blog.fcuzhhorod.com

MANILA, Filipina – Penggonggong baru asal Filipina ini serius, ramah, namun tanpa basa-basi saat ia duduk di area VIP Stadion Sepak Bola Rizal Memorial.

Berbalut serba hitam dengan sepasang Alphabounce hitam dan putih rapi di kakinya, Scott Cooper hanya beberapa menit lagi menyaksikan Davao Aguilas mengejutkan Ceres 3-1 di Piala Paulino Alcantara. Dia ramah dan mudah didekati, tetapi fokus pada pekerjaan yang ada. Aksen bahasa Inggrisnya agak tumpul selama bertahun-tahun yang dia habiskan di luar negeri.

Pelatih kelahiran Inggris, yang juga memegang kewarganegaraan Irlandia melalui ibunya, menempuh jalan yang tidak lazim untuk mencapai posisinya saat ini: memimpin tim sepak bola putra peringkat 115 dunia, Filipina.

Orang Inggris di Florida

Cooper, sekarang berusia 48 tahun, lahir di kota Sheffield di Yorkshire, yang secara tradisional merupakan kota penghasil baja. Derby lokal ini diperebutkan oleh dua klub legendaris, Sheffield Wednesday dan Sheffield United.

Cooper bermain sebagai bek kanan dan sayap kanan untuk tim yunior afiliasi hari Rabu, The Owls, hingga ia berusia pertengahan remaja. Dia kemudian menerima beasiswa sepak bola ke Universitas South Florida, membintangi tim universitas mereka sambil mendapatkan gelar di bidang Pendidikan Jasmani. Dia mengatakan USF adalah “tim dengan peringkat nasional yang baik” di NCAA AS.

“Untuk anak-anak dari kota utara yang dingin di Inggris hingga Florida, itu bukanlah hal yang buruk,” katanya.

Di Florida, dia melatih dua tim di liga sepak bola dalam ruangan lama di negara bagian, The Daytona SpeedKings dan Huntsville Fire.

“Perkembangan ini sangat besar di tahun 80an dan 90an,” kata si penggonggong.

Sepak bola dalam ruangan di Amerika Utara dimainkan di rumput sintetis di dalam lapangan bermain seukuran arena hoki. Tidak ada lemparan ke dalam karena Anda bisa memantulkan bola ke dinding.

Cooper merasa paparannya terhadap kode sepakbola yang berbeda membantunya sebagai pelatih 11-a-side.

“Ini lucu karena jika Anda pernah bermain di bidang lain, seperti futsal atau sepak bola dalam ruangan, Anda mendapatkan beberapa hal di sana yang dapat Anda terapkan pada hal lain (bentuk sepak bola.)”

Pengalaman pelatih di lingkungan universitas mungkin juga berguna dalam pekerjaannya di Filipina.

“Menjadi atlet pelajar benar-benar tiada bandingnya dan saya yakin masyarakat Filipina dapat melihatnya,” kata sang pelatih.

Keakrabannya dengan olahraga kampus bisa berguna di Filipina, di mana para pelatih tim nasional sebelumnya kadang-kadang berurusan dengan pemain yang masih berada di tim sekolah. Bahkan salah satu mantan pelatih Azkals sempat menanyakan kepada salah satu pemainnya apakah ia bisa pindah sekolah agar bisa lebih mudah mengikuti sesi latihan. Dia mungkin tidak tahu bahwa pemain yang ditransfer akan kehilangan satu tahun sepak bola untuk menjalani masa residensi.

Petualangan Thailand

Pada tahun 1999, Cooper pulang untuk bekerja dengan staf pelatih Kota Chester, yang berada di divisi ketiga sepak bola Inggris. Pada saat itu, masalah pinggul dan lutut sudah lama menghalangi karier bermainnya. Setelah dua tahun di Chester, tibalah satu dekade di Karibia, mengelola tim nasional Aguillan selama dua periode, dengan satu tahun bertugas di Montserrat di antaranya.

Pada tahun 2011, Cooper mulai bekerja di akademi muda Leicester City FC sekaligus menjabat sebagai tim nasional Asosiasi Sepak Bola Sekolah Independen Inggris U15. Di sanalah ia ditugaskan untuk memimpin 15 pemain muda Thailand yang sedang berkunjung. Saat itu, Leicester sudah dimiliki oleh raja belanja Duty Free Thailand Vichai Srivaddhanaprabha.

Koneksi Thailand memungkinkan Cooper untuk bertemu dengan pejabat dari Buriram United, salah satu tim top kerajaan. Buriram memintanya untuk membantu menyusun akademi muda mereka. Namun pada tahun 2013, ia mengambil alih tim dari mentor Thailand yang dihormati, Attaphol Buspakom, yang dijuluki Pelatih Tak, di tim utama Buriram.

“Saya belajar banyak dari Pelatih Tak dan saya selalu bersyukur dia menyambut saya,” kata Cooper tentang pelatih yang kini sudah meninggal.

Maka dimulailah salah satu periode paling luar biasa dalam sejarah klub sepak bola Thailand bagi tim Thunder Castle.

Di musim ajaib itu, Buriram asuhan Cooper memenangkan 23 dari 29 pertandingan dan hanya kalah sekali. Mereka memenangkan pertandingan tandang melawan empat klub teratas lainnya musim itu. Mereka tidak terkalahkan di Liga Utama Thailand, Liga Champions AFC, Piala FA Thailand, dan Piala Liga Thailand.

Namun tahun berikutnya, setelah hampir pindah ke Tokyo Verdy di J-League Jepang, Cooper malah pindah ke Muangthong United. Alasan meninggalkan Buriram? Kedua anaknya yang masih kecil membutuhkan sekolah internasional dan Muangthong lebih dekat dengan sekolah tersebut.

Setelah satu tahun di Muangthong dan satu tahun lagi di klub Indonesia Mitra Kukar, Cooper mengangkat alis dengan menghadapi tantangan tim divisi tiga Ubon MT. Ketika dia mengambil kendali di MT, mereka berada di papan tengah klasemen di tingkat ketiga. Berkat 12 kemenangan beruntun termasuk 9 kemenangan tandang berturut-turut, Udon memenangkan promosi ke tingkat kedua.

Banyak yang mengira Ubon akan langsung kembali melakukan promosi. Namun mereka menantang keraguan mereka dengan meraih promosi kedua berturut-turut ke kasta tertinggi, memperkuat warisan Cooper sebagai pelatih top di sepak bola Thailand.

Orang Inggris itu juga memperhatikan bakat. Selama di Udon, ia melihat striker muda bernama Siroch Chattong di BCC Tero FC di divisi empat. Udon membelinya seharga 800.000 baht, atau sekitar US$24.442 dengan uang hari ini. Setelah 40 penampilan untuk Udon, klub melepasnya ke Muangthong dengan biaya transfer 14 juta baht (US$427.742). Chattong, yang sangat mirip dengan striker Ceres OJ Porteria, memiliki 24 penampilan dan 3 gol untuk Thailand.

Cooper kemudian memberi tahu Udon sambil berkata, “Saya membawanya sejauh yang saya bisa.”

Setelah hampir pindah ke Jepang, Cooper melatih Polisi Tero FC. Tim muda berjuang dan Cooper serta tim berpisah. Saat itulah acara Azkals muncul.

Bab berikutnya dengan Azkals

“Agen saya bertanya tentang Filipina. Saya tahu mereka punya beberapa pemain bagus. Mereka punya potensi.”

“Saya berpikir, saya melatih dua tim terbesar di Thailand. Saya membawa klub dari nol menjadi sesuatu. Filipina seperti tantangan baru bagi saya.”

Cooper dimaksudkan untuk menjadi konsultan pelatih Terry Butcher. Namun ketika mantan kapten Inggris itu secara mengejutkan mundur, Cooper didorong ke kursi panas.

Minggu ini tim berada di Bahrain untuk pertandingan melawan tim nasional Bahrain pada tanggal 6 September, dan mungkin pertandingan latihan lainnya melawan tim klub. Hingga berita ini dimuat, masih belum ada kabar mengenai siaran atau streaming game tersebut.

Cooper berbicara tentang “sepak bola yang berani” dan “memaksa masalah ini”, dan kita akan melihat bagaimana hal itu diterjemahkan dalam tim yang sedang berubah-ubah. Satu-satunya pemain yang dia kenal baik di tim adalah Javi Patino, yang dia latih di Buriram. Beberapa pemain kunci, seperti James Younghusband, absen karena cedera. James saat ini sedang menghadapi masalah pergelangan kaki.

Setelah kamp ini, akan ada turnamen kecil di Bangladesh melawan tuan rumah dan Laos pada bulan Oktober. Kemudian pada bulan November, Piala Suzuki AFF, dimana Filipina berada di grup berat bersama Singapura, Thailand, Indonesia dan antara Brunei atau Timor Leste.

Pada bulan Januari, Piala Asia AFC sudah dekat. Pada saat itu, AFC akan mewajibkan pelatih tim nasional putra seniornya untuk memiliki lisensi “Pro”, yang merupakan lencana tertinggi di atas “A”. Cooper sedang mengerjakan lencana Pro-nya.

Jalur karier Scott Cooper yang berliku memiliki banyak perhentian menarik di sepanjang perjalanannya. Mari kita lihat apakah mantra Azkals-nya menjadi salah satu highlight kisah pelatih asal Sheffield yang berani bermimpi.

Ikuti Bob di Twitter @PassionateFanPH – Rappler.com