.
Angka yang lebih konyol lagi: jika digabungkan dengan dampak Gordon dalam menyerang, Nuggets mengungguli ketiga lawan mereka sebelumnya – Atlanta Hawks, Philadelphia 76ers, dan Clippers – dengan gabungan 33,1 poin per 100 penguasaan bola selama menit-menitnya, menurut Cleaning the Glass.
Itu berarti banyak sekali produk yang memiliki keunggulan dalam ukuran sampel yang kecil – dengan kata lain, produk tersebut tidak akan berkelanjutan. Angka-angkanya akan menjadi normal.
Namun berdasarkan semua yang telah ditunjukkan Gordon sejauh ini – sebagai pengatur jarak, pemotong dan pemain anggar dalam menyerang, serta menjadi bek paling serbaguna bagi Nuggets – dapat diasumsikan bahwa angka-angka tersebut dalam bentuk normalnya akan terus mencerminkan dampak positif yang telah diberikannya kepada mereka sejauh ini. – Rappler.com
