blog.fcuzhhorod.com

Misi ini merupakan uji coba sistem pertahanan planet pertama di dunia yang dirancang untuk mencegah potensi tabrakan meteorit hari kiamat dengan Bumi.

Pesawat luar angkasa NASA sengaja menabrakkan asteroid pada bulan lalu dan berhasil mendorong bulan berbatu tersebut keluar dari jalur alaminya menuju orbit yang lebih cepat, menandai pertama kalinya umat manusia mengubah pergerakan benda angkasa, demikian diumumkan badan antariksa AS pada Selasa, 11 Oktober.

Misi pembuktian konsep senilai $330 juta, yang dikembangkan selama tujuh tahun, juga merupakan pengujian pertama di dunia terhadap sistem pertahanan planet yang dirancang untuk mencegah potensi tabrakan meteorit hari kiamat dengan Bumi.

Temuan dari pengamatan teleskop yang diungkapkan pada konferensi pers NASA di Washington menegaskan bahwa uji terbang bunuh diri pesawat ruang angkasa DART pada tanggal 26 September mencapai tujuan utamanya: mengubah arah asteroid hanya dengan gaya kinetik.

Pengukuran astronomi selama dua minggu terakhir menunjukkan bahwa asteroid target telah bergerak sedikit lebih dekat ke asteroid induk yang lebih besar yang diorbitnya dan periode orbitnya telah dipersingkat 32 menit, kata para ilmuwan NASA.

“Ini adalah momen penting bagi pertahanan planet dan momen penting bagi umat manusia,” kata Kepala NASA Bill Nelson kepada wartawan saat mengumumkan hasilnya. Rasanya seperti plot film, tapi itu bukan Hollywood.

Dampak bulan lalu, 6,8 juta mil (10,9 juta km) dari Bumi, dipantau secara real time dari pusat operasi misi di Laboratorium Fisika Terapan (APL) Universitas Johns Hopkins di Laurel, Maryland, tempat pesawat ruang angkasa tersebut dirancang untuk NASA dan dibangun.

Target angkasa DART adalah asteroid berbentuk telur yang disebut Dimorphos, seukuran stadion sepak bola, yang mengorbit asteroid induk sekitar lima kali lebih besar, yang disebut Didymos, setiap 11 jam 55 menit sekali.

Uji terbang diakhiri dengan kendaraan tumbukan DART, yang tidak lebih besar dari lemari es, menghantam langsung ke Dimorphos dengan kecepatan sekitar 14.000 mil per jam (22.531 km/jam).

Perbandingan pengukuran sebelum dan sesudah tumbukan pasangan Dimorphos-Didymos ketika salah satu dari mereka mengungguli yang lain menunjukkan periode orbit diperpendek menjadi 11 jam, 23 menit, dengan objek yang lebih kecil itu terbentur puluhan meter lebih dekat ke induknya.

Kemungkinan goyangan

Tom Statler, ilmuwan program DART untuk NASA, mengatakan tabrakan tersebut juga menyebabkan Dimorphos “sedikit goyah”, namun diperlukan pengamatan tambahan untuk mengonfirmasi hal tersebut.

Hasilnya “menunjukkan bahwa kita mampu membelokkan asteroid sebesar ini yang berpotensi berbahaya,” jika terdeteksi cukup awal, kata Lori Glaze, direktur divisi sains planet NASA. “Kuncinya adalah deteksi dini.”

Tak satu pun dari dua asteroid yang terlibat, maupun DART sendiri, kependekan dari Double Asteroid Redirection Test, tidak menimbulkan ancaman nyata terhadap Bumi, kata para ilmuwan NASA.

Namun Nancy Chabot, pimpinan koordinasi DART di APL, mengatakan Dimorphos “adalah asteroid berukuran besar yang menjadi prioritas pertahanan planet.”

Asteroid berukuran Dimorphos, meskipun tidak mampu menimbulkan ancaman bagi seluruh planet, namun dapat meratakan kota besar dengan hantaman langsung.

Para ilmuwan memperkirakan bahwa dampak DART akan memperpendek orbit Dimorphos setidaknya 10 menit, namun perubahan sekecil 73 detik dianggap sukses. Jadi perubahan sebenarnya lebih dari setengah jam, dengan margin ketidakpastian plus atau minus dua menit, melebihi ekspektasi.

Komposisi puing-puing Dimorphos yang relatif longgar mungkin menjadi faktor seberapa besar pergerakan asteroid akibat tumbukan DART.

Dampaknya melontarkan berton-ton material batuan dari permukaan asteroid ke luar angkasa, terlihat dalam gambar teleskop sebagai gumpalan puing besar, menyebabkan efek mundur yang menambah kekuatan yang diberikan pada Dimorphos akibat dampak itu sendiri, kata NASA.

Diluncurkan oleh roket SpaceX pada November 2021, DART melakukan sebagian besar perjalanannya di bawah bimbingan direktur penerbangan di darat, dengan kendali diserahkan ke sistem navigasi otonom di dalam pesawat pada jam-jam terakhir perjalanan.

Dimorphos dan Didymos keduanya berukuran kecil dibandingkan dengan asteroid Chicxulub yang dahsyat yang menghantam Bumi sekitar 66 juta tahun yang lalu dan memusnahkan sekitar tiga perempat spesies tumbuhan dan hewan di dunia, termasuk dinosaurus.

Asteroid yang lebih kecil jauh lebih umum dan menimbulkan kekhawatiran teoritis yang lebih besar dalam waktu dekat, sehingga pasangan Didymos menjadi subjek uji yang cocok untuk ukurannya, menurut para ilmuwan NASA dan pakar pertahanan planet.

Kedekatan relatif kedua asteroid tersebut dengan Bumi dan konfigurasi gandanya juga menjadikannya ideal untuk misi DART.

Bulan Dimorphos adalah salah satu objek astronomi terkecil yang mendapat nama permanen dan merupakan salah satu dari 27.500 asteroid dekat Bumi dengan semua ukuran yang diketahui dilacak oleh NASA. Meskipun tidak ada satupun yang diketahui menimbulkan bahaya bagi umat manusia, NASA memperkirakan masih banyak lagi asteroid yang belum terdeteksi di lingkungan dekat Bumi. – Rappler.com