Momen yang menentukan Gilas Pilipinas di tahun 2019
MANILA, Filipina – Perjalanan Gilas Pilipinas di tahun 2019 dipenuhi dengan titik tertinggi dan titik terendah.
Dari posisi terakhir di Piala Dunia FIBA hingga memulihkan dominasinya di kawasan dengan satu medali emas lagi di Asian Games Tenggara, ini merupakan tahun roller coaster bagi negara ini di kancah internasional.
Berikut adalah momen-momen yang menentukan Gilas Pilipinas di tahun 2019 – baik atau buruk:
Kembali
Peluang Gilas Pilipinas untuk mencapai Piala Dunia terancam ketika mereka tidak pernah menang di jendela kelima kualifikasi Asia pada akhir tahun 2018, kalah dalam dua pertandingan kandang melawan Iran dan Kazakhstan.
Dalam dua kekalahan tersebut, Filipina memainkan susunan pemain yang seluruhnya berasal dari Filipina, bahkan pemain naturalisasi Andray Blatche sudah menjalani skorsing tiga pertandingan FIBA saat mereka menjamu Kazakhstan.
Kekalahan memilukan itu menjadi ujian nyata bagi mantan pelatih tim nasional Yeng Guiao, yang memanggil Blatche untuk jendela keenam dan terakhir pada Februari 2019.
Blatche banyak membantu Gilas Pilipinas saat ia membukukan 17 poin, 15 rebound, 7 assist, 2 steal dan 2 blok dalam kemenangan 84-46 atas Qatar.
Dia kemudian menyimpan yang terbaik untuk yang terakhir di kualifikasi Asia, membukukan 41 poin, 13 rebound, 4 steal dan 2 blok dalam kemenangan 93-75 atas Kazakhstan saat Filipina meraih tiket mereka kembali ke Piala Dunia.
Mati terakhir
Tim nasional menghadapi masalah yang sama seperti yang mereka hadapi di kualifikasi Asia saat mempersiapkan Piala Dunia: kurangnya waktu persiapan.
Dengan masih berlangsungnya final Piala Komisaris PBA antara San Miguel dan TNT, June Mar Fajardo, Roger Pogoy dan Troy Rosario terpaksa melewatkan kamp pelatihan Gilas Pilipinas di Spanyol.
Saat ketiganya bergabung kembali dengan tim, kurang dari dua minggu sebelum Piala Dunia dimulai di Tiongkok pada bulan Agustus.
Kesehatan juga memainkan peran penting dalam komposisi tim karena kehilangan Marcio Lassiter, Matthew Wright, dan Poy Erram karena cedera.
Dengan mempertimbangkan semua hal, Guiao dan stafnya memilih Fajardo, Pogoy, Rosario, Blatche, Kiefer Ravena, Gabe Norwood, Japeth Aguilar, Raymond Almazan, Mark Barroca, Paul Lee, CJ Perez dan Robert Bolick untuk lineup terakhir.
Setelah penampilan inspiratif Filipina di Piala Dunia 2014 – di mana mereka menekan Kroasia, Argentina, dan Puerto Riko hingga batas maksimal sebelum menang melawan Senegal – ada harapan bahwa mereka dapat melakukan hal yang sama pada tahun 2019.
Tapi itu jauh dari apa yang terjadi ketika Gilas Pilipinas membuka kampanyenya dengan kekalahan berturut-turut dari kekuatan besar Eropa, Italia dan Serbia, yang dihancurkan dengan total 105 poin.
Dalam peluang terbaiknya untuk meraih kemenangan, Filipina gagal, menderita kekalahan yang memilukan dari Angola untuk menutup babak penyisihan grup.
Gilas Pilipinas memiliki dua peluang lagi di tahap klasifikasi untuk menghindari pulang ke rumah tanpa kemenangan, namun kemenangan tetap sulit diraih karena dikalahkan oleh Tunisia dan Iran dengan total 39 poin.
Dengan selisih poin -147 poin, Filipina berada di posisi terbawah dan finis terakhir di antara 32 negara peserta.
Masuklah, Guiao keluar
Drama terjadi setelah Gilas Pilipinas setelah Piala Dunia, ketika Guiao segera mengundurkan diri dari posisinya sebagai pelatih kepala dan menyalahkan periode kemenangan.
“Saya tahu kondisi apa yang ada, apa batasannya, dan saya tetap menerima tantangan tersebut. Saya menganggap diri saya bertanggung jawab atas konsekuensinya,” kata Guiao.
Namun Guiao dengan cepat menyatakan bahwa ia tidak menyesal mengambil alih tim yang terkena larangan bermain setelah perselisihan Filipina-Australia.
“Sekalipun saya sudah tahu sejak awal bahwa ini akan menjadi hasil akhir dari keputusan saya menerima posisi pelatih ini, saya tidak akan berpikir dua kali untuk mengambil keputusan yang sama,” ujarnya.
Pengunduran diri Guiao memaksa Samahang Basketbol ng Pilipinas (SBP) buru-buru mencari pelatih kepala baru untuk timnas kurang dari 3 bulan sebelum negara itu menjadi tuan rumah SEA Games 2019.
Dua minggu kemudian, SBP mengumumkan bahwa Tim Cone telah resmi menerima posisi sebagai pelatih kepala Gilas Pilipina.
Sama seperti terakhir kali ia menjadi penentu kemenangan Filipina di Asian Games 1998 bersama Tim Centennial pemenang penghargaan, Cone membangun tim yang terdiri dari para superstar PBA.
Langkah ini menyimpang dari praktik pengiriman pemain amatir ke SEA Games, dan menggarisbawahi keinginan Filipina untuk menegaskan penguasaannya di wilayah tersebut setelah gagal di Piala Dunia.
Kampanye emas
Gilas Pilipinas mengirimkan tim yang semuanya profesional untuk pertama kalinya dalam sejarah SEA Games, dan tidak mengherankan jika tim tersebut berhasil lolos dalam kompetisi tersebut dalam perjalanannya meraih medali emas ke-13 berturut-turut dan ke-18 secara keseluruhan.
Di setiap pertandingan, Filipina mengingatkan lawan-lawannya betapa jauhnya mereka di depan dalam hal ukuran, keterampilan, dan bakat.
Dimulai dengan mengalahkan Singapura dengan 52 poin, diikuti dengan menghancurkan Vietnam dengan 41 poin, dan menghancurkan Myanmar dengan 69 poin untuk mengakhiri babak penyisihan.
Gilas Pilipinas kemudian mengalahkan Indonesia dengan 27 poin di semifinal sebelum mengalahkan Thailand dengan 34 poin di final untuk merebut emas.
Beberapa pemain bersinar di SEA Games, terutama pemain baru Gilas Pilipina, Vic Manuel, yang dibandingkan dengan bintang NBA Nikola Jokic saat memimpin tim dengan rata-rata 15,6 poin.
Ada banyak yang pertama dalam ajang dua tahunan untuk tim nasional dengan Manuel, Fajardo, Wright, Lassiter, Aguilar, Stanley Pringle, LA Tenorio, dan Chris Ross memenangkan medali emas SEA Games pertama mereka.
Ini juga pertama kalinya Cone – yang karir kepelatihannya yang termasyhur ditandai dengan 21 kejuaraan PBA, 3 penghargaan PBA Coach of the Year dan 2 Grand Slam – memenangkan medali emas.
Ravena, sementara itu, memperpanjang rekor medali emas bola basket SEA Games terbanyak dengan lima kali berturut-turut.
Membangun untuk masa depan
Dengan Filipina menjadi tuan rumah bersama Piala Dunia pada tahun 2023 bersama Jepang dan Indonesia, SBP telah – sejak saat ini – mulai meletakkan fondasi bagi tim yang akan beraksi dalam pertarungan global tersebut.
SBP dan PBA sepakat untuk meminjamkan 5 pemain dari draft PBA yang baru saja diselesaikan ke timnas.
Pemain-pemain tersebut nampaknya adalah Isaac Go (Columbian), Rey Suerte (Blackwater), Matt Nieto (NLEX), Allyn Bulanadi (Alaska), dan Mike Nieto (Rain or Shine).
Namun masih belum bisa dipastikan siapa yang akan melatih timnas karena Cone menegaskan dirinya hanya akan mengisi posisi SEA Games.
Gilas Pilipinas selanjutnya adalah Kualifikasi Piala Asia FIBA, di mana ia akan menghadapi Thailand dan Indonesia dalam pertandingan kandang dan tandang pada bulan Februari. – Rappler.com
