blog.fcuzhhorod.com

MANILA, Filipina – Bagi komunikator sains berusia 19 tahun Hillary Diane Andales, mengikuti kursus Fisika di Massachusetts Institute of Technology (MIT) adalah satu langkah lebih dekat dengan impiannya menjadi seorang astrofisikawan.

Andales, penduduk Kota Tacloban, menyelesaikan pendidikan menengahnya di Sekolah Menengah Sains Filipina – Kampus Visayas Timur pada bulan Mei

Pada tahun 2017, ia mengalahkan lebih dari 11.000 siswa dari 178 negara untuk memenangkan Breakthrough Junior Challenge, sebuah kompetisi video sains global tahunan.

Video berdurasi tiga menit yang menjelaskan kesetaraan kerangka acuan, bagian dari relativitas umum, terpilih sebagai yang terbaik dari 3.200 kiriman tahun itu.

Dalam wawancara dengan Rappler, Andales mengatakan bahwa hadiah yang ia peroleh dari kompetisi global tahun 2017 tersebut antara lain berupa beasiswa sebesar $250,000. Namun karena dana tersebut masih belum cukup untuk menutupi semua biaya kuliahnya, MIT menawarkan bantuan keuangan tambahan sekitar $83.000 untuk melunasi sisa biayanya.

“Dengan penghargaan beasiswa dan bantuan MIT, saya mengurus semua biaya sekolah, biaya mahasiswa, asuransi, makanan, biaya tempat tinggal, tunjangan pribadi dan tunjangan perjalanan ke Filipina selama program 4 tahun,” kata Andales.

Selain MIT, Andales juga telah diterima di 4 universitas bergengsi lainnya di AS yaitu Princeton, Stanford, Cornell dan SUNY Stony Brook. Di Filipina, ia ditawari beasiswa di Universitas Filipina-Diliman (Beasiswa Oblasi), Universitas Ateneo de Manila (Beasiswa Merit) dan Universitas De La Salle (Beasiswa Archer Achiever).

“Saya selalu bermimpi masuk UP Diliman untuk BS Fisika. Namun karena hadiah tantangan beasiswa sebesar $250,000, rencana saya tiba-tiba berubah. Untuk memaksimalkan beasiswa, saya memutuskan untuk mendaftar ke Amerika untuk masuk universitas,” kata Andales.

Meski kesulitan dalam memilih, ia mengatakan salah satu alasannya memutuskan masuk MIT adalah karena ia berencana meraih gelar doktor di bidang Fisika.

“Untuk fisika, MIT memiliki pelatihan terbaik dan paling ketat di antara semua sekolah di AS (jika bukan di dunia). Ia memiliki reputasi sebagai negara yang sangat ketat. Jadi saya pikir dengan memiliki gelar sarjana dari MIT akan mempersiapkan saya dengan baik,” jelas Andales.

Mulailah dari usia muda

Ketertarikannya pada sains dimulai sejak kecil.

“Saya menghabiskan masa kecil saya di pedesaan Abuyog, Leyte. Saat tumbuh dewasa, saya dikelilingi oleh buku-buku dan orang tua yang sangat memberi semangat dan suportif. Jadi wajar jika saya tertarik pada hal-hal seperti sains dan matematika.”

Ayahnya yang merupakan seorang ahli kimia dan penghobi fisika berperan besar dalam kecintaan Andales terhadap fisika. (BACA: 8 Ilmuwan Top Filipina yang Bikin Kita Bangga)

“Ayah saya biasa berbicara kepada saya tentang fisika setiap hari. Dia masih melakukannya sampai sekarang. Dia juga melatih saya untuk kompetisi matematika dan sains di sekolah dasar. Jadi fisika benar-benar merupakan jalur alami bagi saya,” katanya.

Dia mengatakan saat tumbuh dewasa dia selalu mengagumi peraih Nobel Marie Curie atas penelitiannya yang merintis radioaktivitas dan ketekunannya untuk menunjukkan kepada dunia sains yang didominasi laki-laki bahwa perempuan juga memiliki kemampuan yang sama. (BACA: 5 hal yang menjadikan PH tempat yang lebih baik bagi para ilmuwan)

Komunikasikan sains

Meskipun ia diterima di MIT pada Maret 2018 lalu dan seharusnya masuk perguruan tinggi pada musim panas itu, ia mengambil jeda tahun untuk mempersiapkan diri dengan mempelajari kursus online dan membaca buku-buku tentang pengembangan pribadi dan sains.

Namun sebagian besar waktunya selama gap year sebenarnya dihabiskan untuk bepergian untuk menjadi pembicara di acara-acara terkait Sains, Teknologi, Teknik, dan Matematika (STEM).

“Terutama, saya melihat betapa beragamnya masyarakat di Filipina saja. Saya juga belajar bahwa saya benar-benar dapat menggunakan keterampilan saya dalam komunikasi sains untuk mempengaruhi banyak jenis orang,” tambah Andales.

Pada September 2018, Andales juga diundang menjadi pembicara di Forum Ilmiah Badan Energi Atom Internasional (IAEA) di Wina, Austria.

Pelajaran dari topan super

Berasal dari provinsi yang terkena dampak parah Topan Super Yolanda (Haiyan), Andales menceritakan bagaimana pengalamannya sebagai penyintas mengubah cara pandangnya.

“Semua jendela kami pecah. Dan kemudian saya melihat sesuatu yang belum pernah saya lihat sebelumnya. Air berwarna coklat yang tidak diketahui asalnya mengalir ke dalam rumah satu lantai kami dengan kecepatan yang menakutkan. Tanpa lantai yang lebih tinggi untuk melarikan diri, kami hanya bisa membuat lubang di langit-langit dan meraih rangka baja atap, nyaris tidak bisa lolos dari arus. Dalam hitungan detik, air setinggi 10 kaki menenggelamkan rumah kami,” kata Andales.

Berdasarkan pengalamannya, ia menyadari dampak komunikasi sains, karena akan lebih banyak orang yang selamat dari topan super Yolanda (Haiyan) jika istilah “gelombang badai” dibuat lebih jelas agar masyarakat dapat memahaminya sebelum benar-benar terjadi.

“Saya baru tahu kemudian bahwa itu adalah gelombang badai. Hari ketika saya mengetahuinya adalah hari dimana hal itu hampir membunuh saya,” kata Andales dalam pidatonya.

Kini, dengan kenangan akan Yolanda, dan dengan rekaman pemberitaan yang lebih baik, Andales yakin bahwa komunikasi risiko bencana dapat ditingkatkan. Komunikasi sains pada saat yang paling krusial adalah persoalan hidup dan mati.

“Komunikasi sains akan berdampak lebih langsung pada komunitas saya. Kami tidak tahu apa itu gelombang badai. Dan itu berarti hidup dan mati bagi kami,” tambahnya.

Hal ini semakin mengobarkan semangatnya untuk tidak hanya mempelajari sains, namun juga mengkomunikasikan sains kepada masyarakat untuk memberikan informasi, melibatkan, dan memberdayakan mereka.

“Saya ingin menginformasikan dan yang lebih penting melibatkan masyarakat dalam ilmu pengetahuan. Saya ingin semua orang menyukai sains. Ini adalah tujuan terbesar saya dalam komunikasi sains,” tegas Andales.

Pengalamannya menyadarkannya akan realitas perubahan iklim. Sebagai komunikator sains muda, Andales menekankan pentingnya memberikan konteks pada sains dengan memulai percakapan dengan publik agar dapat terlibat secara proaktif dengan mereka.

“Kita tidak bisa begitu saja menyebarkan data biasa ke dalam kesadaran publik. Kita perlu memberikan gambaran yang jelas mengenai masalah ini, dan solusinya harus secara spesifik menekankan dampaknya terhadap kemanusiaan, karena saat itulah kita mulai peduli,” tambah Andales.

Penggunaan media sosial

Andales juga menunjuk pada peran media sosial dalam komunikasi sains.

“Dengan media sosial, menjadi lebih mudah untuk menciptakan gerakan akar rumput ini. Banyak orang yang meremehkan pentingnya komunikasi sains, namun saya yakin komunikasi sains memiliki kekuatan untuk mengubah skeptisisme menjadi kebijakan publik dan ketakutan menjadi dukungan dan pendanaan publik,” kata Andales.

Meskipun kebanyakan orang mungkin mengira Andales menghabiskan sebagian besar waktunya di kamarnya untuk mempelajari pelajaran, dia mengatakan dia juga menggunakan Facebook, Twitter, Instagram, dan Youtube untuk mempopulerkan konten sainsnya.

“Saya tidak selalu belajar. Aku menikmati belajar, tapi bukan itu saja yang kulakukan… Menurutku, aku masih belum begitu baik dalam manajemen waktu, tapi aku cenderung menganggap waktuku sebagai uang. Saya lebih sadar bagaimana saya membelanjakan uang saya, jadi kalau saya memikirkan waktu seperti itu, maka saya lebih berhati-hati ke mana perginya waktu saya,” jelasnya.

Harapan untuk masa depan

Dalam salah satu sidang Senat UU Balik Ilmiah, diketahui bahwa negara ini hanya memiliki 189 ilmuwan per 1 juta penduduk, padahal rasio idealnya adalah 380 ilmuwan per juta penduduk.

Di masa depan, Andales berharap dapat mengatasi permasalahan ini melalui minatnya pada penelitian dan komunikasi sains. (BACA: Duterte tandatangani UU Balik Scientist)

“Ketika mereka melihat orang Filipina menekuni bidang pekerjaan tersebut, mungkin mereka bisa lebih terhubung dengan ilmu pengetahuan, dan mungkin lebih banyak generasi muda yang bercita-cita menjadi ilmuwan – profesional yang sangat dibutuhkan oleh negara kita. Mereka kemudian akan dapat mengidentifikasi teladan di bidang itu,” katanya.

Andales percaya bahwa jika negaranya menginginkan kemajuan, maka Filipina harus berinvestasi dalam ilmu pengetahuan, teknologi, dan penelitian, karena bagaimanapun, hal ini adalah pendorong kemajuan terbesar.

Kini, setelah dia siap mengejar mimpinya di MIT, dia berkata bahwa dia senang sekaligus takut dengan lingkungan barunya, namun dia ingin belajar banyak.

“Saya berharap dapat menggunakan waktu saya di sana untuk menjadi orang dan ilmuwan yang lebih baik. Saya berharap dapat menggunakan pendidikan MIT saya sebagai cara untuk memberikan kontribusi yang lebih besar kepada dunia,” katanya. – Rappler.com