Sudah waktunya bagi Michael Phillips untuk membalikkan keadaan
MANILA, Filipina – Percepatan perkembangan Michael Phillips berlalu dengan cepat. Hanya enam bulan yang lalu, dia adalah seorang pemula yang berbakat dan semi-terkoordinasi di tim Pemanah Hijau dan hanya sedikit orang yang mengetahui kemampuannya.
Kini dia dianggap sebagai kandidat MVP untuk tim dengan aspirasi juara yang sah.
Phillips yang kita lihat musim UAAP lalu adalah ancaman dari seorang pemain bola basket yang tersembunyi dalam kepribadian seorang pemuda yang lembut. Dia baru berusia 20 tahun, namun peran pentingnya bagi tim yang ingin mengakhiri kekeringan kejuaraan selama enam tahun tidak dapat diremehkan.
“Di dalam hati, saya akan selalu berusaha menjadi orang baik di luar lapangan,” ungkapnya dalam percakapan eksklusif dengan Rappler.
“Tetapi ayah saya selalu mengatakan kepada saya, ‘Saat Anda berada di lapangan, Anda harus menggunakan mode beast. Anda harus mampu menekan tombol itu.'”
Permainan terobosan Phillips di Musim 84 adalah kekalahan dari juara bertahan Ateneo, ketika mentor multi-gelar Tab Baldwin memuji penampilan La Salle setelahnya. Michael terus mendapatkan lebih banyak waktu bermain dan finis di Mythical Five dengan permainan yang membenarkan tes mata dan statistik sebagai hal yang luar biasa.
Tidak butuh waktu lama bagi Green Archers untuk kembali ke jalurnya saat mereka mengikuti Turnamen Pramusim FilOil dan PBA D-League, yang terakhir di mana mereka muncul sebagai juara.
“Ini adalah liga pria,” kata Phillips tentang kompetisi tersebut.
DLSU kalah di Game 1 Final D-League dan kemudian mengambil kendali di kontes berikutnya. Phillips menjadi runner-up di bawah pemain level pro Juan Gomez de Liano dalam perlombaan MVP, tetapi menjadi pemain paling berpengaruh dari kedua tim dalam seri tiga pertandingan.
“Saya sangat, sangat bersyukur kami berada di liga itu. Terutama melawan Marinero. Pertama kali kami menghadapi mereka, saya membiarkannya masuk ke dalam kepala saya dan membiarkan emosi menguasai diri saya,” kenangnya.
“Saya sangat berterima kasih kepada tim itu dan para pelatih yang mendukung saya saat itu karena itu sangat membantu saya menjadi pemain yang matang dan memberi saya keunggulan yang dapat membantu di UAAP.”
Perubahan sikap Phillips di lapangan terlihat jelas. Beberapa bulan yang lalu, dia dengan cepat meminta maaf kepada pemain lawan setelah pukulan yang tidak disengaja yang biasanya dilakukan semua orang. Ada kalanya dia menghindari kontak daripada memanfaatkan pemain bertahan yang lebih kecil di dekat tepi lapangan.
Selama musim panas, kami melihat seorang pemain yang tidak keberatan mengulurkan sikunya lebar-lebar saat menahan lawan yang mencoba mengelabui atau menyapu. Sikapnya yang terburu-buru masih tetap ada, meskipun penampilan anak laki-laki cantik dengan mata terbelalak telah disaring melalui coretan-coretan yang lebih kejam.
Phillips adalah mesin rebound, baik dalam menyerang maupun bertahan. Hal ini memungkinkan dia untuk memanfaatkan peluang kedua untuk mencetak gol dan berulang kali membatasi tim lawan hanya satu tembakan per penguasaan bola untuk yang terakhir.
Dia atletis, yang membuatnya berbahaya dalam transisi untuk mengimbangi perusuh umpan seperti Deschon Winston, Kevin Quiambao, Evan Nelle dan Mark Nonoy. Panjang dan lebar sayapnya mengaburkan pandangan playmaker lawan ketika mereka berada di dekat tepi, belum lagi jalur passing mereka.
Namun Michael juga memiliki beberapa hal yang perlu diperbaiki. Lemparan bebas, salah satunya. Pengaturan waktu pada screen-and-roll penjaga. Sentuhannya beberapa meter dari keranjang memerlukan penyesuaian, dan mengembangkan permainan jarak menengah akan menjadi penting jika dia ingin melampaui batasannya saat ini.
“Saya bekerja sangat keras,” dia berbagi. “Para pelatih mendorong saya dengan keras untuk memastikan permainan saya bukan sekedar kekuatan murni. Saya mencoba membantu para penjaga, memberi mereka lebih banyak ruang untuk bekerja. Dengan melakukan itu, saya harus melangkah keluar, melatih tembakan saya dan menggiring bola sedikit.”
Michael akan membutuhkan bimbingan. Inilah mengapa kedatangan Quiambao, favorit praktis untuk memenangkan Rookie of the Year, belum lagi alat yang dapat menempatkan La Salle di level yang sama dengan Ateneo dan UP, sangatlah penting.
Sebagai permulaan, kemampuan playmaking Quiambao dari perimeter dan tembakan luar akan memberikan ruang yang lebih baik bagi Phillips dalam kombinasi susunan pemain yang mereka bagikan. Kevin juga bisa menciptakan peluang mencetak gol untuk Michael dengan besarnya ukuran dan skillnya. Siapa tahu, kita mungkin melihat pick-and-roll PF-C di antara keduanya.
“Saya sangat bersyukur memiliki Kevin,” kata Michael yang sadar bahwa rekan setim barunya ini memiliki kombinasi kemampuan dan tinggi badan yang tepat, yang jika dimiliki akan membuat Phillips setingkat di atas rekan-rekan seangkatannya saat ini.
Masih ada lompatan yang harus dilakukan.
“Dia sudah banyak membantu saya. Saya mencoba mendapatkan beberapa petunjuk darinya.”
Bahkan jika Michael tetap menjadi pemain yang sama – dan taruhan bijaknya mungkin berlawanan dengan hal ini – dampak yang ia berikan akan mengubah permainan karena konsistensi dua arahnya.
Baldwin sekali lagi memuji Phillips karena dia adalah pelatih UAAP pertama selama konferensi pers pramusim yang juga mencatat dia sebagai kandidat MVP, ketika mayoritas memilih Carl Tamayo dari UP dan Angelo Kouame dari Ateneo, yang memenangkan trofi tahun lalu.
“Jelas merupakan suatu kehormatan bisa datang dari seseorang seperti pelatih Tab. Pujian apa pun yang datang darinya sangat-sangat bagus,” ujar Michael.
“Bagi saya, itu motivasi untuk menjadi pemimpin bagi tim,” sarannya.
Michael memiliki tujuan individu dalam pikirannya, namun mereka tampaknya tidak lagi memikirkan peran yang dibutuhkan timnya di setiap pertandingan untuk memenuhi ambisi kolektif mereka, termasuk menghilangkan rasa tidak enak tentang bagaimana musim sebelumnya berakhir.
Tim La Salle itu punya satu-satunya harapan untuk kembali ke Final Four. Waktu bergerak cepat. Sekarang harapannya setidaknya adalah mencapai final. Sudah enam tahun sejak “Pemanah Hijau” digunakan dalam kalimat yang sama dengan “juara bertahan UAAP”.
Mencapai ini berarti tugas Michael, pada malam-malam tertentu, adalah mengaktifkan “mode binatang” dengan mencetak gol sesuka hati.
Dan pada malam-malam lainnya mungkin akan seperti ini, “Bahkan jika saya tidak mencetak gol dan saya hanya mendapatkan 20 rebound, tapi saya bisa membuat pemain lain bekerja keras, itu akan menjadi suatu kehormatan.”
Musim 85 telah tiba. Saatnya untuk menekan tombol.
– Rappler.com
