Kisah dalam perjalanan UP Maroon menuju ‘tujuan’
MANILA, Filipina – Perjalanan yang membawa kesuksesan Universitas Filipina kembali ke puncak bola basket UAAP dipenuhi dengan liku-liku.
Dari kisah perekrutan hingga tembakan ajaib yang mengakhiri pemerintahan perkasa Ateneo, seolah-olah benang takdir terjalin di antara mereka. “Takdir” adalah apa yang selalu disebut oleh para pengikut UP sebagai kemenangan mereka.
Berikut adalah beberapa cerita orang dalam tentang juara UAAP yang baru:
Cagulangan dan langkah besarnya
Manajemen UP bertekad dalam merekrut JD Cagulangan setelah karir sekolah menengahnya yang luar biasa dengan mengunjunginya di provinsi asalnya dengan tujuan meyakinkan dia untuk meninggalkan La Salle dan bergabung dengan mereka.
JD muda kemudian dengan sopan menolak, bersikeras kesetiaannya kepada saudara-saudara DLSU dan pelindung yang membantu membesarkannya.
Tapi setelah hampir tidak bermain sebagai mahasiswa baru pada tahun 2019 dan mendengar bahwa point guard lain di Evan Nelle akan ditransfer dari San Beda ke La Salle, ayahnya menghubungi UP untuk mengukur minat mereka – itu masih tinggi dan waktunya tepat karena starter Jun Manzo baru saja memainkan musim terakhirnya.
Mantan Green Archer juga meminta izin dari institusi lamanya untuk pergi untuk “istirahat”, kata pendukung UP Jonvic Remulla.
Pada tahun 2022, Cagulangan akan mencatatkan tiga permainan besar dalam perpanjangan waktu Game 3 yang membantu UP mengejutkan Ateneo yang mencari Ateneo.
Tembakan terakhir yang dia lakukan lebih sulit daripada yang terlihat karena hal yang diperlukan: bermanuver melewati bek jangkung Gian Mamuyac, memberikan umpan kepada Malick Diouf, tetap seimbang dalam langkah mundur dan dalam ritme menembak.
Langkah tepat itu dikerjakan tanpa kenal lelah dengan pelatih keterampilan Patrick Tancioco.
Setiap hari sebelum latihan tim, keduanya menyempurnakan gerakan dan tembakannya, memastikan bahwa point guard UP melakukan konversi setidaknya 10 kali.
Dia siap secara fisik dan mental untuk momen itu. Kini dia akan menjadi pahlawan yang dikenang oleh komunitas UP selamanya.
Cansino dan gelembungnya
Manajemen pertama kali mendengar tentang ketidakbahagiaan CJ Cansino di “Sorsogon Bubble” UST setelah dia berbicara dengan pelatihnya dan tidak mendapatkan dukungan dari rekan satu timnya.
Dalam perjalanan kembali ke Manila, para pelamar mulai menghubungi. Ketika akhirnya dia bertemu dengan UP, dia tahu di situlah dia ingin mendarat.
“Dia kemudian mencari tempat tinggal,” kata Pato Gregorio, pendukung UP.
“Kami tidak membicarakan apa yang terjadi di Sorsogon. Saya berkata, ‘Mari kita tidak membicarakannya. Tidak adil bagi (UST). Yang penting kamu, apa yang kamu nantikan, masa depan apa?’” kenang Remulla.
“Pendekatan kami terhadap CJ adalah pendekatan kami terhadap Ricci (Rivero). Dia memiliki masalah yang sama di La Salle. Kami tidak pernah bertanya. Kami tidak ingin tahu,” kata Gregorio.
Maju ke Game 3 final melawan Ateneo, dan Cansino menghadapi teka-teki lain: risiko cedera lutut lebih lanjut atau kehilangan peluang sekali seumur hidup?
“Semua orang di manajemen berusaha menghalanginya,” kata Remulla.
Meski begitu, Cansino memutuskan untuk menyesuaikan diri pada hari pertandingan, mencetak 14 poin dan tiga kali lipat untuk memaksa perpanjangan waktu.
Zavier dan keluarga berkorban
UP merupakan salah satu dari tiga universitas yang diinginkan Zavier Lucero ketika ia menyatakan minatnya untuk bermain di Filipina, mengalahkan Ateneo dan La Salle.
“Pertama kali saya melihatnya, saya berada di LA dan dia di San Francisco. Dia terbang ke LA dengan uangnya sendiri – penerbangan pagi, pertemuan di sore hari, dan kemudian terbang kembali,” kata Gregorio, terkesan dengan kemandirian dan dedikasi Lucero.
Kali berikutnya Gregorio berada di Amerika Serikat pada bulan November, Remulla bersamanya.
“Diakhiri dengan pertemuan kami dengan orang tuanya… Orangtuanya sangat baik. Mereka menjelaskan kepribadiannya, karakternya, dan mereka sangat pendiam.”
Ibu Lucero sangat emosional karena ini akan menjadi Natal pertama mereka terpisah.
Tapi Lucero masih kekurangan dokumentasi untuk bermain sebagai Fil-asing, yang menjadi perhatian umum dalam perekrutan perguruan tinggi.
Manajemen menerbangkan ibu Lucero karena dia harus menjadi warga negara Filipina sebelum putranya bisa, menyelesaikan dokumentasinya, dan kemudian segera menerbangkannya kembali ke Amerika Serikat.
Gregorio menyebutnya sebagai “pengorbanan” di pihaknya, tetapi memungkinkan Zavier mengenakan seragam UP.
“Dia adalah penyelamat kami di Game 1,” kata Gregorio, merujuk pada bagaimana kesibukan Lucero juga membuat UP mengambil keputusan di final.
Perebutan gelar UP juga merupakan kemenangan pribadi bagi Zav, yang berjuang melewati rintangan mental.
“Saat penonton datang, dia menjadi berbeda. Penonton terbesar yang pernah dia ikuti kurang dari 2.000 orang. Jadi, ketika penonton datang, dia merinding. Dia berkata, ‘Tempat ini gila!'” kata Remula.
“Semua orang sangat bahagia untuknya. Dia mendapatkan semangatnya kembali.”
Ricci dan kesalahan Game 2
Setelah kekalahan UP di Game 2 dari Ateneo, chemistry tim menjadi buruk.
Maroon bangkit untuk memimpin tetapi goyah saat Blue Eagles memaksakan pergantian kunci untuk menyamakan kedudukan. Ricci Rivero, seorang veteran, bertanggung jawab atas kesalahan kritis tersebut.
“Zav dan Ricci berselisih karena kesalahan tersebut,” kata Remulla.
“Zav mengeluhkan hal-hal kecil – menyelam untuk merebut bola, melakukan tinju, dan melompat ke belakang. Dia mengatakan (mereka) harus mengambilnya sebagai sebuah tim. Dia tidak memilih Ricci.”
Tapi Rivero-lah yang merespons Lucero dan itu tidak ditanggapi dengan baik. Keduanya tidak berbicara hingga keesokan paginya, jadi Ricci meminta Remulla untuk menengahi.
“Aku bilang pada Ricci, ‘Lupakan saja,'” kata Remulla. ”Anda tidak dapat berbenturan dan memecahkan masalah dengan meninggikan suara Anda di zaman sekarang ini. Jika Anda ingin menjadi pemimpin tim ini, Anda harus mengambil temperamen pelatih Gold (Monteverde) – dia tidak meneriaki pemain, dia tidak pernah harus membentak.’”
Ricci mengikutinya. Saat Remulla berbicara dengan Lucero, semuanya baik-baik saja. Tim Maroon berlatih hampir lima jam malam itu termasuk menonton film dan pertemuan pemain.
Tamayo dan anak-anak Emas
Setelah tersingkir di Game 1 Final Four melawan La Salle, tim Maroon harus mengatasi keracunan makanan dan diare keesokan harinya, yang diduga disebabkan oleh hidangan pasca pertandingan yang mereka makan.
Para pemain belum pulih sepenuhnya untuk Game 2, namun masih melaju ke final berkat kepahlawanan Rookie of the Year Carl Tamayo.
Tamayo berjuang keras di seri tersebut sebelum mendorong upaya comeback UP di akhir pertandingan, termasuk perebutan lampu hijau. Sikap yang dia tunjukkan kepada mahasiswa baru yang bermain di Final Four pertamanya adalah seperti seorang veteran.
“Untuk seseorang yang tumbuh tanpa ayah, dia sangat stabil karena Gold sudah menjadi sosok ayah,” kata Remulla. “Pada usia 12 tahun, dia sudah bergabung dengan Gold. Dia tinggal di rumah Gold.”
Tamayo, bersama dengan Gerry Abadiano dan Terrence Fortea, semuanya menjadi andalan dalam daftar juara dua kali NU Bullpups milik pelatih Goldwin Monteverde, dan diharapkan pindah ke skuad senior. Ketika terurai, UP memanfaatkan peluang tersebut.
“Anak-anak ini bahagia satu sama lain. Tidak pernah ada rasa iri siapa bintang pertandingannya,” kata Remulla.
Diouf dan Ramadhan
Ketika Maroon mulai mempercayai Malick Diouf dengan penguasaan bola, saat itulah UP mulai menggunakan rekrutan asingnya tidak hanya sebagai pencetak gol, tetapi juga sebagai playmaker.
Namun, Diouf kembali kesulitan di ronde kedua, namun karena alasan yang berbeda.
“Malik adalah seorang Muslim yang taat,” kata Remulla tentang Diouf, yang menjalankan ibadah Ramadhan di pertengahan musim. “Bayangkan bermain pada pukul 02.30 tanpa makanan dan air sejak pukul 05.00. Tidak ada air selama pertandingan dan tidak ada air sampai matahari terbenam.”
Diouf, yang juga menolak dekstrosa sebagai alternatifnya, berjuang di akhir babak penyisihan dan bermain lebih sedikit dibandingkan Lucero dan Tamayo, tetapi meningkatkan performanya pada awal Mei pada Idul Fitri, yang menandai akhir Ramadhan.
Tak mengherankan, hal itu kemudian menghentikan rekor kemenangan beruntun 39 pertandingan UP Ateneo dan membawa momentum itu menuju kejuaraan.
Diouf adalah alasan utama UP membatalkan babak penyisihan saat pertahanannya melawan Ateneo dan MVP UAAP Ang Kouame.
Spencer dan tiga orang yang terlewat
James Spencer memainkan peran penting untuk UP, sebagai penghenti pertahanan dan penembak kopling.
Sangat mudah untuk melupakannya sekarang karena dua pukulan tiga tepat waktu yang dia lakukan untuk mengalahkan Ateneo di final, tetapi pada tahun 2019, Spencer adalah orang yang melewatkan hattrick yang mengikat permainan dalam eliminasi Final Four yang mengecewakan dari Fighting Maroons melawan UST.
Momen itu tetap ada dalam hati dan pikirannya.
“Saya menggunakannya sebagai sumber motivasi,” kata Spencer kepada Rappler setelah Game 1.
“Saya menyimpan klip miss ketiga saya di ponsel saya dan saya ingat menontonnya beberapa kali selama beberapa tahun terakhir. Saya jelas mulai memperluas jangkauan saya ketika saya berlatih di rumah (di Australia).
“Saya memikirkan hal itu ketika Pelatih Gold mengatur permainan dan saya bersumpah pada diri sendiri jika saya mendapat kesempatan untuk melakukan pukulan seperti itu lagi, saya akan mengambilnya tanpa ragu-ragu.”
“Dia hanya menembakkan tiga angka selama tiga tahun,” Remulla berbagi. “Berat badannya turun 10 pon dan ototnya bertambah 5 pon. Dia kembali dengan kondisi sehat.”
Seperti yang dikatakan Gregorio, “latihan menjadikan sempurna.”
Dan terkadang momen menyakitkan itulah yang membawa hasil yang lebih baik. – Rappler.com
