blog.fcuzhhorod.com

MANILA, Filipina – Dalam dengar pendapat yang diadakan oleh Komite Pertanian DPR untuk menyelidiki mengapa harga bawang merah melonjak dalam beberapa bulan terakhir, seorang pengusaha wanita menjadi sorotan.

Lilia “Leah” Matabang Cruz telah menghadapi anggota parlemen dalam dua pertemuan – satu pada tanggal 8 Februari dan satu lagi pada tanggal 14 Februari – untuk menjelaskan keterlibatannya dalam isu-isu seputar industri bawang merah di negara tersebut.

Dia mengaku tidak bersalah, dan bersikeras bahwa musuh-musuhnya telah melontarkan tuduhan terhadapnya.

Tapi ini bukan pertama kalinya Cruz disebut sebagai “ratu bawang” atau “Ny. Sibuyas” – telah menjadi subyek penyelidikan Kongres, setelah diidentifikasi pada tahun 2013 sebagai tersangka dalam kartel bahan pokok.

Petani sayuran

Itu Edisi Juli 2014 dari Majalah Pertanian memprofilkan Cruz, menggambarkannya sebagai “petani sayuran” dan “ibu baptis tepercaya bagi petani sayuran, pemasok kecil, dan pedagang pasar Divisoria.”

Dia berasal dari Nueva Ecija, tempat dia mendirikan pusat koordinasi pedagang sayur.

Menurut majalah tersebut, ia mulai membangun jaringan vendor kecil, pedagang, importir dan eksportir pada tahun 1998, namun ia hanya mendaftarkan organisasinya yang bernama Asosiasi Importir, Eksportir dan Vendor Sayuran Filipina (VIEVA) ke Komisi Sekuritas dan Bursa (SEC) di 2012.

Beberapa laporan Rappler pada tahun 2012 telah mengutip Cruz tentang hal-hal yang berkaitan dengan harga naik sayuran, dan hilangnya pendapatan dari ekspor bawang merah.

Penanganan kontroversi yang pertama

Pada tahun 2013, ia sudah menjadi sosok yang mapan di industri perdagangan sayuran. A jumpa pers bulan Maret tahun itu dari Departemen Pertanian (DA) menunjuknya sebagai ketua Tim Aksi Bawang Nasional (NOAT), sebuah badan khusus yang dibentuk oleh DA yang membuat rekomendasi kepada Biro Industri Tanaman (DA-BPI) mengenai volume impor yang diperbolehkan.

Namun pada bulan September 2013, Cavite Perwakilan Distrik ke-4 Elpidio Barzaga mengajukan resolusi dengan DPR mengidentifikasi dia sebagai “satu-satunya importir bawang putih dan bawang merah di negara ini” yang populer di Biro Bea Cukai.

Resolusi tersebut menyatakan bahwa ia mengendalikan perusahaan-perusahaan tiruan untuk menciptakan monopoli impor bawang putih dan bawang merah.

Komite pemerintah yang baik menanggapi permintaan Barzaga dan diadili pada bulan Februari 2014, dimana perusahaan tersebut membantah tuduhan adanya monopoli. Ia mengatakan VIEVA terdiri dari 20 perusahaan importir, delapan eksportir, 200 pemasok dan 100 koperasi petani terafiliasi.

Ia juga membantah tuduhan bahwa manajer, pembantu rumah tangga, dan pegawainya adalah pemilik perusahaan yang mendapat izin impor dari DA-BPI.

Tantangan hukum

Pada akhirnya, Cruz terlibat dalam kontroversi seputar lonjakan harga bawang putih yang mengejutkan di pasar Filipina pada pertengahan tahun 2014.

Pada bulan September tahun itu, Kantor Persaingan (OFC) Departemen Kehakiman (DOJ) merekomendasikan penuntutan beberapa individu, termasuk Cruz, setelah penyelidikan menunjukkan bahwa dia “menyudutkan setidaknya 75% dari total impor bawang putih negara” dengan bantuan izin impor dari DA-BPI yang memungkinkannya mendikte harga, meski pasokan berlimpah.

Laporan lain dari OFC pada bulan Januari 2015 mengatakan VIEVA mengendalikan impor bawang merah. Mereka merekomendasikan penghapusan NOAT, dengan mengatakan bahwa mereka adalah “kelompok eksklusif yang terutama terdiri dari koperasi dan importir yang terkait erat atau berafiliasi dengan Cruz.”

Pada bulan yang sama, Biro Investigasi Nasional (NBI) menggugat 127 pejabat pemerintah dan importir terkait kontroversi kartel bawang putih, termasuk Cruz. Dalam pengaduannya, NBI menuduh Cruz membayar P60.000 per izin impor kepada DA-BPI.

“Penerbitan izin karantina tumbuhan (izin impor) bawang putih pada tahun 2010 hingga 2014 menunjukkan sebanyak 3.652 izin telah diterbitkan dan 2.469 di antaranya diterbitkan kepada VIEVA,” ungkapnya. Laporan NBI 2015 dibaca.

Pada tahun 2018, Kantor Ombudsman mengatakan hal tersebut kemungkinan penyebab ditemukan untuk mendakwa mantan Menteri Pertanian Proseso Alcala, Leah Cruz dan 22 orang lainnya atas kegagalan kartel bawang putih. Setahun kemudian, Cruz melakukannya di antara mereka yang dituduh sebelum Sandiganbayan.

Hari ini

Kini Cruz kembali mendapat masalah ketika para pejabat pemerintah berjuang untuk mengatasi krisis negara terkait bawang merah – yang kini merupakan salah satu bawang termahal di dunia.

Namun pada sidang pertama komite pertanian, dia membuat jengkel anggota parlemen setelah dia mengaku tidak dapat mengingat beberapa urusan bisnisnya pada hari itu.

Pertama, dia tidak dapat mengingat tanggal pasti pendirian PHILVIEVA, sebuah perusahaan di mana dia memegang posisi penting. Dia mengatakan dia mempunyai kepentingan mayoritas di sana dan menjabat sebagai wakil presidennya.

Cruz menambahkan dia “harus memeriksa” ketika ditanya perusahaan mana dia terlibat dalam mengimpor sayuran.

“Umurmu 47 tahun, ingatanmu tidak terganggu. Bagaimana Anda bisa lupa bagaimana Anda menghasilkan uang? Ini adalah sesuatu yang tidak akan Anda lupakan,” kata Wakil Ketua Senior House Appropriations Stella Quimbo kepada Cruz.

“Sulit untuk menepati janji yang tidak dapat Anda ingat ketika kita berbicara tentang impor berton-ton bawang putih dan bawang merah. Anda juga mengatakan bahwa Anda tidak ingat pernah menjadi bagian dari lembaga pemerintah mana pun yang terkait dengan DA, namun kemudian mengatakan bahwa Anda adalah bagian dari dewan penasihat,” tambah Jay-jay Suarez, wakil ketua mayoritas DPR.

Pada awal penyelidikan hari kedua, pemangku kepentingan bawang merah Israel Reguyal, yang mengepalai koperasi di Nueva Ecija, mengatakan Cruz menipunya dalam salah satu transaksi mereka pada tahun 2013.

Putar video

Reguyal mengklaim Cruz menawarkan untuk membeli bawang milik kelompoknya dengan harga lebih tinggi, dan dia menyetujuinya, namun Cruz diduga gagal membayarnya secara penuh, sehingga mengakibatkan kerugian finansial senilai P30 juta.

Pada sidang pertama, Cruz menegaskan bahwa tuduhan terhadap dirinya tidak benar.

“Saya terlibat dalam penyelundupan bawang merah dan bawang putih, namun para penuduh saya yang tidak berwajah belum berulang kali membuktikan tuduhan mereka,” kata Cruz. “Kecuali mereka menerima tantangan ini, semua klaim ini tidak boleh dianggap enteng.” – Rappler.com