blog.fcuzhhorod.com

MANILA, Filipina – Barangay Ginebra Gin Kings telah menjadi bagian dari lanskap bola basket Filipina selama lebih dari 4 dekade. Namun, tim tersebut tidak memulai sebagai franchise populer seperti sekarang. Pengikut penggemarnya selama tahun-tahun awalnya di PBA dapat digambarkan sebagai yang terbaik.

La Tondeña Inc bergabung dengan PBA pada tahun 1979. Merek pertama yang mempromosikan ini adalah Gilbey’s Gin. Tim ini dibimbing oleh Pilo Pumaren, ayah dari Derrick, Franz dan Dindo, dan tidak dinaungi oleh pemain utama. Faktanya, pemainnya yang paling menonjol di musim pertamanya adalah Willie Tanduyan, nama yang hanya diingat oleh penggemar berat bola basket.

Tim berhasil mengontrak Willie Generalao pada tahun 1980 dan dia kemudian memenangkan Penghargaan Rookie of the Year 1980. Gin Gilbey kemudian dilatih oleh mantan Letranite Nemie Villegas yang memimpin tim ke semifinal All-Filipino di mana akhirnya finis di urutan ke-4.

Tim ini berganti nama menjadi St George Whiskeys pada tahun 1981 sebelum kembali ke merek Gilbey’s Gin pada musim berikutnya. Arturo Valenzona mengambil alih tugas kepelatihan tim pada tahun 1982.

Gilbey’s menciptakan gebrakan pada tahun 1983 ketika tidak terdeteksi radar dan diluncurkan ke dalam relevansi All-Filipino. Generalao memiliki pemeran pendukung yang solid di mantan Ateneo Blue Eagle Steve Watson, Terry Saldaña dan Gary Vargas yang terkenal. Namun, di final mereka disapu oleh pembangkit tenaga listrik Crispa, yang akhirnya memenangkan Grand Slam keduanya musim itu.

Titik balik bagi franchise ini terjadi pada tahun 1984. Setelah Toyota dibubarkan, Robert Jaworski dan Francis Arnaiz bergabung dengan klub bola La Tondeña yang saat itu dimiliki oleh Palanca.

Untuk musim kedua berturut-turut, Gilbey menantang Gin Crispa untuk memperebutkan gelar All-Filipino. Meskipun penampilan final yang menonjol dari Arnaiz, Watson, Vargas dan Joey Marquez (ya, sang aktor), Gin Gilbey tidak mampu mengatasi cedera yang dialami Jaworski dan center Romulo Mamaril, membuka jalan bagi Crispa untuk mencapai gelar PBA terakhirnya – gelar yang harus dimenangkan.

Musim berikutnya, franchise tersebut berganti nama menjadi Ginebra San Miguel, Valenzona dipecat begitu saja dan digantikan oleh Jaworski, yang menjadi pelatih bermain kedua di liga setelah Norman Black dari Magnolia.

Jaworski merekrut mantan rekan setimnya di Toyota Arnie Tuadles dan Ricky Relosa untuk memperkuat susunan pemain dan menunjuk alumni Toyota lainnya, Rino Salazar, sebagai asisten pelatih. Namun langkah ini tidak diterima dengan baik oleh beberapa veteran Ginebra.

Bibir patah

Generalao, Watson, Vargas, Alex Clariño, Rey Perez dan Joseph Herrera semuanya setia kepada mantan pelatih Valenzona. Mereka juga merasa Jaworski lebih menyukai mantan pemain Toyota dan memberi mereka menit bermain lebih banyak.

Jaworski sudah berusia 39 tahun pada tahun 1985, namun ia menunjukkan bahwa tangki bensinnya masih tersisa banyak. Kepemimpinannya dan gaya bermainnya yang berapi-api memikat penonton yang belajar hidup tanpa Toyota dan Crispa.

Fans perlahan mulai berbondong-bondong ke Ginebra, meski tidak dianggap sebagai salah satu tim terkuat di liga.

Dalam pertandingan melawan tim nasional – yang kemudian diberi nama Semen Konsolidasi Utara – pada tanggal 22 Oktober 1985, di ULTRA di Pasig, Jaworski mengalami patah bibir setelah menerima sikut yang tidak disengaja dari pencucian Jeff Moore.

“The Big J,” begitulah sebutan Jaworski saat itu, dibawa ke Medical City terdekat untuk dijahit.

Pada saat itu, NCC telah membangun keunggulan yang cukup besar dan tampaknya siap untuk menang dengan telak. Namun, Jaworski kembali mendapatkan titik putih pada periode ke-3 dan kembali bermain pada kuarter ke-4.

The Nationals unggul 15 poin dengan waktu bermain tersisa 7 menit, tetapi masuknya Jaworski memicu reli Ginebra yang menginspirasi. Penonton pun terpikat menyaksikan comeback tak terlupakan tim Ginebra yang tak mau kalah dan akhirnya lolos dengan kemenangan tipis.

Sejarawan bola basket Jay P. Mercado memuji permainan itu sebagai kelahiran Ginebra’label “Never Say Die”.

“Pertandingan melawan NCC adalah saat Ginebra merevolusi definisi Never Say Die. Saat itu upaya tersebut digambarkan sebagai Never Say Die,” kata Mercado.

“Tetapi ketika Ginebra secara konsisten bangkit dari defisit besar di pertandingan dan konferensi berikutnya, gagasan ‘Never Say Die’ dikaitkan dengan tim dan menjadi bagian dari mistik legendarisnya.”

Jaworski, pada usia 39 tahun, masuk Tim Kedua Mythical dan Tim All-Defensive pada musim 1985. Dia juga membantu mendefinisikan semangat Never Say Die dan merek bola basket yang disukai para penggemar tahun itu.

Pada tahun 1986, Great Taste dan Tanduay sebagian besar dianggap sebagai tim teratas di PBA. Ginebra juga berkembang tidak hanya sebagai klub bola terpopuler di liga, tetapi juga sebagai pesaing baru.

Arnaiz berangkat ke Amerika Serikat, sementara semua pemain yang melawan Jaworski musim sebelumnya diturunkan. Generasi rekrutan baru membentuk apa yang terbukti menjadi tahap awal tim yang akan menjadi paling populer di liga.

Mantan pemain Toyota lainnya, Chito Loyzaga meninggalkan Great Taste untuk bergabung dengan Ginebra. Jaworski menjemput saudara laki-laki Chito, Joey Loyzaga dan Dante Gonzalgo dari franchise Magnolia yang baru saja mati. Pelatih bermain Ginebra kemudian menyusun dua rookie yang luar biasa: Leo Isaac dan Dondon Ampalayo.

Selama Konferensi Terbuka musim itu, Jaworski mencetak kudeta besar dengan memperoleh jasa Michael Hackett, Impor Terbaik dari Reinforced Conference 1985, dan bisa dibilang impor terbaik yang pernah bermain di PBA, Billy Ray Bates.

Hackett dan Bates membentuk salah satu kombinasi impor paling kuat dalam sejarah liga.

Dua impor bahan peledak membawa Ginebra meraih kejuaraan pertamanya. Jaworski yang berusia 40 tahun menjadi Tim Mitos Pertama musim itu. Ampalayo dinobatkan sebagai Rookie of the Year dan masuk tim mitos kedua bersama Chito Loyzaga dan Saldaña. Sementara itu, Loyzaga masuk dalam Tim All-Defensive.

Kesuksesan Ginebra pada tahun 1986 semakin meningkatkan popularitasnya. Dalam dua tahun berikutnya, franchise tersebut memperoleh jasa Rudy Distrito dan Rey Cuenco. Keduanya, bersama Loyzaga bersaudara, Ampalayo, Isaac, Gonzalgo, Mamaril, dan tentu saja Jaworski, menjadi fondasi tim, yang pada tahun 1988 dikenal sebentar sebagai Añejo Rhum.

Pada saat itu, tim tersebut telah mengukuhkan tempatnya di bola basket Filipina. Ia mengusung konsep Never Say Die dengan konsisten menolak menyerah meski menghadapi defisit yang sangat besar.

Permainan fisik tim juga tampaknya meniru “Bad Boys” dari Detroit Pistons dari NBA. Tim telah menunjukkan bahwa mereka tidak takut untuk memadukannya dan terlibat dalam pertempuran melawan tim mana pun di liga.

Bahkan saat ini koloseum bergema dengan nyanyian “Ginebra! Ginebra!” ketika waralaba yang dibangun Jaworski mulai beredar. Nama pemainnya boleh saja berubah, namun pengikut dan loyalitas suporternya tetap sama. – Rappler.com