Peluncuran vaksin COVID-19 membuat para pekerja limbah sibuk, dan para aktivis lingkungan khawatir
Ini adalah ringkasan yang dibuat oleh AI, yang mungkin memiliki kesalahan. Untuk konteksnya, selalu rujuk artikel selengkapnya.
Selama setahun terakhir, perusahaan limbah harus berurusan dengan meningkatnya jumlah sampah – mulai dari masker medis hingga kotak pengiriman makanan
Setiap hari, seiring dengan semakin banyaknya orang yang mendapatkan suntikan COVID-19, jutaan alat suntik, jarum suntik, dan botol kecil dibuang di seluruh dunia.
Misalnya, untuk memvaksinasi seluruh penduduk Amerika Serikat, diperlukan begitu banyak jarum suntik sehingga bisa menjangkau 1,8 kali keliling bumi, menurut OnSite Waste Technologies yang berbasis di California.
Para ahli memperingatkan bahwa perusahaan limbah medis berisiko kewalahan dengan banyaknya volume sampah dan banyak aktivis lingkungan yang menuntut solusi yang lebih berkelanjutan seiring dengan semakin cepatnya penyebaran vaksin.
Di Portugal tengah, di sebuah gudang besar dengan insinerator yang sangat panas, para pekerja memilah tempat sampah berlabel “limbah berbahaya” yang dibawa dengan truk penuh dari pusat vaksinasi.
“Jumlah orang yang mendapatkan suntikan akan meningkat secara signifikan… Ini berarti kita harus meningkatkan respons kita,” kata Adelino Mendes, manajer perusahaan limbah Ambimpombal.
Fasilitas ini merupakan salah satu dari dua insinerator limbah medis di Portugal.
Sejauh ini, Portugal telah berhasil menangani sampah dari program vaksinnya, namun kendala kapasitas merupakan masalah struktural di mana-mana, menurut Carlos Filho, ketua Asosiasi Limbah Padat Internasional (ISWA) yang berbasis di Rotterdam.
“Pandemi yang tidak terduga telah menunjukkan bahwa dunia tidak memiliki infrastruktur yang diperlukan untuk mengatasi peningkatan sampah,” katanya.
Selama setahun terakhir, perusahaan limbah harus berurusan dengan meningkatnya jumlah sampah – mulai dari masker medis hingga kotak pengiriman makanan.
Suez dari Prancis, salah satu perusahaan pengelolaan limbah terbesar di dunia, mengatakan volume limbah medis yang diproses di pabriknya di Belanda meningkat tiga kali lipat pada tahun lalu dibandingkan tahun 2019.
Stericycle, yang beroperasi di negara-negara termasuk Amerika Serikat dan Inggris, mengatakan pihaknya mengalami peningkatan yang “belum pernah terjadi sebelumnya”.
‘bom waktu’
Limbah klinis juga dihasilkan di lingkungan non-medis di mana pusat vaksinasi didirikan: stadion olahraga, tempat parkir, dan ruang konser.
Cara pembuangan sampah berbeda-beda di setiap negara. Di beberapa tempat, dikumpulkan, didesinfeksi, dan dikirim ke tempat pembuangan sampah sanitasi. Portugal memilih insinerasi.
Ada juga banyak ruang untuk inovasi. Perusahaan Amerika OnSite Waste Technologies telah menciptakan perangkat seukuran komputer yang dapat melelehkan alat suntik dan jarum suntik dan mengubahnya menjadi limbah non-infeksius.
Namun, di negara-negara berpendapatan rendah, dimana pembuangan limbah kurang diatur, limbah medis seringkali berakhir di tempat pembuangan sampah terbuka atau lubang pembakaran yang tidak diatur, sehingga menimbulkan risiko terhadap kesehatan masyarakat dan lingkungan.
“Ini adalah bom waktu yang akan berdampak buruk pada kesehatan masyarakat,” kata Filho, seraya menambahkan terdapat sekitar 11.500 tempat pembuangan sampah di Amerika Latin dan Karibia saja. “Kami tidak bisa menerima limbah vaksinasi dikirim ke tempat yang tidak tepat.”
Penelitian menunjukkan bahwa pemulung di negara-negara seperti India sering mencari alat suntik dan jarum suntik di tempat pembuangan sampah terbuka dan menjualnya kembali di pasar gelap.
Kekhawatiran mengenai tujuan akhir limbah vaksin juga muncul di Eropa, di mana Europol pada November lalu mengatakan bahwa mereka sedang menyelidiki beberapa perusahaan atas buruknya penanganan limbah COVID-19.
Polisi Sipil Guardia Spanyol mengatakan sebuah perusahaan yang beroperasi di Spanyol dan Portugal menyimpan limbah menular di dalam kotak kardus, sehingga sampah menjadi rusak dan berserakan di jalan umum.
Beberapa orang melihat pandemi ini sebagai peluang untuk menjadikan pengelolaan limbah lebih baik dan lebih ramah lingkungan, yang juga memerlukan kemudahan pembuangan limbah vaksin.
Sebuah penelitian yang diterbitkan bulan lalu di The Journal of Climate Change and Health mengatakan vaksinasi dapat dibuat lebih “ramah lingkungan” dengan menggunakan bahan botol dan jarum suntik yang lebih mudah didaur ulang.
“Ada kebutuhan untuk mengembangkan produk yang berkelanjutan dan dapat didaur ulang untuk masa depan yang lebih baik,” katanya. – Rappler.com
