blog.fcuzhhorod.com

Alquin Flores telah menjadi pemulung sejak berusia 14 tahun. Ketika pandemi penyakit virus corona melanda, dia dan timnya tidak mempunyai uang atau peralatan untuk melindungi diri mereka sendiri. Dia mengambil kesempatan ini dengan memposting di Facebook untuk memberitahu dunia bahwa pemulung seperti dia adalah pionir juga. Kemudian datanglah curahan donasi dari masyarakat Filipina yang ingin menunjukkan rasa terima kasihnya atas kerja yang dilakukan tim Alquin. Inilah kisah pemulung Alquin Flores yang diceritakan dengan kata-katanya sendiri.

BACA: Dengan kata-kata mereka sendiri: Mereka yang berada di garis depan menyampaikan ketakutan dan harapan mereka selama pandemi ini

Nama saya Alquin Flores, 33 tahun, warga Barangay Bagong Silangan di Kota Quezon. Saya bekerja untuk LEG Hauling Services dan tugas saya adalah mengumpulkan sampah di distrik kedua Kota Quezon.

Saya telah mengumpulkan sampah sejak saya berusia 14 tahun. Sebelum saya datang ke Kota Quezon, saya adalah seorang pemulung di Antipolo, tempat paman saya memiliki pekerjaan yang sama. Dia akan mengajak saya dan membiarkan saya membantunya sehingga saya bisa mendapat uang sampingan. Saya bisa lulus SMA, tapi di tahun yang sama saya menjadi seorang ayah.

Setelah lulus SMA, sangat sulit bagi saya untuk mendapatkan pekerjaan yang layak. Saya mengumpulkan botol untuk seorang pria yang biasa menjalankan bisnis jual beli. Saya tidak tinggal lama karena ingin mencari peluang yang lebih baik, namun saya masih memungut sampah setelah salah satu mertua saya menawari saya pekerjaan ini di Kota Quezon.

Sebelum mereka memberlakukan karantina karena COVID-19, saya bangun jam 4 pagi dan berangkat jam 5. Saya membutuhkan waktu sekitar 30 hingga 40 menit berjalan kaki ke tempat saya biasanya bertemu truk sebelum kami mulai memungut sampah. Kami sarapan terlebih dahulu sebelum memulai pekerjaan hari itu pada pukul 07:00.

Ada 6 orang dalam satu truk. Kami berdua akan mendorong gerobak kayu untuk mengambil kantong plastik berisi sampah dari setiap rumah. Kemudian orang lain menunggu di belakang truk untuk membawa sampah dari gerobak ke atas truk. Dua teman kami yang lain sedang menunggu di atas, memilah kaleng, botol, kertas, dan plastik yang bisa kami jual untuk mendapatkan uang tambahan. Tentu saja ada sopir truk.

Jika dulu pekerjaan kita berisiko, maka sekarang menjadi lebih berbahaya lagi karena ada pandemi. Karena COVID-19, kami tidak hanya mengkhawatirkan diri kami sendiri, namun juga keluarga tempat kami pulang. Saya tinggal bersama pasangan saya saat ini Jocelhyn Francisco dan dua anaknya dari pernikahan lain. Saya mempunyai dua anak lagi dengan pacar saya sebelumnya, tetapi mereka tidak tinggal bersama saya sekarang.

Kami benar-benar tidak memiliki alat pelindung diri. Kami hanya menggunakan masker yang kami sediakan sendiri. Jadi saya putuskan untuk membuat postingan di Facebook tentang keadaan kami saat ini pada tanggal 19 Maret lalu. Saya hanya ingin memberi tahu orang-orang bahwa pemulung seperti saya juga merupakan pionir. Kami juga mempertaruhkan nyawa kami. Saya ingin memberi tahu mereka bahwa terlepas dari adanya COVID-19 atau tidak, pekerjaan kita setiap hari menghadapkan kita pada banyak risiko.

Saya tidak berharap postingan saya menjadi tren online! Saya pikir tidak ada yang menghargai pekerjaan yang kami lakukan, tapi saya salah. Saya akan begadang semalaman hanya membaca komentar orang. Mereka berterima kasih kepada pemulung kami. Aku hanya bisa menangis. Sekarang saya dan rekan-rekan saya semakin termotivasi untuk melakukan pekerjaan kami. Meski ada yang meremehkan pemulung, masih ada pula yang memahami betapa pentingnya pekerjaan kita.

Akibat postingan saya, netizen mulai memberi kami perbekalan. Mereka memberi kami masker, pelindung wajah, sabun, dan produk pembersih yang dapat kami gunakan untuk membantu melindungi diri dari COVID-19. Kami juga menerima beras, air kemasan, mie dan perbekalan makanan lainnya.

Masih ada orang baik di luar sana. Kami sangat berterima kasih atas donasi mereka, khususnya masker dan tameng wajah. Kami sangat membutuhkan mereka untuk pekerjaan kami. Namun kami juga berbagi beberapa masker dan perisai dengan ternak yang kami temui di jalan

Saya tidak akan pernah melupakan hari ketika seorang anak memberi saya sekotak gambar sebagai ucapan terima kasih kepada tim saya. Penjaga di kompleks yang penuh dengan rumah-rumah besar ini memanggil kami. Ketika saya sampai di gerbang, saya melihat seorang gadis muda membawa sebuah kotak. Saya pikir dia akan memberi kami makanan. Sebaliknya, kotak itu berisi 6 kantong plastik kecil berisi uang tunai, dengan gambar masing-masing pemulung kami terlampir. Saya harus terus mengumpulkan sampah, jadi saya berikan kotak itu kepada sopir truk kami terlebih dahulu.

Hanya di penghujung hari kami bisa memeriksa apa yang diberikan gadis itu kepada kami. Kebanyakan berupa koin, jadi menurutku uang itu berasal dari celengannya sendiri. Tapi gambarnyalah yang benar-benar membuatku tersenyum. Bagi saya itu sangat menonjol karena seorang anak menghargai kami! Saya sangat senang.

Kami tidak mengenalnya secara pribadi. Dia juga mengenakan masker saat memberikan hadiahnya kepada kami. Dia hanya mengatakan “terima kasih” tapi itu benar-benar meninggalkan bekas pada saya. Dia menggambarnya untuk kami dengan nama Yesha Camille.

Apa yang membuat saya terus maju? Panggilan tugas. Sama seperti para frontliner lainnya, kami tidak bisa berhenti bekerja begitu saja. Kami tidak hanya memerangi COVID-19. Sampah masyarakat perlu kita kumpulkan karena bisa jadi sumber penyakit lain. Bisakah Anda bayangkan apa jadinya jika pengumpulan sampah di kota terhenti?

Lihat, inilah perbedaan kami dengan frontliner lainnya. Kami tidak punya pilihan selain langsung pulang ke rumah setelah memungut sampah, lalu kembali bekerja keesokan harinya.

Sebelum mendapatkan produk pembersih dari netizen, saya merendam diri dengan campuran air dan pemutih sebelum pulang. Saya juga memposting video tentang itu. Seorang netizen kemudian menghubungi saya dan mengatakan bahwa proses tersebut sebenarnya berbahaya bagi kulit saya. Jadi dia mengirimkan uang tunai dan menyuruh saya membeli sabun belerang saja. Sejak saat itu saya berhenti menggunakan pemutih.

Kami juga menerima sumbangan alkohol, jadi saya menyemprotkannya ke tubuh saya sebelum memasuki rumah. Saya akan segera melepas pakaian saya dan merendamnya dalam pemutih, sebelum pergi ke kamar mandi untuk mandi.

Saya selalu takut. Saya menjadi paranoid ketika kepala saya terasa sakit atau tenggorokan saya gatal. Saya selalu berpikir saya sudah mengidap COVID-19. Tapi saya tidak punya pilihan karena keluarga saya mengandalkan saya. Anak-anak kami akan mati kelaparan jika saya hanya menunggu subsidi darurat dari pemerintah. (BACA: ‘Walang-wala na’: Masyarakat miskin Filipina lebih takut mati karena kelaparan dibandingkan virus corona)

Saat ini, saya menganggap diri saya beruntung ketika bisa membawa pulang P200 di penghujung hari. Banyak toko barang rongsokan tutup ketika mereka memberlakukan lockdown. Tarifnya sekarang cukup rendah untuk toko barang rongsokan yang masih bisa berfungsi. Namun kami tetap menerima uang tersebut karena yang penting kami bisa membeli beras untuk keluarga kami. Kita bisa mengaturnya bahkan tanpa ada musuh yang bisa dimakan.

Kami belum menerima subsidi dari pemerintah, tapi saya tidak marah. Saya tidak ingin menambah masalah mereka. Saya hanya ingin masalah COVID-19 kita segera selesai, sehingga semuanya kembali normal.

Bagi masyarakat Filipina yang masih belum memahami pentingnya pemulung bagi masyarakat, saya harap Anda dapat berubah pikiran tentang kami. Ini adalah hubungan memberi dan menerima. Anda membutuhkan kami; kami membutuhkanmu Anda mungkin meremehkan pekerjaan kami, tetapi kami akan tetap memungut sampah Anda demi kebaikan yang lebih besar.

Kepada mereka yang mengapresiasi kami, terima kasih banyak. Saya memutuskan untuk tidak berbicara untuk diri saya sendiri sekarang, tetapi untuk semua pemulung di luar sana. – Rappler.com

Catatan Editor: Rappler mewawancarai Flores pada 9 April 2020. Semua kutipannya telah diterjemahkan ke dalam bahasa Inggris.

Siapapun yang ingin berdonasi untuk Flores dan tim pemulungnya bisa kirimi dia pesan di Facebook.

FOTO UTAMA: FRONTLINER JUGA. Alquin Flores berpose bersama pemulung lainnya di Kota Quezon. Foto milik Flores.