Kedatangan Wisatawan Ilocos Norte Meningkat Saat Istirahat ‘Undas’
Provinsi ini mencatat kedatangan harian terbesar di tengah pandemi selama akhir pekan panjang Undas
Kedatangan wisatawan di Ilocos Norte melonjak selama akhir pekan panjang “Undas”, meningkatkan harapan para pejabat setempat bahwa provinsi tersebut pada akhirnya dapat mulai pulih dari kerugian yang disebabkan oleh pandemi.
Xavier Ruiz, petugas yang bertanggung jawab atas pariwisata Ilocos Norte, mengatakan pada hari Selasa, 2 November, bahwa provinsi tersebut mencatat “kedatangan harian terbesar” selama pandemi pada tanggal 30 Oktober, dengan 425 wisatawan datang.
Selama empat hari terakhir, tambahnya, jumlah wisatawan mencapai 796 orang. Jumlah ini, kata Ruiz, menyumbang setidaknya 51% dari total 1.544 kedatangan sejak provinsi tersebut membuka kembali lokasi wisata terkenalnya pada 24 September.
“Sejauh ini merupakan akhir pekan panjang tersibuk kami,” kata Ruiz.
Namun, angka tersebut masih jauh dari tingkat sebelum pandemi. Pada tahun 2019, dinas pariwisata provinsi mengembalikan 461.249 pengunjung ke provinsi tersebut selama bulan Oktober dan November – rata-rata harian 7.687 wisatawan selama dua bulan.
Provinsi ini menyambut wisatawan untuk pertama kalinya di tengah pandemi pada bulan Oktober 2020 melalui pengaturan “gelembung perjalanan” yang melibatkan kota dan provinsi di wilayah Ilocos dan Kota Baguio. Sejak itu, setidaknya 5.091 wisatawan telah mengunjungi provinsi tersebut, menurut Ruiz.
Meskipun arus pengunjung saat ini hanya sebagian kecil dari jumlah sebelum pandemi, para pejabat dan pekerja industri melihatnya sebagai pertanda pemulihan di sektor yang paling terkena dampaknya.
Industri pariwisata merupakan pendorong penting pertumbuhan ekonomi di provinsi ini. Ilocos Norte menampung sekitar 3,8 juta wisatawan setiap tahun sebelum pandemi, menurut data dari kantor pariwisata setempat.
Penutupan yang berkepanjangan selama pandemi ini menyebabkan setidaknya 3.500 pekerja pariwisata kehilangan tempat tinggal, dengan kerugian potensi pendapatan lebih dari P17 miliar, menurut data pariwisata lokal.
Mayoritas pelancong liburan tinggal di Kota Pagudpud, yang pantainya dianggap sebagai salah satu yang terbaik di dunia, selama akhir pekan panjang, kata Ruiz.
Fasilitas akomodasi wisata di provinsi tersebut diperbolehkan beroperasi dengan kapasitas 50% untuk saat ini, kata Ruiz.
Jesa Mae Garaña, seorang karyawan Evangeline’s Resort di Pagudpud, merasa gembira pada tanggal 31 Oktober, Minggu, karena jumlah tamu mereka selama akhir pekan panjang adalah yang tertinggi sejak provinsi tersebut dibuka kembali untuk wisatawan.
Setelah pembatasan operasional sebesar 50%, Garaña mengatakan di Ilokano bahwa resor tersebut “penuh dipesan” selama tiga hari terakhir dan selama beberapa hari pada bulan November ini. Ia berharap situasi ini dapat terus membantu mereka memulihkan pendapatan yang hilang, terutama dengan datangnya musim puncak pariwisata di provinsi tersebut dalam dua bulan ke depan.
Banyak tamu baru-baru ini berasal dari wilayah yang dicakup oleh NCR Plus Bubble, yang memesan pada bulan April lalu tetapi harus membatalkan atau menjadwal ulang karena pembatasan perjalanan, kata Garaña.
Garaña mengatakan resor tempat dia bekerja tidak tutup di tengah pandemi. Namun dia terpaksa berhenti bekerja untuk sementara waktu setidaknya selama delapan bulan pada tahun 2020 karena rendahnya kedatangan tamu memaksa resor tersebut untuk mengurangi layanannya.
Dia kembali pada Desember lalu dan bersama lima rekan kerjanya di resor memutuskan untuk mendapatkan vaksinasi. Diakui Garaña, ketakutannya tertular virus masih berlanjut hingga saat ini.
Menurut Ruiz, belum ada rencana untuk menghapuskan persyaratan wajib tes COVID-19 bagi wisatawan sampai provinsi tersebut mencapai kekebalan kelompok terhadap virus tersebut.
“Hal ini untuk lebih menjamin keselamatan dan perlindungan tidak hanya bagi wisatawan kami, tetapi (dari) seluruh masyarakat juga,” katanya.
Mengutip pedoman setempat, Ruiz mengatakan wisatawan diberikan pilihan untuk menunjukkan hasil tes reaksi berantai transkripsi balik-polimerase negatif yang diambil dalam waktu 72 jam sebelum perjalanan mereka, atau hasil tes antigen cepat negatif yang diambil dalam waktu 24 jam atau setelah tiba di perbatasan.
Pada bulan September, Ilocos Norte merupakan salah satu tujuan wisata utama di negara yang menerima cap “perjalanan aman” dari Dewan Pariwisata Dunia dan Departemen Pariwisata karena menjaga protokol perjalanan yang aman.
Pemerintah provinsi pada hari Senin juga meminta wisatawan yang memenuhi syarat untuk memanfaatkan program tes usap gratis dari Departemen Pariwisata di Pusat Medis Anak Filipina ketika mereka berencana mengunjungi Ilocos Norte.
Pejabat setempat memperkirakan akan ada gelombang wisatawan, terutama karena pembatasan karantina komunitas telah dilonggarkan menjadi karantina komunitas umum yang dimodifikasi (MGCQ) seiring dengan melambatnya penyebaran kasus COVID-19 di provinsi tersebut.
Pada tanggal 1 November, provinsi ini memiliki 181 kasus aktif COVID-19, dengan rata-rata tingkat serangan harian terendah di wilayah Ilocos yaitu 2,79 per 100.000 penduduk. – Rappler.com
John Michael Mugas adalah jurnalis yang berbasis di Luzon dan penerima penghargaan Aries Rufo Journalism Fellowship.
