“Otak cerdas” Chris Paul terus-menerus menyerang Thunder
Saat Chris Paul mencoba memimpin skuad muda Thunder, point guard veteran ini juga mendapatkan banyak cinta dan pujian dari rekan satu timnya
CHARLOTTE, AS – Chris Paul jelas sangat senang bisa berada di rumahnya di North Carolina. Kampung halamannya di Winston-Salem hanya berjarak satu jam berkendara dari Spectrum Arena.
“Kakek dan nenek saya ada di sini, dan itu sangat istimewa,” kata Paul dalam wawancara singkat pasca pertandingan sebelum meninggalkan ruang ganti untuk menemui mereka.
“Mereka baru saja merayakan ulang tahun pernikahan mereka yang ke-50. Jadi, setahun sekali selalu menyenangkan bisa kembali ke rumah.”
Kegembiraan Paul sudah tinggi bahkan sebelum pertandingan dimulai. Ayahnya, kakaknya, dan keponakannya juga ikut menyaksikan di kursi lantai sebelah bangku pengunjung.
Melihat keponakannya, dia melemparkan salah satu jaket pemanasannya saat timnya berjalan ke lantai kayu keras. Dia kemudian memberi mereka pelukan setelah melakukan pemanasan.
Terakhir kali dia berada di kota, dia mengenakan seragam merah Houston Rockets. Sekarang dia memimpin Oklahoma City Thunder, tim yang penuh dengan pemain muda.
Ini adalah tim Thunder yang berbeda dari replay yang dimainkan dua musim terakhir.
Shai Gilgeous-Alexander jelas merupakan inti dari pemain muda ini. Pemain Kanada tahun kedua itu diperdagangkan bersama Danilo Gallinari dan draft pick dari Los Angeles Clippers untuk penyerang All-Star Paul George.
Perdagangan itu juga membuat pemain waralaba Russell Westbrook pindah ke Rockets dan mengembalikan Paul ke Thunder. Penggemar Oklahoma City sangat mengenalnya setelah dia bermain untuk mereka di tahun-tahun awalnya pada tahun 2005.
Pelatih kepala Thunder Billy Donovan memuji point guard berusia 14 tahun itu.
“Dia hebat. Sekali lagi, saya menghubungkan hal itu dengan dia yang sudah lama berada di liga,” kata Donovan.
“Dia sangat detail dengan setiap aspek tubuhnya, menonton film saat dia bersiap untuk bermain. Jadi, saya tidak terlalu terkejut bisa bersamanya dan menontonnya setiap hari.”
Kaum muda juga senang memiliki Paul di sisi mereka.
“Chris memainkan permainan ini untuk waktu yang sangat lama. Dia melihat segalanya,” kata Gilgeous-Alexander setelah Thunder mengalahkan Hornets dalam perpanjangan waktu 104-102.
“Jelas, dia salah satu point guard terbaik yang pernah melakukannya. Saat-saat genting seperti itu datang dengan mudah baginya. Sejujurnya, sungguh menyenangkan melihatnya menavigasi ke bawah. Dia sungguh luar biasa.”
Di luar lapangan dia juga menjadi mentor yang baik bagi mereka.
“Siapa yang tidak menginginkan Chris Paul di tim? Saya tumbuh besar dengan memperhatikannya,” kata penjaga tahun kedua Hamidou Diallo kepada Rappler.
“Bagi saya merupakan suatu berkah memiliki beliau sebagai nara sumber. Dia sebagai mentor sangat hebat di ruang ganti. Dia akan memberimu yang asli. Kami tidak hanya berbicara tentang bola basket. Kami membicarakan banyak hal yang terjadi sehari-hari.
“Dia mungkin salah satu orang di dalam atau di luar lapangan, dia adalah orang yang bisa Anda ajak bicara. Yang paling penting adalah dia berbicara tentang hal-hal nyata, bukan hanya bola basket.”
Temukan cara untuk menang
Paul berperan penting dalam menstabilkan tim. Dalam 10 pertandingan terakhir, ia mencatatkan rata-rata waktu bermain selama 30 menit dan mengalami peningkatan poin, assist, dan rebound yang mendekati rata-rata kariernya.
Donovan sama sekali tidak mengkhawatirkan menit-menit berat itu.
“Saya berkomunikasi dengannya selama pertandingan. Jelas bahwa seluruh tim telah melihat momen-momen penting. Steven Adams hampir berusia 30 tahun. Kami punya beberapa pemain selain Chris,” kata Donovan.
“Kami akan membutuhkan energi dari semua orang. Bagi kami, kami mendapatkan energi dari berbagai tempat. Aku tidak mengkhawatirkan Chris. Saya pikir dia telah menjaga dirinya dalam kondisi yang luar biasa. Saya pikir kami akan sering menggunakan bangku cadangan.”
Thunder duduk di peringkat 7 Wilayah Barat dengan rekor 17-15. Tim telah memenangkan 11 dari 15 pertandingan terakhirnya pada Minggu malam, 29 Desember (Senin, 30 Desember waktu Filipina).
Paul memimpin serangan Thunder melawan Hornets (16 poin, 7 rebound, dan 6 assist) dan Raptors (25 poin, 11 rebound, dan 8 assist) dalam dua pertandingan tandang terakhir mereka. Tim ini juga sedang tandang 5-2 untuk bulan Desember.
“Saya pikir ketika dia semakin nyaman bermain dengan 9 pemain baru, dia memiliki perasaan dan ritme yang sangat bagus tentang bagaimana dia bisa melakukannya,” kata Donovan. “Dia sangat, sangat cerdas. Dia benar-benar memahami bagaimana memberikan pengaruh pada permainan.” – Rappler.com
