Misteri ‘Whodunit’ muncul dari timbunan peralatan batu prasejarah di Kenya
Artefak dari situs Nyayanga mewakili contoh tertua dari jenis teknologi batu yang disebut perangkat alat Oldowan, yang revolusioner, memungkinkan para pendahulu kita mengolah beragam makanan dan memperluas menu mereka.
WASHINGTON DC, AS – Para ilmuwan menghadapi misteri setelah ditemukannya 330 perkakas batu berusia sekitar 2,9 juta tahun di sebuah situs di Kenya, di sepanjang tepi Danau Victoria, yang digunakan untuk menyembelih hewan, termasuk kuda nil dan bahan tumbuhan untuk makanan.
Siapakah di antara kerabat prasejarah kita yang menjelajahi lanskap Afrika pada saat itu yang membuatnya? Tersangka utama, kata peneliti pada Kamis, 9 Februari, saat memaparkan temuannya, mungkin merupakan kejutan.
Artefak situs Nyayanga mewakili contoh tertua dari jenis teknologi batu yang disebut perangkat alat Oldowan, yang revolusioner, memungkinkan para pendahulu kita memproses beragam makanan dan memperluas menu mereka. Ditemukan tiga jenis alat: batu martil dan inti batu untuk menumbuk tanaman, tulang dan daging, serta serpihan tajam untuk memotong daging.
Sebagai gambaran usia alat-alat ini, spesies Homo sapiens kita baru muncul sekitar 300.000 tahun yang lalu.
Para ilmuwan telah lama percaya bahwa alat-alat Oldowan adalah serangkaian spesies yang termasuk dalam genus Homo, kelompok yang mencakup spesies kita dan kerabat terdekat kita. Namun tidak ada fosil Homo yang ditemukan di Nyayanga. Sebaliknya, dua gigi – geraham kokoh – dari genus yang disebut Paranthropus ditemukan di sana, sebuah indikasi bahwa sepupu prasejarah kita mungkin adalah pembuatnya.
“Keterkaitan alat-alat Nyayanga ini dengan Paranthropus dapat membuka kembali kasus siapa pembuat alat-alat Oldowan tertua. Mungkin bukan hanya Homo, tapi jenis hominin lainnya mengolah makanan dengan teknologi Oldowan,” kata antropolog Thomas Plummer dari Queens College di New York, penulis utama penelitian yang diterbitkan dalam jurnal tersebut. Sains.
Istilah hominin mengacu pada beberapa spesies yang dianggap manusia atau berkerabat dekat.
“Ketika tim kami menentukan usia bukti Nyayanga, pelaku alat tersebut menjadi ‘cerita detektif’ dalam pikiran saya,” kata ahli paleoantropologi dan rekan penulis studi Rick Potts, direktur Human Origins Program di Smithsonian National Museum of Natural History. “Ada beberapa kemungkinan. Dan kecuali temuan fosil tulang tangan yang melilit perkakas batu, asal muasal perkakas Oldowan awal mungkin tidak diketahui sejak lama.”
Geraham mewakili fosil Paranthropus tertua yang diketahui, makhluk berjalan tegak yang menggabungkan ciri-ciri mirip kera dan manusia, dengan adaptasi untuk mengunyah berat, termasuk tengkorak dengan punggung tulang tempat melekatnya otot rahang yang kuat, seperti pada gorila.
Hominin lain yang ada pada saat itu termasuk genus Australopithecus, yang dikenal dengan fosil “Lucy” yang bahkan lebih tua.
“Meskipun beberapa spesies primata non-manusia menghasilkan teknologi yang membantu pencarian, manusia secara unik bergantung pada teknologi untuk bertahan hidup,” kata Plummer.
Semua perkembangan teknologi prasejarah selanjutnya didasarkan pada peralatan Oldowan, menjadikan kedatangan mereka sebagai tonggak sejarah dalam evolusi manusia, kata Potts. Peralatan batu yang belum sempurna berusia 3,3 juta tahun dari situs lain di Kenya mungkin merupakan pendahulu Oldowan atau kebuntuan teknologi.
Situs Nyayanga saat ini merupakan sebuah ngarai di sisi barat Gunung Homa di sebelah Danau Victoria di barat daya Kenya. Saat peralatan dibuat, area tersebut adalah hutan dan padang rumput di sebelah sungai yang penuh dengan binatang.
Hingga saat ini, contoh Oldowan tertua yang diketahui berasal dari sekitar 2,6 juta tahun yang lalu di Ethiopia. Spesies Homo erectus kemudian menggunakan teknologi Oldowan hingga ke Georgia dan Cina.
Bekas luka pada tulang rusuk kuda nil dan tulang kering di Nyayanga merupakan contoh tertua yang diketahui mengenai pembantaian hewan berukuran sangat besar – yang disebut megafauna. Para peneliti mengira kuda nil itu diberi umpan, bukan diburu. Alat tersebut juga digunakan untuk membuka tulang antelop untuk diambil sumsumnya serta menumbuk bahan tanaman yang keras dan lunak.
Api baru dimanfaatkan kemudian, yang berarti makanan dimakan mentah. Para peneliti menduga alat tersebut digunakan untuk menumbuk daging hingga menyerupai “ocean cow tartare”.
“Megafauna menyediakan makanan yang sangat berlimpah,” kata Plummer. “Seekor kuda nil adalah tas kulit besar yang penuh dengan makanan enak.” – Rappler.com
