blog.fcuzhhorod.com

MANILA, Filipina – Sean Chambers berusia 22 tahun saat pertama kali datang ke Filipina pada tahun 1987 sebagai bagian dari skuad Los Angeles Jaguars yang memenangkan Piala Tantangan Dunia PBA-IBA. Dia menang dalam kontes slam dunk atas Bobby Parks dan favorit penonton Billy Ray Bates.

Usai turnamen, ia ditanya dalam sebuah wawancara apa pendapatnya tentang PBA. Dia menjawab bahwa ini adalah liga yang bagus yang bisa menjadi lebih baik jika bukan karena kegemaran pemain lokal yang sengaja melukai lawannya dengan tembakan murahan.

Komentarnya yang blak-blakan membuat beberapa orang kesal dan melukai perasaannya mencintai diri sendiri dari ofisial bola basket dan penggemar yang tidak terbiasa melihat liga kesayangan mereka dikritik oleh pihak luar.

Maju cepat ke tahun 2001. Organisasi Alaska mengadakan upacara pensiun untuk Chambers. Teman dan mantan musuh berkumpul dan menghormati salah satu pemain impor terbaik liga.

“Saya dulu terpesona Semua rekan tim tersayang dan terdekat saya muncul. Itu luar biasa,” kata Chambers.

Frankie (Lim), Jolas (Jojo Lastimosa), Abet (Guidaben), Dondon (Ampalayo), mereka semua ada di sana. Itu membuat saya menangis.”

Chambers tidak lagi dianggap sebagai orang luar. Mereka semua datang untuk memberi hormat kepada rekan setimnya yang berharga dan lawan yang layak yang telah menjadi standar emas untuk impor PBA dalam 3 dekade terakhir.

Chambers bermain 15 tahun berturut-turut di Filipina, termasuk 13 tahun bersama Alaska. Dia memenangkan 6 kejuaraan, terbanyak di antara kejuaraan impor, dan masih menempati peringkat ke-2 dalam total permainan yang dimainkan di samping Norman Black, dan ke-3 dalam daftar pencetak gol sepanjang masa di belakang Black and Parks.

Kemampuannya untuk secara konsisten memberikan kinerja luar biasa dari tahun ke tahun merupakan bukti disiplin dan komitmennya terhadap Alaska.

“Dalam dua tahun pertama saya di Filipina, saya merasa seperti di rumah sendiri,” kata Chambers. “Saya ingin membangun warisan di sana. Jadi setiap kali saya kembali ke Amerika, saya bersiap untuk PBA dan berlatih sangat keras.”

“Saya tahu Anda tidak bisa memulai konferensi dengan rekor kekalahan atau Anda akan mendapat masalah,” tambahnya. “Jadi fokus utama saya adalah mengabdi pada Alaska dan saya berhutang budi kepada mereka untuk kembali dalam kondisi terbaik.”

Batas ketinggian

Saat itu tahun 1989 ketika Chambers pertama kali bergabung dengan Alaska. Dia memimpin tim ke posisi ke-3 di Konferensi Terbuka. Dia tidak tahu bahwa kemitraan ini akan berlanjut selama satu dekade berikutnya.

“Saat pertama kali saya mengetahui bahwa saya terdaftar di bawah 6’1, semua orang menjadi bersemangat. Awalnya saya tidak memahaminya,” kenangnya.

“Kemudian saya mengetahui bahwa itu berarti saya bisa bermain di hampir semua konferensi, terlepas dari batasan tinggi badan.”

Chambers kembali pada tahun yang sama untuk Reinforced Conference dan memimpin tim ke posisi ke-3 lagi. Sebelum dia bisa meninggalkan negara itu, Alaska mengontraknya untuk kembali tahun depan.

Chambers memiliki karir perguruan tinggi yang sukses dengan Mustangs Universitas Negeri Politeknik California. Dia dianugerahi MVP liga dan merupakan All-American.

“Saya menjadi sangat populer di rumah. Itu adalah kota kecil,” dia berbagi. “Orang-orang akan mengenalku saat aku berkeliling.”

Namun, tingkat pengakuan ini tidak bisa dibandingkan dengan tingkat kekaguman yang ia temui di Filipina.

“Di Manila, orang-orang tidak begitu saja mengenali saya. Mereka ingin berbicara dengan saya dan menghubungi saya,” kata Chambers.

“Ketika saya di Cal Poly, saya cukup terkenal. Tapi tidak ada yang mau pergi ke restoran hanya untuk melihat saya makan. Tidak ada yang mau mengikutiku berkeliling mal. Saya tidak siap untuk itu.”

“Orang-orang di Manila ingin melihat bagaimana Anda berperilaku arogan (sombong) atau kamu baik,” imbuhnya. “Mereka hanya ingin melihat orang seperti apa kamu.”

Loncat tinggi

Gaya permainan Chambers membuatnya dikagumi para penggemar: tidak ada yang mewah, tetapi sangat efisien yang menghasilkan banyak sekali kemenangan bagi Alaska.

Apa yang membuat permainan Chambers unik adalah bahwa ia adalah salah satu dari sedikit orang seukurannya yang mencari nafkah di blok rendah. Itu adalah aspek permainannya yang dia kuasai saat berada di Cal Poly.

“Saya adalah penggemar berat Mark Aguirre, Charles Barkley dan Adrian Dantley. Orang-orang itu sangat efektif dalam permainan pasca-up meskipun ukurannya besar,” katanya.

“Salah satu kesalahan permainan saya adalah saya tidak suka melewatkan banyak hal. Ketika saya masih di perguruan tinggi junior, saya menembak lebih dari 60% dari lapangan. Saat Anda menjauh dari keranjang, Anda mengambil lebih banyak peluang untuk gagal. Saya bermain lebih dekat ke tepi dan mengembangkan permainan ketika saya berada di Cal Poly.”

Bermain dekat dengan keranjang menjadi lebih mudah karena latar belakang Chambers di bidang atletik. Dia berkompetisi dalam lompat tinggi di universitas. Kelincahan dan kemampuan melompatnya membantunya menghasilkan petunjuk yang lebih besar.

Dalam 3 dari 4 tahun pertama Chambers di PBA, dia rata-rata mencetak setidaknya 37 poin dan hampir 14 papan per game. Dia memenangkan satu kejuaraan, tetapi harus melakukan banyak kerja keras.

Praktis saya dan Jolas yang mencetak 60% gol, katanya. “Saat saya pertama kali memasuki liga, saya adalah penggemar berat Jojo. Dia tangguh, terampil, dan bermain dengan cara yang benar. Saya sangat bersemangat ketika kami menukarkannya.”

Grand Slam

Sekitar tahun 1993, tim memasang sistem baru yang disebut serangan segitiga. Mereka kemudian merekrut seseorang yang dianggap Chambers sebagai point guard Filipina terbaik yang pernah ada.

“Saat Johnny Abarrientos masih kuliah, saya mungkin menonton sekitar 15 pertandingannya. Saya sangat terkejut melihat betapa bagusnya dia,” Chambers berbagi.

“Jadi ketika kami merekrutnya, lalu kami mendapatkan Bong Hawkins, Poch Juinio, dan Jeff Cariaso, saya pikir kami memiliki sesuatu yang sangat istimewa.”

Dalam 12 konferensi yang dimulai pada Konferensi ke-3 tahun 1994 hingga Konferensi ke-2 tahun 1998, Alaska mengoleksi 8 kejuaraan.

Chambers adalah bagian dari 5 di antaranya, termasuk dua gelar pada tahun 1996 ketika Alaska memenangkan Grand Slam.

“Saya selalu merasa kalau batas ketinggian untuk impor 6’5 atau 6’7, saya masih bisa bersaing dan sukses,” ujarnya. “Dia memenangkan dua gelar di konferensi impor besar.”

Yang membuat Chambers kembali lagi adalah rasa kekeluargaan yang ia bangun dengan Alaska.

“Tim Cone dan saya menjadi seperti saudara. Jojo, Bong, Johnny dan yang lainnya adalah keluarga bagiku. Saya ayah baptis (ayah baptis) kepada beberapa anak mereka,” kata Chambers.

“Uytengsus (pemilik tim Alaska) selalu memperlakukan saya dengan baik. Saya tidak pernah khawatir dengan kontrak saya. Saya mencintai dan menghargai Uytengsus seperti keluarga. Mereka mendukung saya bahkan setelah saya pensiun dan mereka terus memastikan saya tetap menjadi bagian dari keluarga Alaska.”

“Beginilah Filipina,” tambahnya. “Saat Anda menjadi bagian dari keluarga, mereka akan benar-benar mencintai dan peduli pada Anda. Mereka akan mendukung Anda melalui saat-saat baik dan buruk.”

Hubungan yang mendalam tidak hanya dengan Alaska, tetapi juga dengan budaya dan tanahnya inilah yang membuat Chambers masih mengunjungi Filipina setiap tahun.

Ada beberapa tawaran baginya untuk kembali ke sini untuk pekerjaan yang dia pertimbangkan dengan serius.

“Saya masih berpikir pada akhirnya saya akan pensiun di Filipina,” ungkapnya.

Ketika itu terjadi, Chambers akan terbang kembali ke tempat di mana warisannya akan sulit ditandingi, tempat di mana dia dihormati bukan hanya karena permainannya, tapi lebih karena karakternya.

Chambers akan pulang ke negara yang menganggapnya sebagai salah satu negara terhebat sepanjang masa dan masyarakat yang menganggapnya sebagai salah satu negara mereka. – Rappler.com