Setidaknya 16 orang tewas dalam banjir ‘epik’ di Kentucky, termasuk 6 anak-anak
Jumlah korban tewas di Kentucky bagian timur meningkat menjadi setidaknya 16 orang pada hari Jumat, 29 Juli, ketika banjir yang dipicu oleh hujan lebat menyapu rumah-rumah, menghanyutkan jalan-jalan dan mendorong sungai hingga meluap, kata otoritas negara bagian, seraya memperingatkan bahwa akan ada lebih banyak lagi korban jiwa. mengharapkan.
Polisi dan pasukan Garda Nasional, termasuk personel dari negara bagian tetangga, menggunakan helikopter dan perahu untuk menyelamatkan puluhan orang dari rumah dan kendaraan di kawasan pertambangan batu bara Appalachian di Kentucky. Video dari media lokal menunjukkan air banjir mencapai atap rumah dan mengubah jalan menjadi sungai.
“Ini belum selesai. Saat kami melakukan pencarian dan penyelamatan, masih ada bahaya nyata di luar sana,” kata Gubernur Andy Beshear pada konferensi pers pagi hari.
Setelah penerbangan helikopter melintasi daerah yang terkena dampak paling parah bersama Deanne Criswell, kepala Badan Manajemen Darurat Federal AS, Beshear mengatakan dia terkejut dengan besarnya banjir.
Sebagian besar Jackson, sebuah kota berpenduduk 2.200 orang sekitar 100 mil (160 kilometer) tenggara Frankfort, ibu kota negara bagian, terendam air, katanya.
“Ratusan rumah, lapangan bola, taman, tempat usaha, dan lain-lain, memiliki lebih banyak air daripada yang saya kira pernah kita lihat di kawasan itu,” katanya kepada wartawan. “Sungguh menghancurkan.”
Banjir tersebut merupakan bencana nasional besar kedua yang melanda Kentucky dalam tujuh bulan, menyusul serangkaian tornado yang merenggut hampir 80 nyawa di bagian barat negara bagian itu pada bulan Desember.
Beshear mengatakan jumlah kematian yang dikonfirmasi terkait banjir telah meningkat menjadi 16 dari 15 pada hari Jumat, termasuk sedikitnya enam anak-anak, dan jumlah korban tewas hampir pasti akan meningkat ketika air banjir surut dan tim pencari menemukan lebih banyak mayat.
“Masih banyak orang yang belum ditemukan,” katanya, menolak menyebutkan jumlah korban hilang. “Kami mungkin memperbarui jumlah kerugian kami selama beberapa minggu ke depan.”
Banjir tersebut merupakan akibat dari curah hujan sebesar 5 hingga 10 inci (13 hingga 25 sentimeter) yang mengguyur wilayah tersebut dalam waktu 24 jam, sebuah banjir besar yang mungkin belum pernah terjadi sebelumnya dalam buku rekor wilayah tersebut, kata William Haneberg, seorang profesor ilmu lingkungan. dan direktur Survei Geologi Kentucky.
“Ini benar-benar peristiwa yang luar biasa,” kata Haneberg.
Bencana ini terjadi dua minggu setelah banjir bandang yang dipicu oleh hujan menggenangi komunitas Appalachian di tepi sungai Whitewood di barat daya Virginia dekat perbatasan Kentucky.
Perbukitan curam dan lembah sempit di kawasan ini membuatnya rentan terhadap banjir, namun meningkatnya frekuensi dan tingkat keparahan banjir akibat hujan di wilayah Appalachian merupakan gejala perubahan iklim yang disebabkan oleh manusia, kata Haneberg.
Peristiwa banjir “akan menjadi lebih ekstrim dan sering terjadi, namun sulit untuk memprediksi seberapa ekstrim dan seringnya kejadian tersebut di masa depan,” katanya dalam sebuah wawancara.
‘Semuanya hilang’
Di Garrett, Kentucky, sebuah kota pertambangan batu bara sekitar 125 mil (200 kilometer) sebelah timur Lexington, air banjir berwarna coklat mengalir melalui jalan komersial dan membentur etalase toko, menurut klip video. Sekoci membawa orang-orang yang mengenakan jaket pelampung di sepanjang jalan yang terendam, melewati bagian atas kendaraan yang mengarungi air yang tinggi.
“Semuanya hilang,” kata warga Garrett, Rachel Patton, kepada WCHS-TV sambil menangis. “Kami harus berenang dan cuacanya dingin. Itu berada di luar kepalaku. Itu menakutkan.”
Setidaknya 300 orang di Kentucky dilaporkan diselamatkan oleh kru darurat, kata Beshear. Jumlah tersebut kemungkinan akan bertambah, katanya, mengingat lebih dari 100 orang telah diselamatkan melalui pengangkutan udara Garda Nasional saja.
Pihak berwenang pergi dari rumah ke rumah di daerah dataran rendah Jackson pada hari Kamis, mengevakuasi orang-orang setelah inspektur melihat cairan merembes dari bendungan Danau Panbowl di dekatnya.
“Tadi malam dan dini hari tadi kami mengira pelanggaran nyata akan segera terjadi,” kata Beshear, seraya menambahkan bahwa pada Jumat pagi para pejabat sedikit lebih optimis.
Hingga Jumat sore, sekitar 22.000 rumah dan bisnis di Kentucky dan 2.200 di West Virginia tanpa aliran listrik, menurut Poweroutage.us. Pemadaman layanan gas alam, pengolahan air dan jaringan komunikasi juga dilaporkan, kata gubernur.
Peringatan dan peringatan banjir tetap berlaku sepanjang hari untuk bagian timur Kentucky, serta bagian timur laut Tennessee dan bagian barat Virginia Barat, di mana curah hujan yang lebih besar diperkirakan akan membuat saluran air membengkak jauh di atas tahap banjir, kata Layanan Cuaca Nasional.
Sungai North Fork Kentucky di Jackson naik lebih dari 14 kaki (4 meter) di atas tingkat banjir, yang merupakan rekor tertinggi, pada Jumat pagi, menurut pemantauan pemerintah.
Curah hujan sebanyak satu kaki (30 sentimeter) telah turun di beberapa bagian wilayah tersebut selama seminggu terakhir, menurut layanan cuaca.
Presiden Joe Biden mengumumkan bencana besar di Kentucky pada hari Jumat, sehingga memungkinkan pendanaan federal untuk dialokasikan ke negara bagian.
Gubernur Virginia Barat Jim Justice pada hari Kamis mengumumkan keadaan darurat untuk enam wilayah di negara bagiannya, di mana hujan lebat menyebabkan banjir yang mengganggu sistem air minum dan memblokir jalan. – Rappler.com
