Risiko iklim mendorong tekanan untuk menyelamatkan platipus Australia yang eksotik dan sulit ditangkap
Ini adalah ringkasan yang dibuat oleh AI, yang mungkin memiliki kesalahan. Untuk konteksnya, selalu rujuk artikel selengkapnya.
Jumlah platipus telah berkurang sebanyak 30% dan habitatnya menyusut lebih dari seperlima dalam 30 tahun terakhir.
Hanya diperlukan suara gemerisik dan percikan pelampung berwarna oranye yang mengambang di Sungai Thone bagi dua ilmuwan Australia untuk mengetahui bahwa mereka telah menemukan apa yang mereka cari: platipus yang sulit ditangkap.
Dikenal karena paruhnya, kaki berselaput, dan tajinya yang berbisa, platipus adalah satu dari hanya dua mamalia bertelur di dunia. Banyak warga Australia yang belum pernah melihatnya di alam liar.
Hewan semi-akuatik ini semakin terancam oleh peristiwa cuaca ekstrem, sehingga mendorong upaya untuk melacak jumlah mereka dan mengambil langkah untuk menghentikan penurunan jumlah mereka.
“Tidak banyak pemahaman tentang bagaimana kebakaran berdampak pada platipus,” kata ahli ekologi Universitas New South Wales (UNSW), Gilad Bino.
Jumlah platipus telah menurun sebanyak 30% dan habitat mereka menyusut lebih dari seperlima dalam 30 tahun terakhir, demikian temuan studi UNSW tahun lalu.
Setelah kekeringan berkepanjangan dan kebakaran hutan yang dahsyat di pesisir utara-tengah New South Wales pada tahun 2019, peneliti Bino dan Tahneal Hawke menemukan jauh lebih sedikit platipus di perairan Dingo dan Bobin Creeks yang terbakar dibandingkan dengan wilayah Sungai Thone yang tidak terbakar.
Mereka kembali pada bulan April setelah banjir besar.
“Kebakaran hutan akan semakin parah, dan tentu saja banjir akan lebih sering terjadi, jadi menurut saya penelitian ini akan memberikan kita indikasi bagaimana populasi platipus akan merespons kejadian tersebut,” kata Hawke.
Para peneliti menangkap platipus dengan jaring, membiusnya, dan memasang label elektronik. Mereka mengambil sampel darah dan urin, biopsi untuk mengetahui genetika, serta sampel kantong pipi dan bulu untuk mengukur pola makan platipus.
Suatu malam di bulan April mereka menangkap seekor platipus yang tidak bertanda.
“Sangat seru. Jadi itu berarti ada lebih banyak echinodermata di sini daripada yang kita duga sebelumnya,” kata Bino kepada Reuters.
Selain cuaca ekstrem, pembangunan bendungan, pembukaan lahan, dan pengalihan saluran air juga berdampak pada penduduk. Ternak telah menghancurkan tepian sungai yang penting bagi liang platipus. Spesies invasif, jaring ikan, dan sampah plastik juga terkena dampaknya.
Bino mengatakan sungai dan anak sungai harus dilindungi dan ditanami kembali demi kesehatan masyarakat.
“Saya pikir banyak spesies yang Anda dengar ketika sudah terlambat, mereka telah mencapai titik kritis – point of no return,” kata Hawke.
“Tetapi saya pikir kita mempunyai peluang yang sangat unik dimana jika kita melakukan intervensi sekarang, kita benar-benar dapat mencegah kepunahan tersebut di masa depan dan mudah-mudahan platipus akan tetap ada selama beberapa generasi lagi,” tambah Hawke. – Rappler.com
