Setelah tidak punya apa-apa, lulusan UP mengatakan kemiskinan adalah ‘penghalang kesuksesan’
Dia bukan sekadar kisah miskin menuju kekayaan.
Pada usia 21 tahun, Rene Principe lulus dari universitas negeri ternama di negara itu dengan prestasi gemilang, namun menolak untuk mengagung-agungkan “kemiskinan ekstrim” yang dialaminya.
Lulus dari Universitas Filipina (UP) Diliman dengan gelar Fisika Terapan bukanlah hal yang mudah. Namun Principe, yang dengan bangga mengidentifikasi dirinya sebagai queer, femme, Kagay-anon, Bisaya, dan sekarang seorang ahli fisika terapan, juga menyelesaikannya dengan predikat cum laude.
Ia termasuk di antara 682 orang yang mendapat predikat cumlaude dari 3.778 wisudawan di UP pertama upacara maya Minggu lalu, 26 Juli.
Principe berbagi secara online bahwa kemiskinan yang diyakini semua orang menginspirasinya untuk mengejar kesuksesan adalah “kemiskinan yang sama yang menghalangi jutaan orang Filipina mengakses pendidikan berkualitas.” Miliknya posting media sosial di Facebook telah mengumpulkan sekitar 17,534 share dan 54,200 reaksi hingga saat ini.
“Saya menolak dicap sebagai yang terbaik karena saya yakin masyarakat Filipina harus berada di samping saya dalam kemenangan ini, bukan di belakang saya. Saya menolak untuk menerima bahwa mendapatkan gelar sarjana sama sulitnya dengan melewati lubang jarum; Saya percaya dengan sepenuh hati bahwa pendidikan adalah hak, bukan hak istimewa,” ujarnya dalam postingannya.
‘Tak Ada Yang Tertinggal’
Principe, yang merupakan anak seorang satpam dan sayur dan untuk makan salesman, memiliki impian besar menjadi astronot ketika dia baru berusia 8 tahun. Meskipun ia sangat ingin mendapatkan pendidikan tanpa hambatan, kemiskinan ekstrem membuat ia sulit bertahan.
Saat tumbuh dewasa, Principe akan memakan sisa restoran dari orang asing setiap kali makan, sementara teman-teman sekelasnya menikmati makanan segar. Dia mengandalkan lampu lilin sebagai sumber penerangan untuk belajar karena bola lampu adalah barang mewah yang tidak mampu dibeli oleh keluarganya.
Principe mengatakan mereka “tidak punya apa-apa” ketika mereka kehilangan rumah di Lembah Compostela karena kebakaran dan harus bermigrasi ke Cagayan de Oro.
Menambah cederanya, Badai Tropis Sendong menghancurkan rumah keluarganya di Cagayan de Oro, memaksa mereka untuk tinggal di pusat evakuasi yang sempit dimana antrean makanan panjang dan tempat tidur tidak nyaman.
Bahkan di perguruan tinggi, Principe berjuang untuk memenuhi kebutuhan hidupnya. Dalam sebuah wawancara dengan Rappler, dia menceritakan bahwa ada kalanya pemberian beasiswanya tertunda selama 3 bulan, memaksanya untuk mengambil pekerjaan paruh waktu hanya untuk membayar sewa asrama dan bahan-bahan yang dibutuhkan untuk sekolah.
“Kadang-kadang saya melewati EDSA hanya untuk pergi ke sesi bimbingan belajar setelah kelas selesai, lalu saya pulang ke rumah untuk belajar lebih banyak,” dia berkata.
(Saya harus melalui EDSA hanya untuk menghadiri sesi tutorial saya segera setelah kelas saya dan kemudian kembali ke rumah untuk belajar.)
Mengadvokasi ‘Queers in Science’
Terlepas dari tantangan-tantangan ini, Principe menemukan minat terhadap sains yang mendorongnya untuk melanjutkan.
Memasuki bidang Fisika Terapan di perguruan tinggi pada awalnya menakutkan bagi Principe karena “menjadi aneh dan menjadi ilmuwan adalah konsep asing yang selama ini tidak mungkin tercapai”.
Saat berada di Cagayan de Oro, ia bercerita bahwa ia tidak pernah berani menerima orientasi seksual dan identitas dan ekspresi gendernya (SOGIE). Saat tumbuh dewasa, dia teringat bagaimana beberapa orang dengan mengejek membatasi peran LGBTQ+ dalam masyarakat hanya dengan menjalankan salon.
Namun, ketika ia masuk perguruan tinggi, UP menjadi tempat amannya. Ia mengamati bagaimana universitas memupuk budaya wacana yang pada akhirnya memungkinkannya menentukan SOGIE-nya.
Di UP ia menemukan komunitas di mana mahasiswa diberi kebebasan berekspresi sesuai keinginannya. Principe tidak pernah didiskriminasi di kampus.
Namun dia menyadari bahwa hal ini tidak terjadi pada ribuan LGBTQ+ lainnya di Filipina.
Berharap untuk mengatasi kurangnya keterwakilan di sektor sains, dia berkata: “Hanya sebagian kecil dari komunitas kita yang berani memulainya…. Menjadi LGBTQ+ di tengah-tengah memiliki ilmuwan hebat dapat menjadi motivasi untuk semua anak di luar sana yang bercita-cita menjadi ilmuwan juga.”
Principe mengutarakan, dirinya tidak ingin kesuksesannya hanya sebatas kemenangan pribadi, melainkan berharap prestasi yang diraihnya dapat menjadikan komunitas LGBTQ+ selalu memiliki sesuatu untuk disumbangkan di bidang ilmu pengetahuan.
Kemenangan merupakan pengecualian, bukan norma
Meskipun ia menghadapi pukulan telak karena kemiskinan dan diskriminasi saat tumbuh dewasa, Principe menolak untuk meromantisasi apa yang ia alami.
Menyusul nasib serupa yang dialami jutaan warga Filipina yang hidup dalam kemiskinan, Principe menyampaikan bahwa kemenangannya “merupakan pengecualian, namun bukan hal yang biasa,” karena kondisi sosial, politik, dan ekonomi nyata yang memperburuk kesenjangan di Filipina.
Principe akan bekerja sebagai instruktur fakultas junior di Institut Fisika Nasional untuk semester mendatang. Dengan karyanya, ia berharap dapat menambah keterwakilan para pendidik.
“Kita perlu memastikan bahwa cakupannya lebih luas dan langkah-langkah yang diterapkan oleh para pendidik kita lebih manusiawi untuk melayani siswa yang paling terpinggirkan.,” katanya, sambil menekankan bahwa pembelajaran jarak jauh pada dasarnya bersifat anti-miskin.
(Kita perlu memastikan bahwa para pendidik kita akan mengambil langkah-langkah yang lebih manusiawi untuk melayani semua siswa, terutama mereka yang terpinggirkan.)
“Kemiskinan bukanlah sebuah faktor, namun merupakan hambatan utama bagi pembangunan. Ini adalah salah satu pelajaran terpenting yang saya pelajari di perguruan tinggi (Kemiskinan adalah hambatan utama untuk maju. Ini adalah salah satu hal terpenting yang saya pelajari di UP),” dia menambahkan.
Principe mengatakan dia tidak ingin pengalamannya hanya menjadi kisah inspiratif untuk dibagikan.
“Biarkan kemenangan saya menginspirasi Anda. tapi yang paling penting, biarkan hal itu membuat Anda marah,’ katanya.
Ia juga menantang masyarakat Filipina untuk mengungkapkan kemarahan mereka atas semakin lebarnya kesenjangan antara si kaya dan si miskin.
“Biarlah tidak dapat diaksesnya layanan kesehatan kami membuat Anda marah. Biarkan biaya pendidikan membuat Anda marah. Biarkan pengangguran dan kontraktualisasi membuat Anda marah. (Itu) valid karena berakar pada empati terhadap mereka yang tertindas dan kurang beruntung,” tegas Principe. – Rappler.com
